Capítulo 8 Un bautismo de hielo

Los amigos de Cristóbal se habían tumbado junto a él, claramente encantados con el drama que se desarrollaba.

"Señorita Dixon, el señor Cristóbal insiste en que tome un baño de spa", dijo uno de ellos con voz cargada de burla. "Permanezca sumergida en este barril de cerveza hasta que se derrita el último trozo de hielo, y la Familia Yates firmará con usted el proyecto del Centro Comercial Aurora".

Madelyn se quedó pálida.

Su cuerpo nunca había tolerado bien el frío, y sus periodos ya eran bastante tortuosos.

La advertencia del médico resonó en su mente: nada de exponerse al frío cerca de su ciclo.

Según el calendario que llevaba en la cabeza, sabía que su periodo estaba a la vuelta de la esquina.

Dudó, con la voz tensa. "¿Es realmente necesario? Señor Yates, en realidad podría...".

Cristóbal la interrumpió, con un matiz de amenaza en su tono. "Tiene que hacerlo".

Se enderezó, moviéndose como si fuera a marcharse, con una perezosa indiferencia en su postura. "¿Qué sucede, señorita Dixon? ¿No está dispuesta? Está bien, yo nunca obligo a nadie. Pero si ese es el caso... la colaboración queda descartada".

"¡Espere! Lo haré", gritó Madelyn tras Cristóbal, con voz clara e inquebrantable.

La boca de Cristóbal se curvó en una sonrisa de suficiencia. "Eso está mejor, señorita Dixon. Empecemos, ¿de acuerdo?".

Se recostó de nuevo en su asiento, con aspecto de estar muy entretenido, como un hombre que se acomoda para ver su drama favorito.

Una niebla helada se arremolinaba sobre el barril, y el frío que irradiaba en oleadas le erizaba la piel a Madelyn.

Madelyn se acercó hacia el barril rebosante de hielo flotante, con la respiración entrecortada.

Ya se había enfrentado a clientes más despiadados que este; se negaba a dejar que algo así la desestabilizara.

Si querían un espectáculo, les daría uno.

Resuelta, se quitó los zapatos, apoyó las manos en el borde del barril y, con cautela, dejó que sus dedos rozaran la superficie helada.

Una descarga glacial le subió por las piernas, amenazando con hacerla retroceder.

Pero la mirada expectante de Cristóbal la mantuvo inmóvil. Obligándose a seguir adelante, deslizó un pie y luego el otro más profundamente en la cerveza helada.

En cuanto su cuerpo se hundió en las heladas profundidades, una oleada de frío la asaltó, erizándole la piel y haciéndola temblar. Pronto, solo su pequeña cabeza y la frágil línea de sus clavículas asomaban por encima de la cerveza helada y chapoteante.

En cuestión de segundos, el color había desaparecido de sus labios, volviéndolos fantasmagóricamente pálidos.

Se abrazó las rodillas contra el pecho, tiritando sin control, con cada centímetro de su piel erizado de piel de gallina. Un dolor agudo y punzante empezó a crecer en su bajo vientre, amenazando con doblarla por la mitad.

Madelyn comprendió que, si permanecía allí mucho más tiempo, el frío le quitaría hasta la última gota de calor que le quedaba. No podía permitirse rendirse, no ahora.

Desesperada por aliviarse, empezó a frotarse los brazos de arriba abajo, luchando por evitar que sus músculos se agarrotaran, pero el entumecimiento se extendía sin piedad en sus extremidades, agotando su fuerza y su expresión por igual.

Echó un vistazo a Cristóbal, esperando encontrar un ápice de piedad. En cambio, su ceño solo se frunció más.

"¿No está contenta con mis preparativos, señorita Dixon?", preguntó Cristóbal con vozarrón, con una voz tan fría como la cerveza.

Ella negó rápidamente con la cabeza. "No, señor Yates", respondió, con la voz temblorosa por el frío y el orgullo.

Los amigos de Cristóbal la hostigaban sin piedad, y sus risas resonaban en las paredes.

"El señor Yates se tomó la molestia de prepararle este baño de spa, y usted parece que preferiría estar en cualquier otro lugar".

"Si sigue acurrucada así, ¿cómo se supone que vamos a esperar a que se derrita todo el hielo? ¿Se supone que el señor Yates debe quedarse aquí toda la noche solo por usted?".

Avergonzada por sus burlas, Madelyn bajó la mirada, con sus largas pestañas temblorosas, un retrato de frágil desafío.

Tras un instante de vacilación, se obligó a estirar los brazos, agarrando el borde resbaladizo del barril, con los dientes apretados contra el frío. "¿Así está bien?", inquirió, con voz apenas audible.

"Así está mejor", se burló alguien, claramente complacido por su sumisión.

Mientras los últimos vestigios de calor se escapaban de su cuerpo, un solo pensamiento ardía en su mente: costara lo que costara, no podía perder el acuerdo del Centro Comercial Aurora.

Perdió la noción del tiempo mientras el frío entumecedor se extendía por sus extremidades. El ruido de la sala se desvanecía en un rugido sordo, hasta que el caos estalló de repente a su alrededor.

Sin previo aviso, unos brazos fuertes la levantaron como si no pesara nada, sacándola del baño de hielo.

Sorprendida, Madelyn parpadeó hacia arriba, aturdida, mientras una alta silueta bloqueaba las luces del techo. Antes de que pudiera reaccionar, se encontró envuelta en un abrazo amplio y firme, envuelta en un calor inesperado.