Capítulo 7 : Una vida envidiable

Daniela apartó el menú con un gesto displicente. Su voz sonó gélida. "Me muero de hambre", anunció. "Que sirvan la comida de una vez".

Kevin y Amari intercambiaron una mirada cargada de furia. A una seña discreta de Joshua, el resto de la familia se retiró a la cocina.

En cuanto desaparecieron de su vista, Amari se inclinó hacia Joshua y siseó con la voz tensa por la rabia: "Joshua, ¿qué demonios pasa?". "¡Esa desgraciada es otra persona!". "¡Le acaba de dar una bofetada a tu hermana, por el amor de Dios!".

Daisy se frotaba la mejilla adolorida mientras sollozaba para provocar la mayor lástima posible. "Al menos Bella sí sabe cómo comportarse". "Es dulce y refinada. Sería un gran apoyo para tu carrera". "¿Por qué insistes en estar con esa mujer?".

La mandíbula de Joshua se tensó. Su paciencia llegaba a su límite. "Si no fuera la única que puede desarrollar ese fármaco, ¿creen que yo soportaría esto?", siseó entre dientes. "Cuando pase la boda, me aseguraré de que me entregue la fórmula".

Su voz se convirtió en un susurro tenso y amenazante. "No se preocupen". "Haré que pague por esto". "Después de la boda, será mía y haré con ella lo que se me antoje". "No tiene a nadie que la respalde". "¿Qué podría hacer?".

Sus ojos brillaron con una crueldad evidente.

Los labios de Daisy se curvaron en una sonrisa perversa y un destello de gozo iluminó su mirada al imaginar la inminente caída de Daniela.

Los meseros trajeron platos humeantes y arreglaron la mesa con pericia.

De inmediato, Kevin y Amari adoptaron una expresión cálida y alegre, actuando como si la tensión de momentos antes no hubiera existido.

Daniela ya no tenía paciencia para esa farsa. Se dirigió a Joshua. "Anoche casi no dormí. Creo que me iré a casa a descansar".

Joshua intervino de inmediato, ansioso por mantener su fachada de prometido considerado. "Te llevo. No es ninguna molestia".

Ella apenas pudo contener la risa. La sola idea de subir al auto donde él había estado con Bella le provocaba náuseas.

Respondió con un sarcasmo apenas velado: "No es necesario. Siempre estás tan ocupado... No me atrevería a quitarte el tiempo".

Sin percibir la ironía en su voz, Joshua asumió que su preocupación era genuina. Intentó pasarle un brazo por los hombros, pero ella lo esquivó con un movimiento elegante y sin siquiera mirarlo.

Él intentó disimular con una risa forzada. "Los negocios han estado de locos últimamente: reuniones interminables, los preparativos de la boda, la lista de invitados...". "Pero todo es por nosotros, ¿sabes?". "Todo lo que hago es por ti".

Ella lo observó con el rostro sereno e indescifrable. Dejó pasar un instante antes de hablar, con un tono que de pronto se tornó ligero. "A veces, de verdad envidio la vida de Bella".

Joshua se tensó y desvió la mirada. "¿Envidiarla? ¿Por qué la envidiarías?".

"Ella lo tiene muy fácil. Sin horas extra ni estrés. Solo la miman". Daniela dejó escapar un suspiro que sonaba a nostalgia. "Ese anillo del que presume en redes sociales... Parece que cuesta una fortuna. Su prometido la trata como a una reina".

Tomó aire y continuó en voz baja: "Mientras tanto, yo construyo un restaurante desde cero, le pongo todo mi corazón, y aun así no es mío. Tu familia me trata como si estuviera de paso. Si alguna vez me traicionaras, Joshua, después de todo, me quedaría sin absolutamente nada".

Un nudo se le formó en la garganta. Por un instante, la sospecha lo carcomió: ¿acaso ella sabía algo?

Pero al ver su mirada fría e inmutable, se tranquilizó.

Si Daniela de verdad hubiera descubierto su aventura con Bella, estaría armando un escándalo, no lanzando indirectas.

Simplemente estaba envidiosa de Bella. Tenía que ser eso.

Por dentro, maldijo a Bella por hacer un espectáculo de su relación.

Joshua esbozó una sonrisa afable. "Vamos, Daniela. ¿Este restaurante? Tú eres el cerebro detrás de todo. Mis padres solo figuran en los papeles. Después de la boda, será tuyo. Todo".

Habló con una seguridad serena, aunque no tenía la más mínima intención de cederle el control.

Los labios de Daniela dibujaron una sonrisa astuta, casi perezosa. "Ya que te importa tanto, no hay razón para retrasar esto. Quiero los documentos de la transferencia de propiedad en mi escritorio mañana por la mañana. No me digas que vas a buscar una excusa para retrasarlo".

