Capítulo 4

Narra Elara:

Los ojos de Candela brillaban con una luz febril y maliciosa. Me agarró del brazo y me arrastró fuera del baño, no de vuelta al salón de baile, sino hacia una salida de servicio que conducía al muelle privado del hotel. La subasta de caridad incluía cruceros nocturnos en yate por el lago.

-¿Qué estás haciendo? -jadeé, mi respiración entrecortada y superficial. La reacción alérgica estaba empeorando.

-Solo un poco de aire fresco, cariño -dijo, su voz empalagosamente dulce-. Te hará bien.

Salimos al muelle de madera resbaladizo. Las luces de la ciudad brillaban sobre el agua oscura y agitada. Un yate blanco, masivo y reluciente, estaba amarrado al final del muelle, su cubierta llena de invitados riendo y bebiendo champaña. La cubierta se sacudió de repente cuando una ola de un ferry que pasaba golpeó el muelle. El movimiento fue brusco e inesperado.

Tropecé, mi equilibrio ya comprometido.

Candela vio su oportunidad. Con un empujón brutal, me envió de bruces por el borde.

El agua helada del lago me sacó el aire de los pulmones. Me hundí, el frío era una manta brutal y sofocante. El pánico estalló mientras mi vestido, pesado y empapado, se enredaba en mis piernas, tratando de arrastrarme hacia abajo.

Pateé frenéticamente, mi cabeza rompiendo la superficie. Vi a Candela en el muelle. No gritó pidiendo ayuda. En cambio, con un cálculo escalofriante, dio un paso atrás, resbaló en un parche húmedo y se dejó caer al agua ella misma, a pocos metros de la escalera del muelle, soltando un grito teatral.

-¡Ayuda! ¡Alguien, ayúdenos!

Gritos estallaron desde la cubierta del yate. La gente señalaba, sus rostros máscaras de horror.

Vi a Bruno irrumpir entre la multitud, su rostro pálido de terror. Saltó por encima de la barandilla hacia el muelle sin pensarlo un segundo.

-¡Sáquenlas! -rugió, su voz quebrándose por la desesperación.

Las olas estaban picadas, la corriente era fuerte. La tripulación arrojó salvavidas, pero el viento se los llevaba.

-¡Señor, solo podemos lanzar una cuerda a una a la vez! -gritó un marinero por encima del viento-. ¡La corriente es demasiado fuerte! ¿A cuál?

Era una elección. Una elección de vida o muerte.

Los ojos de Bruno, desorbitados por el pánico, se movían entre Candela y yo. Yo estaba más lejos, luchando contra el peso de mi ropa, mi garganta cerrándose, mi visión comenzando a oscurecerse. Candela estaba más cerca, aferrándose a un pilote, llorando histéricamente.

No dudó ni un solo latido.

-A ella -gritó, señalando a Candela con un dedo tembloroso-. Saquen a Candela primero.

La palabra me golpeó con la fuerza de un golpe físico. Resonó en el vasto espacio vacío donde solía estar mi corazón. A ella.

El mundo se disolvió en un borrón de frío y oscuridad. Vi la cuerda de rescate arquearse en el aire, aterrizando perfectamente junto a Candela. Vi a la tripulación subirla al muelle, a los brazos expectantes de Bruno. Lo vi estrecharla contra su pecho, su rostro enterrado en su cabello mojado, murmurando su nombre como una oración.

Nunca miró hacia atrás.

La última de mis fuerzas se agotó. Dejé de luchar. Dejé que el agua fría me llevara, arrastrándome a las profundidades silenciosas y negras. Fue casi pacífico. Un fin al dolor. Mi último pensamiento consciente fue de su rostro, sus ojos eligiéndola a ella. Siempre a ella.

Desperté con el pitido rítmico de una máquina y el olor a antiséptico. Un hospital. Otra vez.

Una enfermera de rostro amable estaba ajustando mi goteo intravenoso.

-Tiene mucha suerte -dijo en voz baja-. Una patrulla de la marina la encontró. Hipotermia, shock anafiláctico... unos minutos más y no lo habría logrado.

Se movió de un lado a otro, revisando mis signos vitales.

-¿Debo llamar a su familia? ¿Hay alguien a quien le gustaría que contactara?

-No tengo familia -susurré.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, una simple declaración de hechos que se sentía como una sentencia de por vida. Mis padres me habían abandonado. El sistema me había barajado. Y ahora Bruno, el hombre que pensé que era mi salvador, también me había desechado. Me había visto ahogarme y había elegido a otra persona.

Durante tres días, yací en esa habitación estéril, recuperándome. A través de las delgadas paredes, podía escuchar el murmullo de voces de la habitación de al lado. Podía escuchar el tono bajo y tranquilizador de Bruno, leyéndole a Candela. Podía escuchar su risa, débil pero triunfante.

Nunca vino a verme. Ni una sola vez. No envió una nota. Ni siquiera le preguntó a una enfermera cómo estaba. Era como si realmente hubiera muerto en ese lago.

Al cuarto día, me dieron de alta. El asistente de Bruno, un joven llamado Marcos con ojos de disculpa, me estaba esperando. Me entregó un sobre.

-El señor Ferrer le envía sus disculpas -dijo, incapaz de mirarme a los ojos-. Ha dispuesto esto para cubrir sus gastos médicos y... por las molestias.

Dentro del sobre había un cheque por dos millones de pesos. Dinero para callarme.

Se lo devolví.

-No quiero su dinero.

Mi voz era plana, desprovista de emoción. Miré más allá de él, mis ojos vacíos.

-¿Dónde está él? -pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

Marcos arrastró los pies.

-Él y la señorita Robles se fueron al Caribe esta mañana. Los médicos recomendaron un clima más cálido para la recuperación de ella.

Por supuesto. Estaba en una isla privada con ella, mientras a mí me pagaban como a una empleada despedida.

Salí del hospital sola, el ruido de la ciudad un rugido sordo en mis oídos. No sentía nada. El dolor había sido tan grande, tan absoluto, que se había consumido a sí mismo, dejando solo un vasto y frío vacío. Era un cascarón.

Mientras estaba en la acera, esperando un taxi sin saber a dónde ir, un teléfono público en la esquina comenzó a sonar. Sonó y sonó, un sonido agudo e insistente en medio de la tarde. Por un capricho, me acerqué y lo levanté.

-¿Hola?

-¿Elara Valdés? -La voz era desconocida, profesional.

-¿Sí?

-Hablamos del consultorio del Dr. Alarcón. Llamamos para confirmar su cita. ¿Todavía puede proceder?

La pieza final de mi plan. Mi escape. Mi muerte.

-Sí -dije, mi voz firme por primera vez en días-. Estaré allí.