Capítulo 4 A Un desafío

"¡Chicos! ¿Ya se enteraron? ¡La nueva estudiante en nuestra clase viene de un pueblo pobre! ", Cristian Fuller, el estudiante más informado de la Clase Catorce, dijo emocionado a sus compañeros antes de que empezaran las clases.

"¡Vamos, hombre! ¿De dónde sacaste eso? ¿Una pueblerina entró a nuestra escuela? ¡Imposible! ". Los demás estudiantes movieron los dedos y sacudieron la cabeza con incredulidad.

Cristian se puso más ansioso. "¡No es broma! ¡Me lo acaba de decir alguien de la Clase Clave! ¡Incluso oí que la señorita Cooper rechazó a la nueva antes de que terminara con nosotros!".

"¿Qué? ¿Creen que nuestra clase es un basurero para los peores alumnos? ¡Qué insulto!".

Poco tiempo atrás, Felicia se había alegrado mucho al saber que Emberly no estaría en la Clase Clave. Su plan ya estaba en marcha. Iba a hacer de la Preparatoria Maybourn un lugar espantoso para su rival.

Los estudiantes de la Clase Catorce ya tenían una mala impresión de Emberly incluso antes de conocerla. Al principio todos pensaron que era una chica problemática, pero cuando la vieron entrar al salón y presentarse en el estrado, quedaron cautivados. ¡Qué diablos! ¿Por qué nadie les había dicho que su nueva compañera era tan hermosa y elocuente?

Emberly miró alrededor del salón y caminó hacia el único asiento vacío en la tercera fila desde el fondo. Todavía no tenía los nuevos libros de texto, así que sacó el que había traído y empezó a leer.

Uno de los estudiantes, Shawn McCoy, le dio un codazo a su amigo, que tenía los ojos puestos en su celular mientras jugaba. "¡Oye, mira! La recién llegada está sosteniendo La riqueza de las naciones. Nunca había visto a nadie como ella, qué pretenciosa".

Su amigo, Marcus Haywood, levantó la cabeza y lo miró entrecerrando los ojos. "¿Has leído ese libro?".

Shawn se quedó callado ante esa pregunta. Había visto ese libro en la estantería de su padre, pero su padre en realidad no lo había leído, y mucho menos él. El libro solo se compró para aparentar.

Sin que los dos chicos lo supieran, Emberly había cogido el libro de la estantería de Darian en el salón esa mañana. Era una lectura nueva y la disfrutó.

Una chica llamada Ivanna Fowler era la compañera de pupitre de Emberly. Ella miró boquiabierta al novato que acababa de sentarse y empezar a leer un libro. Después de leer a escondidas un párrafo del libro, Ivanna apartó la cabeza. No entendía la mayoría de las frases de la página y le pareció muy aburrido. Era bastante extraño que una chica de un campo subdesarrollado no solo leyera ese libro, sino que pareciera entenderlo e incluso disfrutarlo.

La primera clase era de matemáticas. Todos los alumnos le temían al profesor de matemáticas, Hector Thompson. Aunque era bueno en su trabajo, era demasiado estricto. Enseguida se fijó en la nueva alumna en cuanto entró al salón, frunció el ceño y empezó a dar clase.

Emberly escuchó durante unos minutos antes de bostezar y continuar leyendo su libro. Las matemáticas eran pan comido para ella, ¿qué sentido tenía escuchar?

"¡Maldición! Marcus, parece que tienes competencia aquí. Esta chica es más atrevida que tú. Está leyendo un libro en la clase del señor Thompson. ¡Hoy se va a llevar una buena!".

Shawn y Marcus, que estaban sentados al fondo de la clase, lo vieron todo con claridad.

Enseguida, Hector también se percató de la estudiante distraída. Emberly no ocultaba lo que hacía, y el hecho de que leyera el libro abiertamente enfureció aún más al profesor. "¡Oye, la nueva! ¡Sube aquí a resolver este problema!".

Emberly estaba absorta en lo que leía, y no fue hasta que Ivanna le tiró del dobladillo de la ropa que por fin volvió a la realidad. Frunció el ceño a su compañera de pupitre, que señaló la pizarra con la barbilla.

"Sí, tú. ¡Sube aquí a resolver lo que está escrito en la pizarra!". Hector estaba furioso en ese momento.

Aún con la calma de siempre, Emberly cerró el libro y se acercó al estrado. Luego preguntó: "Profesor, ¿cuántas soluciones busca aquí?".

Hector curvó los labios y se burló para sus adentros. "Date gusto".