Sus ojos brillaron con picardía mientras su voz se tornaba melosa. "Ya sé que no tendré el anillo de diamantes de Bella ni esa vida de lujos y mimos. Pero si ni siquiera puedo quedarme con el negocio que yo misma construí, ¿qué les diría eso a tus supuestos socios?".

El rostro de Joshua se descompuso.

Daniela tomó su bolso con una gracia despreocupada y se marchó, dejándolo atónito y en silencio. "Esperaré tus buenas noticias", comentó sin molestarse en esperar una respuesta.

Joshua se enorgullecía de su lógica fría. Sabía perfectamente que ella valía mucho más que un puñado de restaurantes de lujo.

Si a la familia Clark le costaba tanto fingir cordialidad, entonces que se pudrieran en el hoyo del que salieron a rastras.

...

Esa misma noche, Daniela hizo su entrada en la gala farmacéutica más prestigiosa de la ciudad, un evento exclusivo para la élite y los gigantes de la industria.

Su invitación, por supuesto, había sido entregada en persona por el mayordomo de la familia Stewart.

Un vestido de noche hecho a la medida se ceñía a su figura y un singular collar de diamantes púrpuras, valuado en una pequeña fortuna, brillaba en su cuello. Incluso tras un delicado antifaz, el contorno de sus ojos y sus cejas bien definidas bastaban para atraer todas las miradas.

A su alrededor, los invitados susurraban con una mezcla de asombro y curiosidad.

"¿Quién es ella? Nunca la había visto en estos círculos".

"¿No lo sabes? Es la heredera del Grupo Stewart".

"Increíble... ¡La única hija de los Stewart! Sus hermanos prácticamente controlan la ciudad, pero ella siempre se ha mantenido con un perfil bajo".

De pie en el balcón del segundo piso, con un aplomo absoluto, Daniela recorrió el salón con la mirada hasta que se posó en Joshua, quien estaba abajo con Bella aferrada a su brazo.

Bella irradiaba un esfuerzo evidente, su maquillaje impecable, pero su vestido, notó Daniela con una pizca de diversión, era un descarte de la temporada pasada.

Días antes, Daniela había investigado a Bella: una universidad mediocre en el extranjero y un padre que se deslomaba en un trabajo común en el extranjero.

Y sin embargo, ahí estaba, pavoneándose como si fuera una mujer de mundo y engañando por completo a Joshua.

Aun así, Daniela no pensaba exponerla todavía.

Se tomaría su tiempo para saborear el juego a medida que se desarrollaba.

Una copa de vino tinto apareció sobre la barandilla frente a ella, y en su superficie se reflejaba la luz de los candelabros.

Ella enarcó una ceja y miró por encima del hombro. Aiden estaba allí, impecable en un traje oscuro. Su porte proyectaba una serena autoridad. Daba la impresión de que cualquier lugar que pisaba le pertenecía.

Un destello de sorpresa cruzó por los ojos de Daniela antes de que lo ocultara.

Aiden había sido una espina clavada en su costado desde la infancia: su primer y más feroz rival.

No habían cruzado palabra desde que ella se marchó de la familia, pero ahora estaba allí, inconfundible bajo las luces doradas: la mandíbula afilada, la mirada depredadora y un aire de peligrosa confianza que atraía las miradas desde cada rincón del salón.

Recordó cada pelea y cada roce, y su postura se tensó instintivamente. Su voz sonó fría, con un matiz de burla. "Aiden Lambert. ¿A qué se debe tanta confianza?".

Jamás aceptaría una bebida de él.

¿Y si le había puesto algo?

La boca de Aiden se curvó en una sonrisa ladina, casi peligrosa. "¿No somos lo suficientemente cercanos?".

Habían pasado una noche entera enredados y ahora ella actuaba como si fuera un desconocido.

Aiden enarcó una ceja, pero decidió seguirle el juego. Con un gesto indiferente, retiró la copa de vino y siguió la mirada de ella hacia Joshua, quien conversaba con torpeza en el piso de abajo.

Con un dejo de burla, Aiden murmuró: "¿Todavía dejas que las emociones te nublen el juicio?".

Daniela lo ignoró, con el rostro inescrutable.

Él siempre había tenido un don para los comentarios mordaces; parecía que los años no lo habían suavizado.

Ella le lanzó una sonrisa quebradiza y de reojo. "¿Cuánto te duran las novias, Aiden? Me imagino que dejas un rastro de cadáveres".

Él parpadeó, desconcertado. "¿Disculpa?".

La sonrisa de ella se agudizó, atravesando su compostura. "Bueno, después de besar esa boca tuya, me sorprende que alguna llegue al desayuno".

Aiden soltó una carcajada amarga.

Se inclinó hacia ella, con los ojos brillando con una diversión peligrosa.

Daniela lo apartó de un empujón, con una mirada perpleja. "En serio, ¿qué te sucede?".

Él le sostuvo la mirada, con un tono que era a la vez de admiración y desafío. "Daniela Stewart... eres todo un caso. Ahora que tienes la ropa puesta, me tratas como a un completo extraño".