Capítulo 4 Una belleza oculta

Era innegable: el aspecto de Cole cautivó a Elliana desde el momento en que se conocieron. Su mente se había perdido en otros lugares, tejiendo historias que no debían salir del reino de la fantasía. ¿Pero cuál era la verdad? Cuando se trataba de intimidad, Elliana era una soñadora, no una mujer de acción. Podía coquetear con la idea, pero nunca fue su estilo llevarla hasta el final.

En el momento en que los dedos de Cole rozaron el borde de su vestido, el instinto se apoderó de ella y, sin pensarlo, lo abofeteó con fuerza en la cara.

El hombre reaccionó al instante, con reflejos tan rápidos como un cuchillo.

Al instante siguiente, Elliana perdió el equilibrio y se estrelló contra el suelo, pero no antes de que él le arrancara el velo y la peluca con una facilidad quirúrgica.

Su cabello castaño se derramaba por la espalda, que brillaba bajo la suave iluminación como seda tejida. En ese momento, no parecía una persona real, sino una aparición etérea.

La máscara que había llevado durante años se rompió en mil pedazos en un instante. Durante quince años, había mantenido la mentira: enfermiza, frágil, una chica con el cabello dañado y un rostro feo. Y ahora, gracias a Cole, todo se había desmoronado en segundos.

Con una rodilla apoyada en la cama, el joven la observó como una pieza de rompecabezas que no esperaba encontrar. Su cabello brillante enmarcaba su rostro, aún ligeramente marcado por el reciente movimiento del hombre, y algo en su mirada cambió, volviéndose profundo e indescifrable.

Los rumores se habían extendido por todo Ublento. La gente afirmaba que Elliana se ponía capas de maquillaje para ocultar su rostro desfigurado, y algunos incluso afirmaban haber vislumbrado algo debajo, insistiendo en que su piel estaba cicatrizada y era aterradora.

Sin embargo, momentos antes, los dedos de Cole habían rozado su mejilla, limpiando una mancha de maquillaje. Lo que se asomaba no era carne mutilada, sino una piel como la porcelana, tan suave y tersa, como si incluso el aire pudiera lastimarla.

Al mirar de cerca, vio la verdad. Su rostro era una obra de belleza tranquila: líneas elegantes, proporciones armoniosas y ojos que brillaban con la profundidad de estrellas atrapadas en movimiento. Debajo de todo ese maquillaje cargado, no solo era atractiva, sino deslumbrante. Sin ese camuflaje, su belleza podría haber iluminado fácilmente una habitación entera.

Cole levantó una ceja, claramente divertido. La novia fea que había llegado a su vida de la nada resultó ser una belleza escondida. Esto se estaba poniendo interesante.

Elliana notó la peligrosa curva de los labios de Cole y una fuerte oleada de arrepentimiento la invadió. Debería haber sido más cautelosa esta noche. Ahora ya era demasiado tarde.

Al principio creyó que Cole, aunque peligroso, era frío y controlado. Se lo imaginaba como un hombre sereno que no se atrevería a cruzar los límites. Pero ahora se daba cuenta de lo equivocada que estaba. Este hombre era completamente impredecible, oscilando entre el caballero refinado y el pícaro temerario, imposible de descifrar. Podía llevar la máscara de un aristócrata sereno en un momento y quitársela para convertirse en una tormenta salvaje al siguiente. Cualquiera que fuera la escala de peligro con la que lo había medido, no era ni de lejos lo suficientemente alta.

Originalmente, Elliana pensó que esta noche sería la última vez que usaría este maquillaje ridículamente pesado y horrible. Estaba lista para recuperar su identidad y mostrar su verdadero rostro. Pero después de encontrarse con Cole, se lo pensó mejor. Con un hombre como él, mantener su verdadera apariencia oculta no era una elección, sino una cuestión de supervivencia.

Cole rompió el silencio. "¿Puedes explicarme qué intentabas hacer?".

Elliana tartamudeó. "Solo... no quería darte una experiencia desagradable".

