Capítulo 4 No es más que una cazafortunas

La voz de Escarlata resonó en el aire, cargada de seriedad. Charlie apretó los dientes y extendió el brazo hacia adelante.

"¡Está bien! ¡Lo haremos! ¡Un hombre de verdad cumple su palabra!", proclamó.

Fue el primero en entrar a la cancha, comenzando a dar saltos torpes.

Como líder del grupo, su rendición dejó a los demás acorralados. Uno por uno, a pesar de su renuencia, lo siguieron.

Si un solo hombre saltando ya era ridículo, ver a una docena de herederos mimados saltando juntos por la cancha era pura comedia.

La absurda escena hizo que las comisuras de los labios de Escarlata se curvaran hasta que finalmente apareció una pequeña sonrisa de satisfacción.

El nudo apretado en su pecho por fin se desató, dejando tras de sí una calma ligera.

"Uf... ya terminé", jadeó Charlie, inclinándose con las manos apoyadas en las rodillas antes de arrastrarse de vuelta al lado de Escarlata. Una sonrisa, mezcla de incredulidad y admiración, se dibujó en su rostro enrojecido. "¡Maldita sea, Escarlata! Realmente sabes correr, y eres increíble en ello".

Por primera vez, su mirada se posó en ella con algo nuevo: respeto real. La imagen que tenía de ella como una ama de casa protegida se disolvió como polvo en el viento.

Charlie, que había pasado media vida persiguiendo la velocidad en las carreras, pudo reconocer la precisión y las agallas detrás de su carrera.

Quizá los demás solo vieron lo superficial, pero él sabía lo hábil que era.

"Todavía hay mucho que no sabes de mí", respondió ella con una sonrisa tranquila. Sacando su teléfono del bolsillo y dándole un vistazo rápido, comenzó a caminar con paso firme hacia la cresta, mientras la brisa del atardecer tiraba suavemente de su cabello.

La voz del joven persiguió tras ella. "¿A dónde vas?".

"A ver el amanecer", respondió sin volverse.

Cada paso que daba cuesta arriba se sentía como una despedida silenciosa de su pasado.

El mundo a su alrededor se transformaba: las nubes color carbón se derretían en un azul pálido y luego se encendían en un resplandor carmesí cuando la primera luz coronaba el horizonte.

Pronto dejaría ese lugar.

Se había preparado para el arrepentimiento, pero en su lugar, lo que se instaló en su pecho fue una tranquilidad serena.

Un zumbido profundo y rítmico rompió el silencio: las aspas de un helicóptero cortaban el aire del amanecer. Inclinando la cabeza hacia el cielo, dejó que una leve sonrisa curvara sus labios.

Antes de salir de la casa de Asher, había llamado a su padre para que organizara que la gente la recogiera, pero no se había imaginado que llegaran tan pronto.

Después de todos esos años, sintió un inconfundible impulso de volver a casa.

"Cuánto tiempo sin verte, señorita", dijo Alfredo con voz suave mientras ella abordaba el helicóptero. El tiempo había tallado arrugas en su rostro, pero sus ojos aún brillaban con afecto leal y un toque de simpatía.

Durante décadas, había sido el mayordomo fiel de la familia Riley, el hombre que la había visto crecer.

La garganta de Escarlata se contrajo mientras los viejos recuerdos pasaban por su mente. Dio un pequeño asentimiento, con la voz apenas por encima de un susurro: "Alfredo, llévame a casa".

El helicóptero se elevó con un barrido estruendoso que rasgó el pálido amanecer. El viento azotaba las ventanas mientras la tierra se encogía bajo ellos.

Abajo, Charlie estaba clavado en el lugar, con la mirada fija en el helicóptero que se alejaba. Una extraña sensación se agitaba en su interior.

Escarlata se fue así como así, y él no tenía idea de a dónde.

¿A dónde iba? Peor aún, ni siquiera se había molestado en traer la motocicleta de vuelta.

No era una moto cualquiera: era la favorita de Asher.

Charlie controló la creciente inquietud en su pecho, le lanzó sus propias llaves a un amigo y se subió a Iluminación con un movimiento fluido. El motor rugió al acelerar y arrancó a toda velocidad por la carretera hacia la casa de Asher.

"¡Asher! ¡Traje tu moto de vuelta, sana y salva!", gritó en cuanto se detuvo.

Dentro de la casa, Asher escuchó el ruido afuera y, con una leve inclinación de la barbilla, le hizo una seña a su hermana, Mismo Sullivan, que estaba de pie frente a él, para que dejara de hablar.

Luego, se levantó, cruzó la habitación y abrió la puerta.

Y allí estaba: Iluminación.

Un músculo se contrajo en su mandíbula. "¿Quién te dijo que podías tocarla, Charlie?". Su voz, baja, con un filo de furia contenida.

Aunque hacía años que no la montaba, aún tenía demasiado significado para él.

