Capítulo 1

Después de ocho años secuestrada, por fin me rescataron. Creí que era el comienzo de una nueva vida con mi mamá.

Pero ella ni siquiera me miró. Corrió a los brazos de un hombre guapísimo y desconocido, su verdadero esposo, y a mí me trataron como un sucio secreto de su pasado.

Me llamaron una contaminación, un recordatorio de su trauma. Mi nueva hermanastra me echó encima a su dóberman, y mientras los dientes del perro se hundían en mi brazo, levanté la vista y vi a mi mamá observando desde la ventana.

Nuestras miradas se cruzaron por un segundo, y luego, lentamente, cerró las cortinas.

En ese instante, la última pizca de esperanza que me quedaba murió. El frágil lazo familiar se rompió por completo y finalmente me rendí.

Pero cometieron un error. El patriarca de la familia, lleno de sospechas después de un accidente de coche, ordenó una prueba de ADN en secreto.

Los resultados llegaron el día de la fiesta de cumpleaños de mi hermanastra, revelando una verdad que reduciría a cenizas su mundo perfecto.

Capítulo 1

Punto de vista de Elisa:

Nací en cautiverio, hija del monstruo que había secuestrado a mi madre ocho años atrás.

Durante ocho años, Beto Mendoza había convertido nuestras vidas en un infierno. Sus puños y su veneno eran las únicas constantes que había conocido.

Pero hoy, todo iba a terminar. El plan que le había susurrado a mi mamá durante meses en la oscuridad era simple: cambiar su antiguo medallón de plata por nuestra libertad.

El medallón era lo único hermoso que teníamos. Pesado y frío, se sentía como la esperanza en mi mano pequeña y sucia. Me paré bajo las parpadeantes luces fluorescentes de la desolada estación de Pemex, con el aire denso por el olor a gasolina y pino, y se lo ofrecí al policía estatal. Sus ojos, amables pero cansados, se abrieron un poco más cuando vio el delicado grabado en su superficie.

No lo tomó. En lugar de eso, se arrodilló, su voz era un murmullo grave.

-Quédate aquí, cariño. No te muevas.

Lo vi hablar con urgencia por su radio, y un nudo helado de miedo se apretó en mi estómago. No era así como lo había imaginado. En mi mente, se suponía que él tomaría el medallón, nos llevaría y seríamos libres.

Pero esto era mejor. Más rápido.

En cuestión de minutos, la tranquila carretera de la Sierra de Arteaga se llenó de camionetas negras. Hombres con equipo táctico, sus rostros serios e indescifrables, salieron en tropel. Se movieron con una eficiencia aterradora, asaltando el ruinoso complejo que yo llamaba hogar. Escuché gritos, un estruendo de algo que se rompía, y luego un único y agudo sonido que silenció a los pájaros de los árboles circundantes.

Sacaron a mi madre. Leonora. Su rostro estaba pálido, su ropa rasgada, pero caminaba. Estaba a salvo. Una ola de alivio tan poderosa que casi me dobló las rodillas me invadió. Di un paso hacia ella, mi boca se abrió para llamarla por su nombre.

Pero no me vio. Sus ojos, desorbitados por un terror que yo conocía demasiado bien, estaban fijos en algo detrás de mí. Un hombre salió de la camioneta principal. Era guapo, imposiblemente limpio, y se movía como si fuera el dueño del aire que respiraba.

-Nora -susurró él, con la voz quebrada.

La compostura de mi madre se hizo añicos. Un grito crudo y herido brotó de su garganta, y corrió, derrumbándose en sus brazos. Él la sostuvo como si estuviera hecha de cristal, su rostro enterrado en su cabello enmarañado. Me quedé congelada, una pequeña estatua olvidada en medio del caos. Él era Damián Garza. Conocía el nombre. Mi captor, Beto Mendoza, solía escupirlo como una maldición.

Mi madre se aferró a él, sus sollozos sacudían todo su cuerpo. Ni una sola vez miró en mi dirección. Ni una sola vez preguntó dónde estaba.

En sus susurros, me lo había prometido: "Estaremos juntas, Elisa. Siempre. Solo tú y yo".

Ahora, viéndola en los brazos de este extraño, esas palabras se sentían como una mentira.

De repente, destellos de luz estallaron a nuestro alrededor. Cámaras. Los reporteros parecían materializarse desde el bosque, gritando preguntas, sus lentes apuntando a la escena como armas.

La cabeza de Damián Garza se levantó de golpe, su expresión se endureció hasta convertirse en una máscara de fría furia. Sus ojos recorrieron la multitud y, por primera vez, se posaron en mí. Un destello de algo -fastidio, asco puro- cruzó su rostro.