"Tranquila. Puede que tu cara sea un desastre, pero ese cuerpo es otra cosa. Simplemente apagaré las luces y me tomaré mi tiempo para disfrutar de él".

Elliana pensó que bromeaba, hasta que la habitación se quedó completamente a oscuras y sintió un vuelco en el estómago. Realmente lo decía en serio. "Este descarado no tiene vergüenza", murmuró para sus adentros.

Apenas tuvo un momento para responder antes de que la sombra de su silueta se cerniera sobre ella. En un arrebato de pánico, salió disparada hacia el balcón, pero las pesadas capas de su vestido de novia ralentizaban sus pasos. Con rapidez y precisión, él se acercó una vez más y la derribó, y su espalda golpeó contra el duro suelo con un fuerte golpe seco.

La frustración le hervía bajo la piel. Cada fibra de su ser gritaba que se arrancara el vestido, lo tirara a un lado y luchara con él hasta que uno de los dos se rindiera.

"¿Has perdido la cabeza?", soltó Elliana, con la furia quebrándose en su voz.

La mayoría de los hombres habrían salido corriendo después de ver su rostro desastroso por el maquillaje. ¿Pero Cole? Ni siquiera parpadeó. Estaba claro que estaba hecho de otra pasta.

Una risa baja salió de su garganta mientras se inclinaba hacia ella, su aliento rozándole el cuello como una advertencia. Su tono se volvió más bajo, ronco y lleno de picardía. "Deberíamos hacer algo de ruido".

"¿Perdón?".

"El abuelo está aterrado de que te deje sola en la noche de bodas. Puso a alguien afuera para que nos escuche. Si no montamos un espectáculo, se quedarán apostados en nuestra puerta todas las noches hasta que tengas barriga de embarazo".

"¡Imbécil!". Elliana soltó un bufido de frustración. "Si hacer ruido es tan importante, ¡entonces hazlo tú solo!".

La tensión en el pecho de Elliana era imposible de ignorar: cada respiración estaba cargada de furia. En las sombras, la sonrisa de Cole se volvió aún más diabólica mientras su mano se deslizó hasta su cintura y le daba un pellizco repentino y fuerte.

"¡Ah!". Sobresaltada, se retorció bajo él, sintiendo una mezcla de dolor y cosquilleo.

En ese momento, los pasos apagados del exterior finalmente se alejaron por el pasillo.

Cole, sin embargo, no mostró ninguna intención de soltarla. En lugar de eso, se acercó aún más, su aliento rozándole la oreja mientras decía, con un tono cargado de burla: "Cariño, ciertamente sabes cómo hacer ruido en el dormitorio".

Sonrojada y furiosa, Elliana volvió a lanzarse contra él. Cole, sintiendo que ya había sido suficiente, levantó las manos en señal de rendición y se alejó con una sonrisa.

Cruzó la habitación y encendió el interruptor, inundando todo con una luz cálida.

El repentino resplandor hizo que Elliana entrecerrara los ojos. Su visión tardó un momento en ajustarse, parpadeando entre la bruma.

No podía verse a sí misma, pero en ese momento yacía en el suelo, con el cabello desordenado y el vestido de novia arrugado a su alrededor. Caótica, sí. Pero había algo salvaje y magnético en ese momento.

La mirada de Cole se volvió aún más intensa. "Bueno, ¿piensas quedarte ahí tirada? Estás empezando a hacerme pensar que solo estabas jugando a hacerte la difícil".

Elliana contuvo el aliento, pero no se dignó a responderle. Se levantó del suelo, arrastrando el pesado vestido de novia con ella mientras se dirigía con furia hacia el vestidor.

Decenas de atuendos cuidadosamente colgados la recibieron en el interior. Sin dudarlo, cerró la puerta con seguro, se arrancó el sofocante vestido y se puso un conjunto deportivo negro. Se sentía como una armadura: ligera, fácil de llevar y lista para cualquier cosa. Si Cole intentaba algo ahora, se lo haría pagar.

En el momento en que Elliana salió, se detuvo en seco. Lo que esperaba, fuera lo que fuese, no era esto.