Capítulo 4 Padre por primera vez

Las palabras de Ryder sacaron a Zoey de su estupor. Su expresión se ensombreció al instante, frunciendo el ceño.

El hombre percibió la abrupta transformación en su semblante: pasando de la sorpresa a la frialdad, finalmente, se retorció en un odio inmenso.

Cinco años atrás, fueron engañados y tuvieron relaciones sexuales por una noche. Para no manchar la reputación familiar, la familia Swain consintió el matrimonio, y Zoey, que valoraba la virtud más que su propia vida, aceptó y dejó que los acontecimientos se desarrollaran.

Lo que no esperaba era que, menos de un mes después de la boda, Ryder desapareciera de repente. Poco después, Rylee le informó que él había tomado quinientos mil de las finanzas de Rubén y, una cosa tras otra, descubrió que estaba embarazada.

Más tarde, durante los últimos días de su embarazo, los Swain aprovecharon el momento en que estaba dando a luz y tomaron por la fuerza el Grupo Sanhoy -la empresa que ella misma había fundado-, con la excusa de que había avergonzado a la familia.

Al recordar aquellos días oscuros y las incontables noches de llanto silencioso, Zoey solo podía sentir un odio abrasador hacia el hombre que la abandonó sin decir ni una palabra.

"Si hubieras muerto, quizá habría vivido con ello. Pero ahora apareces frente a mí, ¡cinco años después de haberte esfumado! Tu presencia me recuerda el horrible trauma que sufrí. ¿Te complace eso?", rugió Zoey, su voz desgarradoramente cortando el aire mientras traicionaba las dolorosas emociones que había reprimido durante años.

Ver a la mujer que amaba, temblando y gimiendo de angustia, fue como una puñalada en el corazón de Ryder.

"Zoey, lo siento", exclamó él sinceramente, acercándose a ella con ojos desolados. Pero, aparte de una disculpa, no sabía qué más decir.

"¿Por qué te fuiste hace cinco años? ¿Por qué me abandonaste sin decir una sola palabra?", lo miró fijamente Zoey, mordiéndose el labio, su mirada ardiendo con preguntas.

"¡Me uní al ejército para convertirme en un hombre digno de ti! Recientemente he salido del servicio", respondió Ryder con firmeza, fijando sus ojos en su hermoso rostro con determinación. Antes de regresar, se había jurado a sí mismo que nunca más permitiría que la mujer frente a él fuera herida de nuevo.

De repente, Rylee se burló y sus ojos se entrecerraron hacia Ryder en una mirada de desprecio. "Qué dulce mentira. Pero en aquel entonces, tú mismo buscaste a Rubén. Le dijiste que si te daba 500.000 dólares, nunca volverías a ver a Zoey".

"¡Yo no hice eso!", negó de inmediato.

Sus ojos brillaron espantosamente de irritación. Rylee lo estaba incriminando.

Rylee gruñó. "¿No? Entonces déjame preguntarte directamente: ¿Rubén te dio quinientos mil dólares hace cinco años?".

"Sí, le pedí prestados 500.000 dólares, pero al final no los necesité y se los devolví al día siguiente", explicó.

"¡Pura mierda! Después de recibir el dinero, desapareciste para siempre hasta hoy. ¿Cuándo lo devolviste?", Rubén refutó su afirmación al instante.

La pareja se hizo eco de su desaprobación con fervor. Estaban decididos a calumniar a Ryder insistiendo en que tomó el dinero y se fue egoístamente.

Zoey levantó la mano y golpeó a Ryder en la cara.

Luego, señaló la puerta y gritó: "¡Fuera de aquí! ¡Ahora mismo!".

Sloane, que hasta entonces había estado en los brazos de Ryder, rompió a llorar.

"Mami, no alejes a papá. Todos los demás niños tienen papás, pero yo no. Yo también quiero un papá. Mami, por favor, no lo eches", la pequeña sollozaba sin cesar. Las lágrimas caían por su rostro mientras envolvía fuertemente sus pequeños brazos alrededor del cuello de Ryder, negándose a soltarlo, como si temiera no volver a ver a su padre nunca más.

Zoey se quedó inmóvil por un instante, desconcertada. El llanto desgarrador de su hija borró todos sus pensamientos de culpar a Ryder. De inmediato, abrazó a su hija en sus brazos y la consoló: "Está bien, no alejaré a papá. No llores, mi amor".

