Capítulo 3

Narra Elara:

La llamada de Bruno llegó una hora después. El sonido de su tono de llamada, una canción que una vez amé, hizo que se me revolviera el estómago.

-Elara -dijo, con la voz tensa. Intentaba sonar casual, pero la culpa era un borde áspero bajo la superficie-. Yo... quería disculparme por lo de antes. Las flores... fue un error. Estuve fuera de lugar.

-Está bien -dije, mi voz tan vacía como los clósets de mi habitación.

-No, no lo está. Quiero compensártelo. Hay una subasta de caridad esta noche en el St. Regis. Un gran evento. Vístete. Mi chofer estará allí en una hora. -No era una invitación; era una orden. Una citación.

Antes de que pudiera negarme, escuché su voz de fondo, débil y petulante.

-Bruno, cariño, me duele la cabeza. ¿Puedes leerme?

-Por supuesto, mi amor -murmuró él, su tono cambiando instantáneamente a uno de ternura devota-. Estaré allí en un momento. -A mí, me dijo-: Tengo que irme -y colgó.

Yo era un desastre que debía ser limpiado, una obligación que debía cumplirse antes de que pudiera volver a su verdadero propósito.

El chofer, un hombre que me había transportado a innumerables eventos en los que estuve en silencio al lado de Bruno, me recibió en la puerta. No pareció sorprendido de que no llevara nada más que un pequeño bolso de mano.

El salón de baile del St. Regis era un mar de vestidos brillantes y esmóquines negros. Y en el centro de todo, como un rey en su corte, estaba Bruno. Candela estaba sentada a su lado, luciendo pálida pero radiante con un vestido plateado que brillaba bajo los candelabros. Él se inclinaba cerca, ajustando la manta alrededor de sus hombros, su atención tan absoluta que el resto del mundo se desvanecía.

Escuché los susurros de las mesas cercanas.

-Míralos. Es tan devoto.

-Dicen que no se ha apartado de su lado.

-Eso es amor verdadero.

Las palabras eran como pequeños fragmentos de hielo, atravesando la frágil insensibilidad con la que me había envuelto.

Candela me vio entonces, sus ojos, usualmente afilados con malicia, se abrieron con falsa sorpresa.

-¡Elara! ¡Viniste! -gritó, su voz lo suficientemente alta como para que las mesas circundantes la oyeran. Me hizo señas para que me acercara como si fuera una sirvienta.

Caminé hacia ellos, mis pasos se sentían pesados y lentos.

-Muchas gracias por... todo -dijo, su sonrisa sin llegar a sus ojos. Señaló el asiento vacío a su otro lado, una clara señal de mi lugar en este cuadro-. Ven, siéntate con nosotros. Estamos a punto de pujar por el artículo principal. Una isla privada en el Caribe.

Yo era la caridad. Un perro callejero al que magnánimamente permitía sentarse a la mesa.

Bruno y Candela eran una unidad, sus cabezas inclinadas juntas sobre el catálogo de la subasta, el brazo de él descansando posesivamente en el respaldo de la silla de ella. Él se reía de algo que ella susurró, una risa profunda y genuina que no había escuchado en meses.

La puja comenzó. Bruno levantó su paleta sin dudarlo, su voz firme y clara.

-Mil millones de pesos.

La sala se quedó en silencio. Compró la isla para ella, una exhibición casual de riqueza que en realidad era una declaración de amor.

-Ay, Bruno -arrulló Candela-, no debiste. -Pero sus ojos bailaban de triunfo. Luego, como una ocurrencia tardía, se volvió hacia él-. Cariño, deberías comprarle algo a Elara también. Como agradecimiento.

Bruno me miró, su atención ya a la deriva. Hizo una seña a un mesero que llevaba una bandeja de joyas de una subasta silenciosa. Sin mirar de cerca, tomó un simple collar de diamantes.

-Este -dijo, entregándomelo. Era bonito, pero se sentía como una propina. Un premio de consolación.

El dolor era un dolor sordo y constante ahora, algo con lo que estaba aprendiendo a vivir, como una enfermedad crónica.

La cena fue un ejercicio de tortura. Bruno seleccionó personalmente cada plato para Candela, consultando con el chef sobre sus necesidades dietéticas, asegurándose de que todo fuera de su agrado.

Para mí, solo pidió el salmón. El mismo plato que pedía para mí en cada evento, sin preguntar nunca.

Lo había olvidado. En los dos años que había vivido con él, compartido su cama, había olvidado que yo era alérgica al salmón.

El primer bocado se sintió como tragar fuego. Mi garganta comenzó a cerrarse, mi piel brotando en ronchas rojas y furiosas. Jadeé, mi mano volando a mi cuello.

-¿Elara? -preguntó Bruno, con el ceño fruncido por la molestia de la interrupción.

-El salmón -logré decir con voz ahogada-. Soy alérgica.

El color se drenó de su rostro. Por una fracción de segundo, vi pánico, el mismo pánico que había mostrado cuando pensó que Candela estaba en peligro. Comenzó a levantarse, a pedir ayuda.

Pero Candela fue más rápida. Puso una mano delicada en su brazo.

-Bruno, no hagas una escena -siseó, su voz baja-. Es solo una reacción leve. Tengo un antihistamínico en mi bolso. La llevaré al tocador de damas.

Le sonrió amablemente, luego pasó su brazo por el mío, su agarre sorprendentemente fuerte.

-Vamos, querida -dijo, su voz goteando falsa simpatía mientras me alejaba de la mesa.

En el momento en que la pesada puerta insonorizada del baño se cerró detrás de nosotras, su comportamiento cambió. La máscara de preocupación se desvaneció, revelando los celos crudos y feos debajo.

Me empujó contra el mostrador de mármol, con fuerza. Mi cabeza golpeó el borde del lavabo con un crujido nauseabundo. Estrellas explotaron detrás de mis ojos, y el sabor metálico de la sangre llenó mi boca.

-¿De verdad crees que puedes competir conmigo? -escupió, su rostro torcido por el desprecio-. Él me ama. Siempre me ha amado. Tú no eres nada. Una copia barata. Un reemplazo.

Se inclinó, su voz un susurro venenoso.

-Solo te mantiene cerca por lástima. Porque eres una huerfanita patética sin ningún otro lugar a donde ir. Pero tu tiempo se acabó. Vete. Sal de su vida, o haré que desees no haber nacido nunca.

Mi cabeza daba vueltas, mi garganta se cerraba.

-Lo haré -logré decir con voz rasposa, las palabras apenas audibles-. Me iré.

Ella se rió, un sonido cruel y agudo.

-Oh, lo harás. Pero primero, vas a ver lo poco que significas para él. Vas a verlo elegirme a mí, una y otra vez, hasta que quede grabado en tu alma inútil.

Una premonición repentina y aterradora me invadió. No solo estaba haciendo una amenaza. Estaba haciendo una promesa.