Capítulo 2

Los ojos de Ethan, generalmente tan serenos, se abrieron de golpe. Su brazo, todavía alrededor de la cintura de Jimena, se tensó visiblemente. Jimena, a media risa, se puso rígida, su sonrisa congelada en su rostro como una fotografía mal conservada. Los murmullos en la sala cesaron por completo, reemplazados por un silencio ensordecedor. Todos los ojos, abiertos con incredulidad y escándalo, estaban fijos en mí.

"¿Casados?", chilló alguien finalmente, el sonido casi perdido en el repentino vacío.

Todos sabían que Ethan y yo habíamos sido cercanos en la universidad, pero eso era todo. Una conexión silenciosa y tácita. La narrativa de la "buena amiga" era lo que todos habían construido, una caja conveniente para meterme. La idea del matrimonio estaba tan fuera de su percepción que rayaba en la blasfemia. Sus rostros pasaron de la curiosidad al shock absoluto, y luego a una comprensión creciente y horrorizada.

Jimena, siempre la actriz, fue la primera en recuperarse. Forzó una risa brillante y quebradiza. "¿Casados? ¡Oh, Alina, siempre tuviste una imaginación tan vívida!". Se apartó de Ethan, acercándose a mí con una lástima condescendiente en sus ojos. "No hagamos las cosas incómodas, cariño. Es la noche de Ethan, nuestra noche. Toma, brindemos por... tu bienestar". Me puso una copa de champán en la mano, su sonrisa fija pero sus ojos fríos.

Miré la copa, luego a ella. El líquido brillaba, reflejando las duras luces del techo. Se sentía pesado, envenenado. Aparté suavemente su mano, negando con la cabeza. "No, gracias. No bebo con mentirosos".

Su fachada se resquebrajó. Un destello de ira genuina cruzó su rostro, rápidamente enmascarado por una indignación practicada. "¡Alina, de verdad! Estás haciendo una escena. ¿Qué es esto, celos? ¿Solo porque Ethan se convirtió en un éxito y superó sus... humildes comienzos?". Puso una mano en su cadera, adoptando una postura de inocencia herida. "Sé que eras su asistente ejecutiva en ese entonces, Alina. Recuerdo lo duro que trabajabas. Leal, siempre. Pero también sabes cuánto te necesitaba él, cuánto dependías de él".

Sus palabras, destinadas a avergonzarme, en cambio me arrastraron a un pasado que pensé que había enterrado meticulosamente.

Flashback

Era un marcado contraste con este opulento salón de baile. Un polvoriento y estrecho departamento en un garaje, el aire cargado del olor a café rancio y ambición. Ethan, entonces un visionario de ojos abiertos e implacable, garabateando algoritmos en una pizarra, sus ojos ardiendo con una emoción febril.

"Alina", había dicho, pasándose una mano por su ya desordenado cabello, "esto es. Esta es la idea que lo cambia todo. Pero te necesito. Necesito tu mente, tu impulso. Construiremos esto juntos".

Y le creí. Recién salida de la universidad, armada con un título en marketing y un corazón idealista, me sumergí de cabeza en su mundo. Gestioné su agenda, escribí sus propuestas, llamé en frío a inversores sin descanso. Trabajaba dieciocho horas al día, alimentada por ramen barato y la embriagadora creencia en nosotros. Él era el hombre de frente, yo era el motor. Cuando los primeros inversores finalmente llamaron, fue mi plan de negocios meticulosamente elaborado lo que selló el trato, aunque su carisma se llevó todo el crédito.

A veces me miraba, tarde en la noche, cuando el código finalmente se compilaba, y decía: "No podría hacer nada de esto sin ti, mi amor. Eres mi ancla. Mi todo".

Esas palabras eran mi oxígeno. Me sostuvieron a través de meses de casi pobreza, a través del peso aplastante de tareas interminables. Ocasionalmente me compraba un collar barato, un vestido sencillo, diciendo: "Pronto, Alina. Pronto lo tendremos todo". Y yo creía en su "pronto".

Luego llegó el día en que se arrodilló, no con un diamante, sino con un simple anillo de plata. "Cásate conmigo, Alina. Sé mi esposa. Mi arma secreta. Mi compañera de por vida". Juró que el secreto era para nuestra protección, para evitar el espionaje corporativo, para mantener nuestra ventaja competitiva. "Cuando seamos lo suficientemente grandes, cuando seamos intocables, entonces le diremos al mundo. Será nuestro triunfo".

Nos casamos en un juzgado tranquilo, solo nosotros y dos empleados desconcertados. Se sintió como un pacto sagrado. Por un tiempo, fue tierno, atento, incluso cuando estaba ocupado. Me traía café por la mañana, recordaba mis bandas indie oscuras favoritas, me decía que era la mujer más hermosa que había visto. Estaba presente en esos pequeños momentos privados. Eso era suficiente para mí. Creía que me amaba, de verdad. Siempre lo creí.

InnovaTec explotó. De un garaje estrecho a un campus en expansión, Ethan fue aclamado como un genio. La empresa creció, y también sus demandas. Quería que diera un paso atrás, que gestionara las operaciones desde las sombras. "Tu talento es demasiado valioso para desperdiciarlo en relaciones públicas, Alina. Contratemos a alguien nuevo, alguien joven, para que sea la cara".

