Capítulo 4

"¿Qué es?", pregunté, mi voz un monótono sin vida. "¿Qué quiere?".

El rostro de Gerardo era ilegible en la penumbra. "Keyla se siente responsable de que el jardín de tu madre se haya deteriorado".

Me estremecí. El jardín de mi madre era su santuario.

"Quiere replantarlo", continuó. "Como un tributo. Ha pedido todas las flores favoritas de tu madre. Quiere que tú las plantes".

La crueldad era impresionante. Quería que cavara en la tierra del espacio sagrado de mi madre, que plantara flores como un "tributo" orquestado por su asesina. Un tributo que sería filmado y utilizado para su campaña de relaciones públicas.

"No", dije. La palabra fue silenciosa pero firme.

Los ojos de Gerardo se entrecerraron. "No seas difícil, Julieta. Es una petición simple".

"Dije que no".

Dio un paso amenazador hacia el sótano. "¿Quieres quedarte aquí abajo? Porque fácilmente puedo dejarte aquí otro día. O dos".

No respondí. La amenaza flotaba en el aire, densa y sofocante.

"Haz esta única cosa", dijo, su voz suavizándose en un ronroneo manipulador. "Solo haz esto, y te prometo que las cosas mejorarán. Podemos superar todo esto. Keyla se irá, y volveremos a ser solo nosotros".

Mentiras. Todo. Era una serpiente, y ya no me dejaría encantar. Pero para que mi plan funcionara, necesitaba salir de este sótano.

Asentí lentamente, derrotada.

Se fue, y unos minutos después, uno de sus guardias de seguridad me escoltó hacia la luz cegadora del sol. Me llevó al patio trasero, donde docenas de bandejas de flores y bolsas de tierra estaban dispuestas alrededor del jardín de mi madre. Keyla estaba allí, dirigiendo a un pequeño equipo de cámaras.

"Asegúrense de sacar mi lado bueno", estaba diciendo.

El guardia me empujó hacia adelante. "Ponte a trabajar".

Mis manos estaban en carne viva y mis músculos gritaban en protesta, pero me arrodillé en la tierra. Hundí mis dedos en la tierra fresca, la tierra que mi madre había amado. Con cada flor que plantaba, un pedazo de mi antigua vida se desvanecía. El dolor, el amor, los recuerdos... se estaban quemando, dejando atrás solo una resolución fría y dura.

Trabajé durante horas bajo el sol abrasador, el equipo de cámaras documentando mi labor "penitente". Keyla observaba desde una silla de jardín, bebiendo té helado, ocasionalmente ofreciendo instrucciones poco sinceras.

"Un poco más a la izquierda, querida. Queremos que se vea perfecto".

Cuando finalmente terminé, mi cuerpo dolía y estaba cubierta de tierra y sudor. Keyla despidió al equipo de cámaras y se acercó a inspeccionar mi trabajo.

"Bueno", dijo, con un gesto despectivo de la mano. "Es adecuado".

Gerardo salió a reunirse con ella, rodeándola la cintura con un brazo. "Se ve hermoso, mi amor. Un tributo apropiado".

Me miró, acurrucada en el suelo junto al jardín, sin más emoción que si fuera un trozo de equipo de jardinería desechado.

Los vi regresar a la casa, sus risas resonando detrás de ellos. Me quedé allí, en el suelo, sintiendo la tierra fresca bajo mis manos. Recordé a Gerardo trayéndome una sola rosa perfecta de este jardín en nuestro primer aniversario. Me había dicho que mi amor era lo más hermoso que había crecido en su vida.

Ese hombre estaba muerto. O tal vez nunca existió.

El amor que sentía por él, el amor que había definido toda mi vida adulta, se había ido. Había sido sistemáticamente torturado y muerto de hambre hasta que simplemente dejó de existir. Ahora no sentía nada por él. Ni amor, ni odio. Solo una vasta y vacía frialdad.

Esa noche, vi en las redes sociales que Gerardo y Keyla estaban en una gala en el centro, sonriendo para las cámaras. Él le sostenía la mano. El pie de foto decía: "El multimillonario Gerardo Garza y la filántropa Keyla de la Torre, un retrato de devoción".

No sentí nada. El dolor se había ido.

Entré en nuestro baño principal. Sus cosas todavía estaban en su lado del tocador, las mías en el otro. Tomé mi anillo de bodas, una simple banda de platino, y mi anillo de compromiso, un diamante que según él era tan claro como su amor por mí, y los dejé caer en el inodoro. Le bajé.

El sonido fue inmensamente satisfactorio.

Fui al pequeño invernadero donde guardaba su preciada colección de orquídeas raras. Había gastado una fortuna en ellas. Una vez me dijo que eran delicadas y hermosas, como yo.

Metódicamente, rompí cada una por el tallo. Arranqué los pétalos y aplasté las hojas bajo mi talón hasta que el suelo fue una ruina de verde y púrpura.

Mientras estaba de pie entre los escombros, mi teléfono vibró. Era una notificación. Estaba preparando una declaración, una "nota de suicidio" final que se publicaría después de mi desaparición.

La puerta principal se abrió. Gerardo había llegado temprano.

Entró en el invernadero, deteniéndose en seco cuando vio la carnicería. Su rostro, usualmente tan controlado, era una máscara de incredulidad y furia.

"Julieta... ¿qué hiciste?", susurró, su voz temblando.

Miró de las orquídeas destruidas a mi rostro, un destello de miedo en sus ojos. Por primera vez, parecía que no sabía qué iba a hacer a continuación.

"Se estaban muriendo", dije, mi voz tranquila y uniforme. "Solo las ayudé un poco".

Me miró fijamente, su mente claramente acelerada. "Julieta, cariño, escúchame", dijo, dando un paso hacia mí, con las manos en alto en un gesto apaciguador. "Sé que he sido... duro contigo. Pero te prometo que, después de este homenaje a tu mamá, todo será diferente. Nos iremos, solo nosotros dos. A donde quieras".

Casi me reí. Pensaba que unas vacaciones podrían arreglar esto. No tenía idea de lo que se avecinaba. No tenía idea de que no estaba rota. Estaba siendo rehecha.