Sin romperse la cabeza, Emberly empezó a garabatear en la pizarra. Su letra pronto llenó todo el espacio. "No hay espacio, profesor". Miró a Hector con inocencia, aún sosteniendo un trozo de tiza.

Hector observó las cuatro soluciones que figuraban en la pizarra. Él mismo había pensado que el problema solo podía resolverse de dos maneras, así que, tras un momento de silencio, hizo un gesto con la mano para despedirla del estrado.

"Tengo que reconocerlo. Hiciste un buen trabajo. Pero tienes que ser disciplinada en mi clase. No te ocupes de otra cosa mientras yo doy clase. Ahora, todos deben escribir estas cuatro soluciones en sus cuadernos. Este fue el último problema de matemáticas del examen final del año pasado".

Un silencio ensordecedor se apoderó de la clase en cuanto Hector terminó de hablar. Emberly acababa de resolver un difícil problema de matemáticas de cuatro maneras diferentes. ¿Cómo podía ser una pueblerina ignorante? Con grandes dudas en sus mentes, todos los estudiantes se volvieron para mirar a Cristian, el que originó el rumor.

Cristian sintió que sus miradas le apuñalaban la espalda, y bajó la cabeza avergonzado. Él realmente había oído decir por alguien que Emberly era una mala estudiante del campo.

Ivanna miró a su increíble compañera de pupitre con admiración. Era la primera vez que Hector elogiaba a alguien de su clase, e inmediatamente decidió que Emberly sería su nueva mejor amiga.

Ignorando lo que pensaban sus compañeros de clase, Emberly miró por la ventana. Era una calurosa mañana de verano. Las cigarras posadas en los árboles cercanos producían un crescendo de zumbidos agudos. El paisaje era hermoso, lo que la hizo sentirse relajada.

Después de clase, Hector volvió corriendo a la sala de profesores y encontró a Mona.

"Señorita Lyons, ¿de dónde viene la nueva alumna? ¿De qué instituto la trasladaron? Acaba de resolver un problema de matemáticas del examen final del año pasado con cuatro métodos diferentes; eso es dos más que los métodos estándar que nosotros enseñamos. ¡Es un genio!".

Hector prácticamente saltó de emoción.

Mona estaba igual de sorprendida. De nuevo, no esperaba que Emberly fuera tan buena en matemáticas. "¿Habla de Emberly Hammond? Bueno, la trasladaron de una escuela de un pueblo remoto".

"Si estudiar en un instituto de pueblo ya la hizo tan buena, ¿se imagina lo mucho que logrará aquí?". Hector se emocionó al pensarlo. "¡Menos mal que ahora es nuestra! Ya está por delante de sus compañeros, así que estará lista para el Concurso Nacional de Matemáticas de este año. ¡El trofeo será nuestro!".

Al ver que su colega se estaba emocionando demasiado, Mona tuvo que decir: "Cálmese, señor Thompson. Es solo su primer día en la escuela. Todavía necesita tiempo para adaptarse al nuevo entorno. Además, el concurso de matemáticas aún está a semanas de distancia".

"No lo entiende. Tenemos que empezar a entrenar lo antes posible, pero... supongo que podemos darle más tiempo. Tal vez hasta después de que haga el primer examen mensual de este semestre. Solo entonces podremos saber si de verdad es un genio o solo tuvo suerte hoy". Con estas palabras, Hector se marchó tarareando una canción.

Emberly no sabía lo que tramaban sus profesores. Era la hora del almuerzo, así que fue a la cafetería a comer. Maybourn High hacía honor a su nombre y reputación como uno de los mejores institutos de Bluabert. Los profesores eran los mejores, y las instalaciones también eran de lo mejor.

Emberly comió pasteles de cangrejo y una ensalada con un refresco. Acababa de recuperarse de un resfriado y no tenía mucho apetito. Acababa de encontrar un sitio para sentarse cuando alguien se sentó inmediatamente a su lado. Emberly levantó la vista y vio a su compañera de clase.

"Hola, Emberly. Creo que esta mañana no me presenté bien. Soy Ivanna Fowler, tu compañera de pupitre. Encantada de conocerte". Ivanna tenía la cara redonda y una sonrisa brillante. Parecía fácil llevarse bien con ella.

"Hola, Ivanna. Puedes llamarme Emmie. Y gracias por ayudarme esta mañana". Emberly se refería al aviso que Ivanna le dio durante la clase de matemáticas.

Ivanna agitó la mano. "No es nada. De todos modos, ¿qué leías por la mañana? Parecía sofisticado. Debo decir que estuviste increíble allí atrás".

Emberly sonrió y empezó: "En realidad...".

