Capítulo 2 La primera prueba

Nadine no tenía idea de que Margot la escuchaba a escondidas detrás de la puerta, pues suponía que a esa hora todos estarían almorzando en la cafetería.

De haberlo sabido, no le habría dado a Denis la oportunidad de lastimarla con sus palabras.

Ahora, la rabia la consumía.

"Denis, tu segundo hijo acaba de nacer gracias a los sacrificios de Margot. ¿No sientes ni una pizca de culpa?", lo encaró. "¿Alguna vez te has preguntado por qué ya no se arregla? No es por falta de ganas, sino porque la crianza de los niños y las responsabilidades del hogar no le dejan un solo momento para sí misma. ¿Tiempo para ella? Eso es un lujo que ya no recuerda".

Nadine continuó, con la voz cargada de indignación: "Pudo haber sido una mujer encantadora y respetada si no hubiera elegido casarse contigo y darte hijos. ¿Cómo te atreves a humillarla de este modo?".

En ese instante, Nadine sintió el impulso de golpear a Denis hasta matarlo.

"La obligación de una mujer casada es tener hijos y cuidar de la familia", replicó Denis con aire de superioridad, sin mostrar el más mínimo remordimiento. "Si Margot se ha descuidado, es problema suyo. Es ridículo que me culpes a mí".

Incapaz de contenerse, Nadine le dio una bofetada que resonó en la habitación.

Denis se quedó inmóvil, atónito. Un denso silencio invadió la habitación durante casi un minuto.

Nadine temblaba de furia, luchando por recuperar el control.

¿Cómo era posible que alguien despreciara de tal manera a su propia esposa?

"¡Jamás podría enamorarme de un desagradecido como tú, Denis! Para mí, no eres más que un monstruo", siseó. "¡Trata a Margot con la decencia que merece o te juro que te arrepentirás!".

Con la mejilla ardiendo y el orgullo herido, un rencor profundo hacia Nadine comenzó a gestarse en el pecho de Denis.

Mientras tanto, al otro lado de la puerta, Margot lo había escuchado todo.Las lágrimas no tardaron en rodar por sus mejillas.

Cuando el personal regresó de almorzar, Nadine todavía no había visto a Margot.

Repartió entre sus colegas los dulces de su boda y les anunció que se había casado, aunque por el momento no habría celebración.

La jornada laboral se extendió hasta tarde. Nadine se mantuvo ocupada hasta que recibió una llamada de Carsten.

"¿Ya terminaste por hoy?".

La voz de Carsten sonó al otro lado de la línea. Al oírlo, Nadine respondió: "¿Señor Fletcher?".

No lo reconoció por una memoria excepcional, sino por el timbre inconfundible de su voz: grave y aterciopelada.

"Soy yo. Estoy afuera de tu oficina. Sal cuando termines", dijo Carsten.

Nadine, que justo se preparaba para irse, respondió: "De acuerdo, dame un momento".

Tras colgar, Carsten salió de su auto y le dijo a su chofer: "Elvin, lleva el coche de regreso".

"Sí, señor", respondió Elvin. "¿Está seguro de que no me necesita?".

"No te preocupes. Puedes retirarte", confirmó Carsten.

Para reducir gastos, Nadine, Denis y Margot habían establecido su negocio en Faysage, una zona de desarrollo en las afueras de la ciudad.

No muy lejos de allí se encontraba un bullicioso centro comercial que contrastaba con el resto del área.

Carsten esperó unos momentos frente al edificio.

El murmullo de los vendedores ambulantes y el ajetreo de la gente creaban una atmósfera que chocaba con su aire distinguido.

En cuanto Nadine salió, él se acercó.

Ella, desconcertada por su presencia, le preguntó: "¿Qué te trae por aquí?". Recordó que nunca le había dicho dónde trabajaba.

Carsten fue directo al grano. "Mi empresa quebró. El banco embargó mi casa y mi auto, así que ahora no tengo a dónde ir. ¿Podría quedarme contigo?".

Nadine se quedó perpleja, sin saber qué decir por un instante. "Esta mañana todo parecía estar bien. ¿Sucedió algo?".

Con total serenidad, Carsten mintió: "Todo pasó esta tarde".

Nadine intentaba procesar el repentino giro de los acontecimientos.

¿Por qué no se lo había dicho antes de casarse?