Ese "alguien joven" era Jimena Soto. La encontré, la mentoricé, le enseñé todo lo que sabía. Era brillante, ambiciosa, ansiosa por complacer. Vi una chispa en ella, un hambre que reconocí. La ayudé a pulirse, a refinar su oratoria, le mostré los entresijos del mundo tecnológico. Era buena. Demasiado buena.

Ethan comenzó a elogiarla abiertamente, colmándola de bonos, llevándola a eventos de la industria, dejándome atrás. Vi la forma en que la miraba, la forma en que se reía de sus chistes, la forma en que su mano se demoraba en su brazo. Vi los susurros, las miradas de complicidad de otros empleados. Intenté hablar con él, recordarle nuestro secreto, nuestros votos.

"Alina, no seas ridícula", espetaba, con los ojos fríos. "Son negocios. Ella es buena para la imagen de la empresa. Estás siendo paranoica. ¿Estás celosa? No olvides lo que puedo hacer si me presionas". La amenaza velada siempre estaba ahí, un trasfondo escalofriante bajo su pulida apariencia.

El romance se convirtió en un secreto a voces. Fotos de ellos en galas, en tabloides, rumores de su estatus de "pareja poderosa". Yo seguía siendo su esposa, encerrada en nuestra opulenta mansión, viendo mi vida desmoronarse en páginas brillantes. Seguía siendo Alina, el fantasma.

Fin del Flashback

La voz de Jimena me arrastró de vuelta al presente, su tono sacarino chirriante. "Sabes, Ethan ha logrado mucho desde entonces. Es un hombre completamente diferente". Le sonrió radiante, luego volvió su mirada hacia mí, sus ojos entrecerrados en un desafío silencioso. "Incluso ha aprendido a ser padre".

Una losa de hielo fría y dura cayó en mi estómago. Un padre. Esa era la verdad final y devastadora. Nunca quiso tener hijos conmigo. Ni una sola vez.

Mi mano todavía sostenía la copa de champán intacta. Sin una palabra, la levanté, no hacia mis labios, sino hacia Ethan. Sus ojos se abrieron de par en par, un destello de aprensión. Vertí todo el contenido, lenta y deliberadamente, en su propia copa medio llena. El champán espumó, mezclándose con el líquido ámbar oscuro que ya estaba dentro. Se desbordó, derramándose sobre su impecable camisa blanca, dejando una mancha oscura y creciente.

"¿Hablas de padres, Jimena?", pregunté, mi voz peligrosamente suave, mis ojos todavía clavados en los de Ethan. "Quizás deberías enseñarle a tu prometido a ser un hombre primero. O al menos, a controlar a sus... empleadas".

El rostro de Ethan pasó de pálido a carmesí en un instante. Apretó la mandíbula, sus ojos ardiendo de furia. Agarró el brazo de Jimena, tirando de ella hacia atrás. "¡Alina, ya es suficiente! ¡Estás siendo irracional!".

Jimena lo miró, con los ojos abiertos e inocentes, como si fuera un cordero indefenso atrapado en el fuego cruzado. "Ethan, cariño, ¿qué pasa? Solo está siendo difícil".

"¿Difícil?", repetí, mi voz elevándose, los años de rabia reprimida finalmente hirviendo a la superficie. "Difícil fue soportar tus mentiras durante siete años. Difícil fue enterrar mi carrera, mis sueños, mi propia identidad por ti. Difícil fue ser tu esposa secreta mientras exhibías a este... trofeo". Mi mirada recorrió a Jimena, quien visiblemente retrocedió. "Y difícil", siseé, inclinándome más cerca de Ethan, "¡fue ser obligada a abortar a tus hijos, una y otra vez, porque 'no estabas listo para una familia'! ¡Y aquí estás, presumiéndola a ella y su panza como si fuera un milagro!".

Las últimas palabras quedaron suspendidas en el aire, crudas y expuestas. Los ojos de Ethan, fijos en mí, ahora estaban llenos de una mezcla aterradora de shock y pánico puro y sin adulterar. La mano de Jimena voló a su estómago, su sonrisa falsa completamente desaparecida, reemplazada por una mirada de confusión, luego de horror. Toda la sala pareció contener la respiración.

Ethan balbuceó, tratando de negarlo, pero no le salieron las palabras. Miró entre el rostro ahora pálido de Jimena y mis ojos ardientes.

"Alina, ¿de qué estás hablando?", susurró Jimena, su voz temblorosa.

"¡No está hablando de nada!", interrumpió Ethan, su voz demasiado alta, demasiado desesperada. Acercó a Jimena protectoramente. "Solo está tratando de causar problemas, Jimena. No la escuches. Tenemos a nuestro bebé. Nuestro hermoso bebé". Enfatizó "nuestro" con un brillo posesivo en sus ojos.

La palabra "bebé" rompió algo dentro de mí. Todos los años de dolor, los procedimientos invasivos, el dolor hueco en mi vientre. Todo se derrumbó.

Una oleada de náuseas me golpeó, más fuerte que cualquier cosa que hubiera sentido en toda la noche. La habitación comenzó a girar, los rostros se desdibujaron en una masa indistinta de juicio y lástima. Mis piernas se sentían como gelatina. Necesitaba aire. Necesitaba escapar. Ahora.

"Yo... necesito usar el baño", murmuré, pasando junto a Ethan y Jimena, sin importarme las miradas, los susurros, el absoluto desastre que estaba dejando atrás. Solo necesitaba salir. Mi estómago se revolvió violentamente, amenazando con traicionarme frente a todos.