Capítulo 1 No perteneces ni siquiera a esta familia

Cuando las jubilosas palabras del oficiante resonaron: "Señor Bryson Hardy, ahora puede besar a su novia", Marissa Fletcher, vestida con su traje de novia, abrió de golpe las puertas de la capilla, solo para quedar paralizada al ver a su prometido besando a su hermana adoptiva.

Ese debía ser el día en que Marissa y Bryson intercambiaran votos.

Años atrás, la Familia Fletcher y la Familia Hardy habían forjado un pacto de compromiso. Bryson, criado en el extranjero por la Familia Hardy, había perdido la vista y el oído en un trágico accidente. Al regresar, fue Marissa quien lo cuidó con devoción, guiándolo durante su recuperación.

Él le había prometido darle una boda espléndida una vez que estuviera completamente recuperado.

Aunque Marissa estuvo ausente el día en que él recuperó la salud, Bryson cumplió su promesa, habló con los Fletcher y planificó su boda.

Sin embargo, en un salón repleto de invitados, Marissa no era la que estaba de pie como la novia.

¿Cómo pudo ocurrir semejante traición?

"¡Un momento!" La voz de Marissa cortó los murmullos, captando todas las miradas.

El oficiante titubeó, balbuceando: "¿Por qué... hay otra mujer con un vestido de novia?"

Sin dejarse intimidar por el mar de ojos curiosos, Marissa levantó su vestido y avanzó hacia Bryson. "Bryson, yo soy la que debe casarse contigo, ¡no Evelina!"

La expresión de Bryson se endureció. "Marissa, ¿de qué tonterías estás hablando?"

"Marissa." La voz de Evelina Fletcher tembló, su rostro pálido. "Yo sé que siempre me has resentido, pero hoy es mi boda con Bryson. Por favor, deséanos lo mejor."

"Evelina, no le temas," dijo Bryson, colocándose protectivamente frente a ella, sus ojos fríos al encontrarse con los de Marissa. "Marissa, tú sabes mi situación. Evelina me cuidó en mi momento más oscuro. En honor al antiguo compromiso entre nuestras familias, he decidido casarme con ella. Después de todo, también es una hija de los Fletcher."

"¿Te cuidó? ¡Yo fui quien te cuidó hasta que te recuperaste!" interrumpió Marissa, incrédula. "¿Estás fuera de tus cabales? ¿Desde cuándo Evelina estuvo comprometida contigo? ¡Ella es solo una hija adoptiva!"

"¡Ya basta!" Susana Fletcher, la madre de Marissa, avanzó furiosa, su mano golpeando la mejilla de Marissa con una bofetada sonora. "Evelina es nuestra verdadera hija. Le robaste su vida, ¿y ahora te atreves a hacer un escándalo?"

Marissa se llevó la mano a la mejilla ardiente, mirando a su madre con incredulidad. "Mamá, ¿qué estás diciendo? ¿Cómo podría Evelina ser..."

Sus palabras se desvanecieron mientras los recuerdos dolorosos la invadían.

Aunque había sido criada como una Fletcher, Marissa nunca había recibido el calor de sus padres. Caminaba con cautela, mostrando respeto a sus severos padres, sin atreverse jamás a sentirse cómoda en casa.

Su mente volvió al día en que conoció a Evelina: fue en una estación de tren abarrotada.

Evelina discutía con un hombre, acusándolo de traicionarla después de haberse mudado juntos a la ciudad.

Cuando el hombre se volvió violento, Marissa intervino instintivamente. En lugar de gratitud, encontró a Evelina aferrándose a su brazo desesperadamente, rogando por una oportunidad de trabajar a cambio de comida.

Apurada y abrumada por su propia agenda, Marissa accedió a regañadientes a llevarla a casa.

No mucho después, su madre anunció alegremente que Evelina había sido adoptada en la familia.

Desde ese momento, Evelina se convirtió en el centro de atención, la adorada de la Familia Fletcher, mientras Marissa quedaba discretamente relegada.

La actitud tímida y frágil de Evelina solo profundizó el afecto de sus padres. Incluso despidieron a la sirvienta y comenzaron a cocinar ellos mismos, a pesar de su total falta de talento. De alguna manera, esa tarea recayó en Marissa.

Evelina absorbía el cariño que Marissa nunca recibió y disfrutaba libremente de la riqueza de la Familia Fletcher.

Ingresó sin esfuerzo a la universidad de élite a la que Marissa había luchado por entrar y asistía a reuniones usando los contactos sociales que Marissa había conseguido con tanto esfuerzo.

Momentos como esos eran interminables.

En su inocencia, Marissa alguna vez creyó que cediendo ante Evelina y atendiendo sus necesidades, podría ganarse el afecto de sus padres.

Ahora, la dura realidad se desplegaba ante ella. Sus incansables esfuerzos nunca le ganaron su amor porque no era su verdadera hija.

¡Qué ridículo parecía todo!

"Marissa, lo siento mucho," dijo Evelina, con los ojos llenos de lágrimas y la voz temblorosa con fingido remordimiento. "Es mi culpa, pero tú has tenido a mis padres todos estos años. Bryson y yo... estamos realmente enamorados. Si estás herida, yo..."

Marissa miró a la aparentemente inocente mujer, con una sonrisa irónica en los labios. "Si estoy herida, ¿qué entonces? ¿Te harías a un lado y me dejarías casarme con Bryson?"

Sus palabras llevaban un peso amargo, que Evelina interpretó como resentimiento.

"¡Tú!" El rostro de Evelina se contrajo brevemente antes de que se contuviera, mirando a su amado. Su tono, despojado de su habitual dulzura, se volvió cortante. "Marissa, entiéndelo bien: él es mi prometido, ¡no el tuyo! Tú ni siquiera perteneces a esta familia."

"¿Entonces Marissa ni siquiera era su verdadera hija? ¿Evelina es la verdadera Fletcher?"

"¡Marissa es una descarada, le robó el lugar a Evelina y ahora quiere quitarle a su hombre!"

Los murmullos de los invitados giraban alrededor de Marissa.

Su rostro se ensombreció mientras se volvía hacia Susana, su voz temblorosa. "Mamá, ¿de verdad no soy tu hija?"

La expresión de Susana se torció con desprecio, sus palabras cortantes como una cuchilla. "Ustedes dos fueron cambiadas al nacer. Si tus despreciables padres no hubieran vendido a Evelina y dejado que tú le robaras su lugar, ¡ella no habría sufrido todos estos años!"

Una ola aplastante de angustia envolvió a Marissa, dejándola inmóvil.

"Quería que presenciaras la felicidad de Evelina antes de irte en silencio," se burló Susana, su actitud arrogante. "Pero ya que eres tan desagradecida, ya no eres bienvenida aquí. Y para que lo sepas, tus padres miserables te han encontrado un esposo; te está esperando afuera. "