Para complicar aún más las cosas, Carsten añadió: "Además, ahora mismo estoy sin un centavo. ¿Podrías prestarme cien mil?".

Él no habría recurrido al engaño ni le habría pedido ayuda si no fuera por la petición de su padre.

En realidad, a Carsten no le interesaba ponerla a prueba; el divorcio que planeaban volvía innecesaria cualquier evaluación.

Pero Alfred parecía decidido a demostrarle las virtudes de Nadine, así que, resignado, Carsten se limitó a esperar la inevitable negativa de su esposa.

Nadine era una mujer perspicaz, pero le costaba asimilar que su esposo recién casado estuviera en bancarrota y, además, le pidiera dinero.

No respondió de inmediato.

Su ceño fruncido revelaba que se sentía engañada.

Al ver su reacción, Carsten sonrió para sus adentros, convencido de que ella lo rechazaría.

Eso le convenía.

Estaba seguro de que lo acusaría de estafador e iniciaría los trámites de divorcio de inmediato, lo que sería una vía rápida para recuperar su libertad sin tener que esperar un año.

"¿Por qué no me dijiste nada antes?", le preguntó Nadine, ya más serena.

Sin embargo, pensándolo mejor, reconoció que ella había aceptado este matrimonio por voluntad propia; él no la había presionado.

Incluso si realmente estaba en bancarrota y sin un centavo, no podía culparlo. Después de todo, ahora eran un matrimonio y se suponía que las parejas debían apoyarse en las dificultades.

"Está bien. ¿Dónde está tu equipaje?", preguntó Nadine con calma.

Carsten se quedó desconcertado por un momento y frunció el ceño. "¿Aceptas que me quede en tu casa?".

Tras una breve lucha interna, Nadine respondió con sinceridad: "Has tocado fondo y no tienes a dónde ir, ¿cómo podría dejarte en la calle? No te preocupes, no me casé contigo por tu dinero. Ahora que estamos casados, somos una familia. Por supuesto que te recibiré. Vamos a mi casa".

Carsten estaba atónito.

Esperaba un rechazo rotundo.

Su intención había sido demostrarle a su padre que Nadine no era tan virtuosa como él creía, pero la reacción de ella demostraba justo lo contrario: parecía que de verdad le importaba, encarnando la bondad que su padre tanto le había elogiado.

Aferrándose a la posibilidad del rechazo, Carsten insistió: "¿Y qué hay de los cien mil que te pedí prestados?".

"Necesito algo de tiempo para pensarlo", respondió Nadine, reflexiva.

Cien mil no era una suma insignificante.

"Si no te sientes cómoda, no te presionaré. Después de todo, nos conocemos desde hace menos de diez horas", dijo él.

"Mañana te daré una respuesta", replicó Nadine.

De pronto, un pensamiento la asaltó. "Señor Fletcher, aparte de la bancarrota, no tienes deudas pendientes, ¿verdad?".

Ahora eran marido y mujer.

Si él tenía deudas, ella estaría legalmente obligada a compartirlas.

Eso sí le preocupaba.

Carsten notó su inquietud.

Mentir sobre su situación financiera ya había sido injusto y no quería añadirle más cargas, así que aclaró: "No. Puedo saldar mis deudas. El problema es que, después de pagarlas, me quedo sin nada".

"Entiendo". Nadine respiró aliviada y lo animó: "Eres un hombre inteligente. Primero consigue un trabajo. Con esfuerzo, podrás recuperarte".

Carsten permaneció en silencio, asintiendo levemente.

Tenía que admitir que la actitud de ella no le resultaba desagradable.

"¿Trajiste tu equipaje?", preguntó ella.

"Embargaron mi casa de repente. No tuve tiempo de sacar nada", explicó Carsten.

"Vamos. Te compraré algo de ropa y artículos de primera necesidad", sugirió Nadine, guiándolo hacia un supermercado cercano.

Denis, que salía de un callejón, los escuchó.

Sintió el impulso de burlarse de ella.

¿Ese era el hombre que había elegido?

No solo estaba en la ruina, sino que además le pedía dinero.

¿Cómo pudo fijarse en un hombre así?

Denis sentía un profundo resentimiento por el rechazo y la bofetada.

La despreciaba y, ahora, ansiaba la oportunidad de humillarla en público.

Quizá, pensó, podría usar a ese nuevo marido para cobrarse la ofensa.