Al pronunciar esas palabras, las lágrimas también desbordaron sus ojos. Por mucho resentimiento que guardara por este hombre en su corazón, él seguía siendo el padre de su hija, y ella estaba dispuesta a hacer y soportar cualquier cosa por el bien de su hija.

"Papi, mami prometió que no te alejará más. Ahora prométeme que nunca más nos vas a abandonar, ¿sí?", Sloane miró a Ryder con expectación, con los ojos todavía húmedos.

La conversación entre madre e hija no fue fuerte, pero las palabras de su hija fueron como un trueno que sacudió a Ryder hasta lo más profundo y le provocó un temblor incontrolable.

Cuando vio a Sloane en el aeropuerto, se dio cuenta de que sus rasgos le recordaban a los suyos. Además, Sloane solo tenía unos cuatro años. ¡Todo en ella prácticamente le gritaba que era su hija biológica!

¿Era Sloane el resultado de lo que pasó esa noche hace cinco años?

Había unos nueve meses de embarazo, y hoy era el cuarto cumpleaños de Sloane. El tiempo total era de unos cinco años, que era la cantidad exacta de tiempo que había estado fuera.

Mientras ataba cabos, Ryder se sintió aún más conmocionado. Avanzó a grandes zancadas y miró a la hermosa mujer con ojos llorosos, preguntó con voz temblorosa: "¿Es... es nuestra hija?".

Zoey no respondió de inmediato; una mirada conflictiva en su rostro. Finalmente, asintió vacilante. Después de todo, él era el padre de la niña y merecía saber la verdad.

Aunque ya lo sospechaba, la confirmación de Zoey lo sacudió.

Las lágrimas corrían por su rostro, y una mezcla abrumadora de tristeza y culpa llenó su pecho.

Ryder sostuvo a su hija en brazos y le susurró al oído: "Te prometo que nunca más las dejaré, ni a ti ni a tu mamá, por el resto de mi vida".

Aunque su voz era muy suave, sonó firme y poderosa. Un hombre no hace promesas a la ligera. Una vez que lo hace, está obligado a cumplirla de por vida.

"¡Suelta a mi nieta!", Rompiendo el momento afectuoso, Rylee se adelantó rápidamente y arrancó a Sloane de los brazos de Ryder.

Por temor a lastimar a la pequeña, Ryder cedió y la soltó.

La furia crecía en su interior, pero al mirar a su hija, pensó en todo lo que Zoey debió soportar sola: las dificultades del embarazo, el parto, los chismes y la humillación. Su ira se calmó con una culpa aplastante, y se quedó en silencio.

"Zoey, sé que eres de corazón blando y fácil de convencer, pero esta vez tu padre y yo no permitiremos que te vuelvas a hacer daño". Con expresión furiosa, Rylee señaló el costoso conjunto de joyas brillantes sobre la mesa. "Estos son los regalos de Platt. Nos hemos tomado la libertad de aceptarlos en tu nombre. Divórciate de este inútil ahora mismo y prepárate para casarte con Platt".

Rylee ya planeaba hacer que Zoey se volviera a casar sin que ellos siquiera hubieran acordado el divorcio.

Ryder frunció el ceño. De no ser por su esposa e hija, le habría dado una bofetada a Rylee.

Sloane rompió a llorar de nuevo. "Abuela, por favor, no alejes a papá. Quiero a papá. ¡No lo eches!".

Aunque era pequeña, la niña entendió lo que Rylee intentaba hacer. Sus ojos se llenaron de lágrimas y volvió a llorar. Ryder sintió que se le partía el corazón al oír sus llantos.

Con una mirada impaciente a la niña que lloraba, Rylee la regañó: "¡Cállate, Sloane Swain! Tu padre murió hace mucho tiempo. ¡Él no es tu padre! ¡Si sigues llorando, te encerraré en el cuarto oscuro!".

Sloane cerró la boca de golpe y su cuerpecito comenzó a temblar. Las lágrimas seguían cayendo, pero intentó reprimir sus sollozos con todas sus fuerzas. Sus grandes ojos, llenos de lástima, se posaron primero en Zoey y después en Ryder.

Ryder notó lo asustada que se había puesto su hija y comprendió al instante que no era la primera vez que Rylee había encerrado a Sloane antes.

La indignación se apoderó de su pecho y su boca se apretó en una fina línea. En ese instante, la temperatura en la habitación pareció haber bajado varios grados.