Por eso, aunque el joven fuera de la familia, Asher no tenía intención de dejar pasar este asunto.

Charlie se estremeció, levantando las manos en señal de rendición. "¡No fui yo! ¡Yo no la tomé, fue Escarlata!", dijo, tropezando con las palabras, antes de que la tormenta lo golpeara, "Fue ella quien llevó a Iluminación a la pista. ¡Y me aplastó! Sus habilidades para correr... son irreales. Te juro que jamás he visto algo semejante. Sí, me lo restregó en la cara y se aseguró de que enfrentara el castigo por perder, pero, ¡maldita sea, fue increíble!".

La admiración en su voz era inconfundible.

Asher guardó silencio, pero un atisbo de sorpresa se asomó a sus ojos.

Jamás, en todos sus años juntos, imaginó que la dócil y complaciente Escarlata fuera el tipo de mujer capaz de arrasar en una pista de carreras.

"Te digo la verdad", añadió Charlie, irguiéndose con convicción, "Si no me crees, pregúntaselo tú mismo cuando regrese".

Antes de que Asher pudiera decir algo, Mismo saltó, con la voz afilada por la incredulidad.

"¿Carreras? Charlie, ¿perdiste el juicio? ¿Escarlata es hábil en las carreras? ¿No es más que una cazafortunas que se le pegó a Asher por su dinero? Aparte de cuidar de las comidas y la ropa de mi hermano, ¿qué más sabe hacer?".

Las palabras de la joven destilaban desprecio. Sabía muy bien cómo Escarlata había entrado en la familia Sullivan: le salvó la vida a Asher tres años atrás, pidiéndole que se casara con ella como recompensa. Para ella, Escarlata no era más que una oportunista que se había abierto camino hacia la riqueza. Una mujer sin ninguna habilidad real, más allá de jugar a ser la esposa obediente.

A Charlie se le tensó la mandíbula y la irritación brilló en su rostro. "¿De verdad crees que todos son como tú, Mismo? ¿Toda apariencia y nada de profundidad?", respondió él con un filo de sarcasmo.

Las mejillas de Mismo se sonrojaron de un rojo escarlata. "¡¿Cómo te atreves?! Esta es la residencia Sullivan, no tu casa. ¿Cómo te atreves a hablarme así?", espetó, con las manos hechas puños a los costados.

Su rencor hacia Charlie no surgía de la nada: su madre había detestado a los Mason desde que ella tenía uso de razón, y esa amargura se le había arraigado hasta los huesos. Por eso, cuando Charlie soltó aquel comentario, la cólera de Mismo estalló y respondió sin dudarlo.

Pero Charlie se negó a ceder y le sostuvo la mirada. "¡Cómo te atreves tú a insultar a Escarlata! Es la esposa de tu hermano, ¡deberías mostrarle algo de respeto!".

"¡No es más que una cazafortunas!", exclamó Mismo, con la voz cargada de veneno, "¡No merece mi respeto en lo más mínimo!".

"Tú...", comenzó Charlie, con la ira brillando en sus ojos.

"¡Basta!". La voz de Asher atravesó la tensión, grave y gélida.

Fijó la mirada en Mismo, y la frialdad en sus ojos bastó para congelarla en el sitio.

"¿Exactamente para qué viniste?", preguntó, con una calma que apenas disimulaba su impaciencia.

La arrogancia de Mismo se desvaneció. Apretó la mandíbula y, con una respiración vacilante, le extendió la carpeta con ambas manos.

"Papá me pidió que te trajera los informes", murmuró, con la voz baja y contenida.

Asher apenas la miró al tomar la carpeta, con el rostro impasible.

"Ya cumpliste tu encargo", sentenció con frialdad. "Ahora, lárgate".

Los labios de Charlie se curvaron en una sonrisa triunfante.

"¿Lo ves? Asher dijo que ya te puedes ir", le dijo a Mismo.

Los dedos de Mismo se crisparon; la réplica que tenía en la punta de la lengua murió antes de nacer. Charlie no la intimidaba, pero le tenía miedo a Asher. Después de todo, él era el jefe de la familia Sullivan.

Por más amargura que hirviera en su pecho, solo pudo bajar la cabeza con sumisión.

"Por supuesto, Asher. Me retiro". Su voz era firme mientras hablaba.

Charlie le dedicó una sonrisa radiante y exagerada, que coronó con un saludo teatral. "¡Nos vemos!", canturreó con una alegría fingida.

Pero al girarse, se topó con la gélida mirada de Asher.

Su sonrisa se desvaneció al instante. Se enderezó y forzó una risa nerviosa para ocultar su incomodidad. "Claro... yo también debería... irme. No quiero molestarte más".

Asher asintió con tácita aprobación y su mirada se suavizó un ápice.

Al menos su primo sabía cuándo era momento de retirarse.