Capítulo 4

Valeria Garza POV:

-De rodillas.

La voz de Carlos estaba desprovista de toda emoción, lo que era mucho más aterrador que su ira. La palabra quedó suspendida en el aire de la ahora silenciosa sala, una sentencia de muerte.

Lo miré fijamente, mi corazón martilleando contra mis costillas.

-Yo no lo hice.

-Dije -repitió, dando un paso amenazador hacia adelante-, de rodillas.

Dos de los guardaespaldas de Alejandro aparecieron a mi lado. Me agarraron los brazos, sus agarres como tenazas de hierro. Antes de que pudiera resistirme, uno de ellos me pateó la parte de atrás de las rodillas, forzándome a caer sobre el duro suelo de mármol. Un dolor agudo y cegador me recorrió las espinillas, pero me mordí el labio para no gritar.

Bruno emergió de las sombras. En su mano, sostenía un látigo de cuero largo y delgado. El que nuestro padre solía usar con los perros de caza. Movió la muñeca y cortó el aire con un silbido vicioso.

Crack.

El sonido fue sorprendentemente fuerte en la habitación silenciosa. El látigo aterrizó en mi espalda, el impacto me robó el aliento. El dolor fue inmediato y abrasador, una línea de fuego que quemó a través de la delgada tela de mi vestido. Jadeé, mi cuerpo arqueándose hacia adelante.

-¿Lo admites? -preguntó Diego, su voz un gruñido bajo desde algún lugar por encima de mí.

Las lágrimas brotaron de mis ojos, pero mi voz era firme.

-No.

Crack.

El segundo latigazo aterrizó sobre el primero. Esta vez, no pude evitar el pequeño grito que escapó de mis labios. Saboreé sangre cuando mis dientes atravesaron mi labio inferior. Sentí una humedad cálida extendiéndose por mi espalda. La seda blanca de mi vestido se estaba volviendo roja.

-Eres una desgracia -escupió Carlos-. Helena se está muriendo, ¿y le haces esto?

Crack.

-Estás celosa. Siempre has estado celosa.

Crack. Crack.

Los golpes llovieron, cada uno una nueva ola de agonía. Sentía la espalda como si me la estuvieran desollando. Mi mente comenzó a desconectarse de mi cuerpo, el dolor convirtiéndose en un océano distante y rugiente. Un charco de rojo crecía en el mármol blanco debajo de mí.

-Por favor... deténganse... -la voz de María, ahogada en sollozos, vino desde la puerta-. ¡La van a matar!

-Sáquenla de aquí -ordenó Diego sin girar la cabeza. Un guardia la arrastró, sus súplicas desvaneciéndose por el pasillo.

Los latigazos continuaron. No sé por cuánto tiempo. El tiempo dejó de tener sentido. Todo lo que existía era el silbido del cuero, el impacto abrasador y las voces frías y odiosas de mis hermanos.

-No eres más que una pálida imitación.

-Una sustituta sin valor.

-Tenía razón al llamarte ladrona. Le robaste su vida.

Con el último latigazo, mi mundo se volvió negro. Lo último que vi fue el charco carmesí extendiéndose en el suelo y la mirada fría y satisfecha en los ojos de mis hermanos.

Me dejaron en mi habitación durante tres días. Sin comida, sin agua, sin atención médica. Solo la agonía punzante y en carne viva de mi espalda. Pero el dolor físico no era nada comparado con los sonidos que se filtraban a través de la pared desde la habitación de Helena, al lado.

Risas. Tantas risas.

-¡Ay, Alex, lo estás pelando todo mal! -la risita encantada de Helena.

-Diego, ¿puedes leerme? Me duele la cabeza.

-Bruno, tengo frío. ¿Puedes traer mi manta de cachemira?

-Carlos, ¡esa sopa está deliciosa! Eres el mejor hermano del mundo.

Y lo peor de todo, la risa grave y retumbante de Alejandro. Un sonido que solía ser mi consuelo, ahora un tormento.

Cada risa, cada murmullo de afecto, era otra vuelta de tuerca en mi ya destrozado corazón. Hundí la cara en la almohada, mis uñas clavándose en mis palmas hasta sangrar, tratando de bloquear los sonidos de la vida que tan brevemente me habían permitido tomar prestada. Pensé que estaba entumecida, que no tenía más lágrimas que llorar, pero con cada respiración, una nueva ola de desesperación me invadía.