-¿Y la niña? -gritó un reportero-. ¿Es la hija de Beto Mendoza?

La mandíbula de Damián se tensó. No podía dejarme aquí. No con ellos mirando. El escándalo sería impensable.

Hizo un gesto seco a uno de sus guardias de seguridad.

-Súbanla a la camioneta.

La orden fue seca, desprovista de cualquier calidez. Yo era un problema que había que manejar. Un bulto de equipaje no deseado.

El interior de la camioneta era otro mundo. El olor a piel cara llenó mi nariz, un marcado contraste con el olor a humedad y tierra del complejo que se aferraba a mi ropa. Los asientos eran tan suaves que sentí que me hundía.

Mi madre ya estaba dentro, acurrucada contra Damián Garza, con el rostro oculto para mí. Me colocaron en el asiento de enfrente, mis pies descalzos ni siquiera llegaban al suelo. Abracé mis rodillas contra mi pecho, tratando de hacerme lo más pequeña posible. El silencio en el coche era más pesado que cualquier sonido que hubiera escuchado jamás. Mi corazón martilleaba contra mis costillas, un pájaro frenético atrapado en una jaula.

Las puertas se cerraron con un clic, sellándonos dentro. El convoy de camionetas se alejó de la gasolinera, dejando atrás las luces intermitentes y las voces gritonas.

Adelante, dos de los guardias de seguridad hablaban en voz baja, pero escuché cada palabra.

-Vamos a tener que deshacernos de esta camioneta -dijo uno, sus ojos encontrándose con los míos en el espejo retrovisor con abierto desprecio-. Una camioneta de seis cifras, completamente contaminada. No se le puede quitar el hedor de ese lugar.

-El señor Garza dijo que no quiere volver a verla -respondió el otro-. Dijo que en cuanto lleguemos a la finca, la mandemos al deshuesadero. No quiere que la señora Garza tenga que recordarlo nunca.

Sus palabras eran como piedras, apedreándome. Yo era el hedor. Yo era la contaminación. Yo era el recuerdo que querían aplastar.

Una ola de náuseas se agitó en mi estómago, una mezcla familiar de hambre y miedo. El olor a piel cara, el suave movimiento del coche, el sofocante silencio... todo era demasiado. Una bilis caliente y agria subió por mi garganta.

Me tapé la boca con la mano, con los ojos desorbitados por el pánico. Intenté tragarla de nuevo, sabiendo lo que pasaría, sabiendo que no podía hacer un desastre. No aquí.

Pero mi cuerpo me traicionó. Me incliné hacia adelante, vomitando el contenido acuoso de mi estómago sobre el impecable tapete color crema.

-¡Maldita sea! -maldijo el conductor, desviándose ligeramente-. ¿Es en serio?

Retrocedí, hundiéndome más en el asiento, todo mi cuerpo temblaba.

-Lo siento -susurré, las palabras apenas audibles.

La cabeza de Damián Garza se giró lentamente. No me miró a mí, sino al desastre en el suelo. Sus labios se curvaron en una mueca de puro asco. Mi madre se estremeció a su lado, pero no se dio la vuelta. No emitió ningún sonido.

Cuando finalmente llegamos, no era una casa, sino un palacio. Una enorme mansión blanca se alzaba con vistas a la ciudad, rodeada de céspedes perfectamente cuidados. Mientras Damián ayudaba a mi madre a salir del coche, una niña de mi edad salió corriendo de las enormes puertas principales. Era hermosa, vestida con un vestido rosa, su cabello rubio atado con un lazo a juego.

-¡Mami! -gritó, lanzando sus brazos alrededor de las piernas de mi madre.

Mi madre se arrodilló y abrazó a la niña con fuerza, sus sollozos comenzaron de nuevo.

-Oh, Krystal -susurró-. Mi niña hermosa.

Sentí como si mi corazón estuviera siendo estrujado en un tornillo de banco. Mi niña hermosa. Así es como solía llamarme a mí.

Una mujer mayor con un rostro tan afilado y frío como el hielo siguió a la niña. Observó la escena, sus ojos se posaron en mí con desdén.

-Damián, ¿qué hace esa criatura aquí? -exigió, su voz goteando veneno.

Esa era Diana Montes, la madre de Damián.

-Fue una complicación, mamá -dijo Damián, su voz tensa por la irritación-. La prensa estaba allí. No tuve elección.

La mirada de Diana se deslizó sobre mí de nuevo, haciéndome sentir como algo que hubiera encontrado pegado en la suela de su zapato.

-Bueno, encárgate de eso -espetó-. Llévenla por la entrada de servicio. Y por el amor de Dios, que nadie la vea.