Capítulo 2

Punto de vista de Julieta Valdés:

Él pensaba que estaba rota. Y tenía razón. Pero algo roto puede ser reforjado en algo mucho más afilado. Esa noche, la chica débil y confiada que él conocía había sido consumida por el fuego, y de las cenizas, nació una mujer fría con un propósito.

¿Quería jugar un juego? Bien. Yo lo jugaría mejor.

Dejé escapar un suspiro tembloroso, una calculada actuación de angustia. Me apoyé en su abrazo, permitiendo que mi cabeza descansara contra su pecho, justo sobre el corazón que ahora sabía que estaba hueco.

-Estoy bien -susurré, mi voz intencionalmente ronca-. Solo... cansada.

La tensión en sus hombros se alivió. Lo sentí, la sutil relajación de un hombre que creía que su mentira había sido entregada con éxito.

-Necesitas descansar -dijo suavemente, su mano acariciando mi espalda-. Te prepararé un baño caliente. No puedes permitirte enfermar ahora.

No, no puedo, pensé, un escalofrío amargo recorriéndome. Hay demasiado por hacer. En tres semanas, en la Gala Anual de la Academia de la Música, Brenda tenía programado actuar. Era la noche en que planeaban desvelar mi obra maestra como si fuera suya. Era la noche en que yo iba a reducir su mundo a cenizas.

Iker me ayudó a ponerme de pie y me llevó al baño, cada uno de sus movimientos un estudio de cuidado devoto. En el hospital a la mañana siguiente para mi chequeo prenatal programado, él era la imagen del prometido perfecto y cariñoso.

Me tomó de la mano durante el ultrasonido. Le hizo al doctor una docena de preguntas sobre nutrición y horarios de sueño.

-Va a ser un padre maravilloso -comentó la enfermera con una sonrisa mientras me daba un pañuelo para limpiar el gel de mi estómago-. Tan atento.

Iker solo sonrió, apretando mi mano mientras me ayudaba a sentarme. -No puedo esperar para conocer a nuestro pequeño -dijo, su voz cargada de una emoción que era completamente falsa.

Estábamos saliendo de la clínica cuando la vi. Brenda. Estaba de pie cerca de los elevadores, radiante con un vestido de cachemira color crema que probablemente costó más que mi primer coche. Su mano descansaba protectoramente sobre su propio vientre ligeramente abultado.

Se iluminó cuando vio a Iker, un brillo triunfante y posesivo en sus ojos. Era una mirada que había visto mil veces, pero que solo ahora entendía.

Siempre había sabido que estaba embarazada, por supuesto. Su fecha de parto era solo un mes después de la mía. Lo había sincronizado perfectamente, otro pequeño drama para asegurarse de que todos los ojos estuvieran sobre ella.

Caminó hacia nosotros, sus caderas balanceándose. -¡Ahí están! Estaba a punto de llamar.

Extendió la mano para tocar mi brazo, un gesto de afecto fraternal. -¿Cómo te sientes, Juli? Te ves un poco pálida.

Aparté mi brazo antes de que sus dedos pudieran hacer contacto. Mi piel se erizó al pensar en su tacto.

La sonrisa de Brenda vaciló por una fracción de segundo antes de recuperarse, dirigiendo su puchero a Iker. -Está de mal humor otra vez.

Sentí una repentina ola de mareo, real esta vez, y me tambaleé. Me agarré el estómago, mi respiración se atascó en mi garganta.

-Mi estómago... -gemí, dejando que mis ojos se cerraran-. Me duele.

El rostro de Brenda se puso rígido.

La reacción de Iker fue instantánea. Estuvo a mi lado en un segundo, su brazo firmemente alrededor de mi cintura.

-¿Qué es? ¿Qué pasa? -preguntó, su voz tensa por la alarma. Me guio hacia una banca cercana-. Siéntate. Iré por el doctor.

Era todo preocupación y pánico, pero mientras me acomodaba en la banca, vi sus ojos desviarse hacia Brenda, un destello de ansiedad compartida pasando entre ellos. Le importaba este bebé, no porque fuera nuestro, sino porque era una herramienta, una cadena para atarme a él y a sus planes.

-Solo necesito un minuto -dije, mi voz débil-. Por favor, solo... déjame sentarme aquí sola un segundo. La atención lo está empeorando.

Iker dudó, dividido. -No quiero dejarte.

-Estaré bien. Cinco minutos -insistí, echando la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos.

A regañadientes, asintió. Me dio un último apretón tranquilizador en el hombro antes de retroceder.

En el momento en que estuve segura de que estaba fuera del alcance del oído, mis ojos se abrieron de golpe. Observé cómo iba directamente hacia Brenda, de espaldas a mí. Estaba demasiado lejos para escuchar sus palabras, pero su lenguaje corporal gritaba la verdad.

Él extendió la mano, acariciando suavemente el brazo de ella, su expresión una mezcla de tranquilidad y frustración.

Brenda se quejaba, con los brazos cruzados petulantemente sobre el pecho. -Está haciendo esto a propósito, Iker. Sabe que odio verla.

-Shh, Bren, cálmate -murmuró él, su voz un bajo murmullo apaciguador-. Es solo por un poco más de tiempo. Una vez que el premio esté asegurado y nazca el bebé...

No terminó la frase. No tenía por qué hacerlo.

Metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja de terciopelo. La abrió, e incluso desde esta distancia, pude ver el brillo de los diamantes. Era una pulsera delicada, una que reconocí de un escaparate de una joyería por la que habíamos pasado la semana pasada. Yo la había admirado. Él me había dicho que era demasiado extravagante.

Abrochó la pulsera alrededor de la muñeca de ella, su tacto persistente.

El puchero de Brenda se desvaneció, reemplazado por una sonrisa de suficiencia. -Es hermosa. Apuesto a que costó una fortuna. Se verá increíble con mi vestido de gala. ¿Crees que debería ir con el rojo o el esmeralda?

Mi sangre se heló. La canción que escribí, la obra maestra que él estaba robando, estaba pagando los diamantes en la muñeca de mi hermana. Mi talento estaba financiando su futuro.

Me levanté, mis movimientos rígidos, y me alejé sin mirar atrás.

Saqué mi teléfono, mis dedos firmes mientras marcaba un número.

-Sí, hola -dije, mi voz clara y tranquila-. Me gustaría confirmar mi cita para mañana a las diez de la mañana. La del... procedimiento.

-¿Julieta? -La voz de Iker, aguda por la confusión, vino desde atrás-. ¿Con quién estás hablando?

Me giré lentamente, una sonrisa serena extendiéndose por mi rostro. Sostuve su mirada mientras hablaba por teléfono.

-Así es -dije, mi voz dulce como el veneno-. Y mientras estoy allí, esperaba que me hicieran un molde de yeso de mi vientre. Es para un recuerdo. Un pequeño recuerdo de un tiempo que preferiría no olvidar.