En la cuarta mañana, me obligué a levantarme de la cama. Mi espalda era una lámina de fuego, cada movimiento un ejercicio de agonía. Aferrándome a la pared para apoyarme, me arrastré fuera de mi habitación y hacia la gran escalera.

Escuché sus voces flotando desde el vestíbulo, animadas y emocionadas.

-El grupo de delfines ha sido visto de nuevo frente a la costa -decía Alejandro-. Saben cuánto quiere verlos Helena.

-Deberíamos llevarla en el yate -sugirió Diego de inmediato-. El aire del mar le hará bien.

-Excelente idea -corearon Bruno y Carlos.

Me congelé en el rellano, mi mano temblando en el pasamanos. Iban al mar. El mar, donde el aire salado se sentiría como ácido en las heridas abiertas de mi espalda.

-¡Valeria! -la voz de Helena, brillante y alegre, de repente llamó desde abajo. Me había visto-. ¡Finalmente saliste de la cama! Estábamos preocupados.

Los cuatro hombres levantaron la vista. Sus expresiones eran una mezcla de culpa y molestia. Debía verme espantosa. Estaba demacrada, el vestido que llevaba colgaba de mi esquelética figura. Tenía moretones oscuros en las muñecas y la cara de donde los guardias me habían sujetado.

Helena no esperó una respuesta. Subió las escaleras de un salto, su rostro un cuadro de inocente preocupación, y pasó su brazo por el mío.

-¡Vamos, todos vamos a ver los delfines! ¡Será muy divertido!

Me estremecí e intenté apartar mi brazo, pero su agarre era como el acero.

Sus ojos se llenaron de lágrimas al instante.

-Valeria -susurró, con la voz quebrada-. Sé que estás enojada. Sé que crees que estoy tratando de quitarte todo. Pero te perdono por lo que hiciste en la fiesta. Mi reputación está arruinada, pero no importa. No me queda mucho tiempo. Simplemente... seamos hermanas de nuevo.

Fue una actuación magistral.

Alejandro se acercó al pie de las escaleras, su rostro una nube de tormenta.

-Valeria, ¿qué te pasa? Helena te está perdonando, ¿y sigues actuando así?

-Es más generosa de lo que tú jamás serás -se burló Diego.

Me mordí el labio, el sabor cobrizo de la sangre llenando mi boca. Miré sus rostros: la ira de Alejandro, el desprecio de Diego, la decepción de Bruno, la fría indiferencia de Carlos. Estos eran los hombres a los que les había entregado mi corazón. Parecían extraños.

Me obligaron a subir al yate. Dijeron que era para hacer feliz a Helena.

El sol era cegador, el mar de un azul brillante y burlón. Helena, llena de energía para ser una mujer moribunda, decidió que quería una parrillada en la cubierta. Mis hermanos, a pesar de sus preocupaciones por su "frágil salud", no podían negarle nada. Amenazó con saltar por la borda si no la dejaban salirse con la suya.

Me senté en un rincón, invisible de nuevo. Nadie recordó que tenía una alergia severa a los mariscos. Nadie recordó que mi espalda era una herida abierta. El aire salado ya hacía que mi piel picara de dolor.

Entonces, por un momento, la mirada de Alejandro se encontró con la mía. Pareció notarme por primera vez en todo el día.

-Valeria -comenzó, un destello de algo, ¿culpa? ¿preocupación?, en sus ojos-. No deberías estar al sol. Tu espalda...

Simplemente dije:

-Soy alérgica a los mariscos.

El aire se volvió incómodo. Parecía que estaba a punto de levantarse, de encontrarme algo más para comer, pero justo en ese momento, una ráfaga repentina y violenta sopló sobre el agua. El yate se inclinó violentamente.

La pesada parrilla se volcó. Carbones calientes y brochetas en llamas se esparcieron por la cubierta.

En un solo movimiento unificado, Alejandro y mis tres hermanos se arrojaron frente a Helena, creando un escudo humano para protegerla de las brasas voladoras.

Un solo trozo grande de carbón, al rojo vivo, aterrizó en el dobladillo de mi largo vestido de verano. La tela ligera se incendió en un instante.

Un dolor, inimaginable y consumidor, envolvió mis piernas. Grité, cayendo a la cubierta y rodando, tratando de apagar el fuego.

Grité y grité.

Ninguno de ellos se dio la vuelta.