Capítulo 5

El evento benéfico se celebró en un lujoso hotel del centro. Gerardo insistió en que usara un sencillo vestido negro, algo apropiadamente sombrío. Era uno de mis vestidos viejos, uno que a él solía encantarle. Ahora, se sentía como un disfraz para un papel que estaba a punto de abandonar para siempre.

Él y Keyla, sin embargo, estaban vestidos de punta en blanco. Él con un esmoquin impecable, y ella con un despampanante vestido rojo sangre que parecía burlarse de la idea misma del luto.

"Intenta parecer un poco menos miserable, Julieta", siseó Gerardo mientras entrábamos. "Estás arruinando el ambiente".

Lo ignoré, mis ojos escaneando el opulento salón de baile. La élite de la ciudad estaba toda aquí, bebiendo champaña y cerrando tratos bajo el pretexto de la caridad.

Keyla estaba en su elemento, revoloteando de grupo en grupo, aceptando condolencias por la "trágica pérdida de la madre de su querido amigo". La gente la adulaba, elogiando su fuerza y generosidad por organizar el evento.

"Es maravilloso lo que estás haciendo por la familia de Gerardo", dijo efusivamente una mujer cubierta de diamantes. "Tiene suerte de tenerte".

"Él es el fuerte", dijo Keyla, colocando una delicada mano en el brazo de Gerardo. "Ha sido mi roca durante toda esta terrible experiencia".

Escuché a un hombre hablar de un negocio que Gerardo había cerrado recientemente. "Vendió toda su cartera de tecnología. Tuvo una pérdida enorme. Se dice que lo hizo para cubrir un déficit financiero de la corporación de la Torre. Eso es devoción".

Keyla miró a Gerardo, sus ojos muy abiertos con una fingida adoración. "¿Hiciste eso por mí?".

Todo era una actuación, y yo era el atrezo silencioso y de rostro sombrío en el fondo. Alguien hizo una broma sobre mi vestido sencillo, comparándolo con la elegancia de Keyla. Sentí la punzada de la humillación pero mantuve mi rostro como una máscara en blanco. Ahora era una observadora, catalogando cada desaire, cada mentira.

El evento principal fue una subasta de caridad. Gerardo, ansioso por impresionar a Keyla, pujó extravagantemente por joyas y arte, todo lo cual le regaló a ella en el acto. Ella chilló de alegría, besándolo para las cámaras.

Luego, apareció el último artículo. Un raro y antiguo collar de zafiros. Keyla jadeó.

"Oh, Gerardo, es exquisito", suspiró. "Es el que siempre he querido".

Gerardo levantó su paleta. Pero otro postor al otro lado de la sala le siguió el ritmo. El precio subió más y más. Finalmente, Gerardo fue superado.

El rostro de Keyla se descompuso, su labio inferior temblando en un puchero. El ganador era un viejo y lascivo magnate llamado Señor Sterling.

Gerardo se excusó de inmediato y se dirigió directamente a la mesa de Sterling. Observé desde la distancia, mi curiosidad despertada. Me acerqué, escondiéndome detrás de un gran arreglo floral.

"Sterling", dijo Gerardo, su voz baja. "Dime tu precio por el collar".

Sterling sonrió con una sonrisa lenta y depredadora. "No está a la venta, Garza. Pero... podría convencerme de hacer un trueque".

Sus ojos se deslizaron más allá de Gerardo, aterrizando directamente en mí.

"Siempre he admirado a tu esposa", dijo Sterling, su mirada viscosa y posesiva. "Una belleza clásica. Qué pena que la tengas escondida. Pasa una noche con ella... y el collar es tuyo".

Mi estómago se revolvió. Esperé a que Gerardo estallara, que defendiera mi honor. Esperé a que pusiera a Sterling en su lugar.

Pero no lo hizo. Simplemente se quedó allí. En silencio. Considerándolo.

De verdad estaba pensando en venderme por una joya para su amante.

Eso fue todo. La última y microscópica pieza de mi corazón que podría haber albergado algún apego persistente hacia él se hizo añicos.

Sentí que mi cuerpo comenzaba a temblar incontrolablemente. Tenía que salir de allí. Me di la vuelta y caminé rápidamente, a ciegas, hacia la salida.

Gerardo me alcanzó en el pasillo. "Julieta, espera".

"No me toques", escupí, arrancando mi brazo de su agarre.

"Julieta, escúchame", dijo, su voz urgente y baja. "Solo esta última cosa. Haz esto por mí, por nosotros. Sterling es un viejo. Es solo una noche. Y luego seremos libres. Te conseguiré lo que quieras. Haremos ese viaje que te prometí".

"Eres un asco", susurré, las palabras llenas de un desprecio tan puro que era casi una fuerza física. "Eres la excusa de hombre más vil y patética que he conocido".

Su rostro se endureció. "Es un buen trato, Julieta".

Me reí, un sonido salvaje y desquiciado que resonó en el pasillo vacío. Vi a un mesero pasar con una bandeja de bebidas. En un momento de pura y autodestructiva desesperación, tomé una copa de champaña y me la bebí de un trago.

El efecto fue inmediato. Mi cabeza dio vueltas. El pasillo se inclinó, las luces se convirtieron en largas rayas borrosas. Mis piernas se sentían como de goma.

Tropecé, y Gerardo me atrapó. "¿Qué te pasa?".

Lo miré, mi visión se estrechaba. "La bebida...", arrastré las palabras. "Algo... está mal".

Me sostuvo, su expresión ilegible. Me di cuenta con una sacudida nauseabunda de que él había planeado esto. Sabía que estaría emocional. Sabía que podría hacer algo impulsivo. Él o Keyla probablemente habían arreglado que las bebidas drogadas estuvieran en esa bandeja.

Me acercó, sus labios rozando mi oreja.

"Lo siento", susurró, su voz una caricia venenosa. "Solo supera esto. Te prometo que es la última vez".

La última vez que me vendería. La última vez que me sacrificaría por ella.

La oscuridad se cerró, y lo último que sentí fue a él guiando mi cuerpo inerte hacia un ascensor privado.