"¿Sofisticado? Solo es pretenciosa. ¿Por qué la adulas, Ivanna? ¿Qué tiene de especial responder a un simple problema de matemáticas? ¡Solo tuvo suerte si me preguntas a mí!". Una chica guapa se acercó y soltó un comentario sarcástico mientras se reía de las palabras de Ivanna.

"Janetta, nadie te pidió tu opinión. Además, ¿cómo puedes decir algo así? ¿Has leído el libro antes? ¿Puedes siquiera resolver ese problema de matemáticas? ¡Supongo que no puedes tener tanta 'suerte' como Emberly ni aunque lo intentes durante 1 millón de años! ", replicó Ivanna de inmediato.

"La riqueza de las naciones no es un libro cualquiera. Solo la gente inteligente y culta lo entiende. ¡Estoy segurísima de que tu nueva amiga, que acaba de salir de un pueblo remoto, solo llevaba el libro para aparentar y parecer inteligente!".

Emberly no pudo soportar más los insultos, y dejó el tenedor. "No es de la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero de donde esperamos nuestra cena, sino de su consideración por su propio interés. No nos dirigimos a su humanidad, sino a su egoísmo, y nunca les hablamos de nuestras propias necesidades, sino de sus ventajas".

Recitó las palabras del libro.

Su voz era hermosa y su actitud tranquila.

Todos los que estaban sentados cerca se quedaron atónitos, pues nunca habían oído tales palabras.

Aunque tenían los mejores recursos a su alcance, la mayoría de ellos nunca leían libros avanzados.

Janetta Cullen era una de las cincuenta mejores alumnas de décimo grado. Era lo bastante inteligente como para entender esas palabras, así que supo que Emberly acababa de criticarla, y su rostro se ensombreció al instante.

"Cualquiera puede memorizar unas palabras y recitarlas. Eso no te hace especial. Si eres tan elocuente, deberías inscribirte en el próximo concurso de oratoria. ¡A ver quién es superior!".

"De acuerdo, lo haré". Emberly aceptó tras pensárselo un segundo.

"¡Entonces nos vemos!".

Janetta le dedicó una sonrisa desdeñosa, recogió su bandeja de comida y se marchó.

"¿Sabes algo de este concurso de oratoria? ¿Cuándo se celebra? ", preguntó Emberly, volviéndose hacia Ivanna.

Ivanna casi escupió su refresco cuando oyó esa pregunta, y miró a Emberly con incredulidad. "¡De ninguna manera, Emmie! ¡No me digas que aceptaste participar en un concurso sin tener ni idea de lo que era!".

"¿Qué más da? De todos modos, nunca he participado en ningún concurso". Emberly se encogió de hombros con indiferencia.

Ivanna la miró con la boca abierta y, al cabo de un rato, explicó: "Janetta se refería al Concurso Nacional de Oratoria para estudiantes de secundaria. Primero habrá una competición entre todos los estudiantes de secundaria de la ciudad, luego entre los estudiantes de todo el estado, y después las finales serán a nivel nacional. Sin embargo, debes tener en cuenta que esta competición es ligeramente diferente de otras. Mientras que otras competiciones nacionales ofrecen al ganador una recomendación a cualquier universidad de su elección, el ganador de este concurso de oratoria no la obtiene. ¡Pero hay 300 000 dólares en juego!".

¿Trescientos mil? ¡Eso era mucho! A Emberly se le iluminaron los ojos al instante. Estaba preocupada por el dinero, ya que tarde o temprano tendría que dejar a los Hammond, y no quería tomar ni un céntimo de ellos. Sin embargo, necesitaba dinero para vengarse sin problemas y escapar después. Invertir en acciones era actualmente el negocio más rentable, pero no podía hacerlo porque era solo una chica menor de edad sin capital inicial.

Mientras Ivanna observaba a Emberly, que estaba perdida en sus pensamientos, empezó a preocuparse por ella. "Aunque tienes talento y suenas muy elocuente, nunca has participado en concursos así. Todos los concursantes tendrían que actuar delante de un público masivo. ¿Puedes hacerlo? No es demasiado tarde para cambiar de opinión. Todo el mundo sabe que Janetta se está metiendo contigo. Si no te retiras ahora, caerás en su trampa".

Emberly sabía que Ivanna estaba realmente preocupada por ella, así que le acarició la cabeza y le dijo: "No te preocupes por mí. No haré nada de lo que no esté segura".

Su actitud amistosa y protectora hizo que Ivanna se sonrojara. No pudo evitar admirar a su nueva amiga, que era tan atractiva y segura de sí misma.