Capítulo 4

Brenda dio un paso al frente, su voz un susurro agudo. "¡Oh, no! Leo, ¿qué has hecho?". Sus palabras eran suaves, teatrales, completamente desmentidas por el brillo duro en sus ojos cuando me miró. "Es solo un niño, señorita Valdés. No sabe lo que hace. Seguro solo estaba jugando".

"¿Jugando?". La miré fijamente, mi sangre helándose. "Brenda, esto son miles y miles de pesos en daños. ¡Estos son documentos de clientes irremplazables! ¿Cómo propones 'jugar' para salir de esto?".

Levantó la barbilla, un destello de orgullo en sus ojos. "Yo lo pagaré. Cueste lo que cueste. Asumo la responsabilidad por mi hijo". Lo dijo con un aire de noble sacrificio, como si me estuviera haciendo un favor.

Solté una risa áspera y sin humor. "¿Pagarlo? ¿Sabes cuánto cuesta una laptop de arquitectura hecha a medida? ¿O el software de diseño de alta gama? ¿O el valor de estos planos de clientes, que representan meses de trabajo?". Saqué mi teléfono, abrí la calculadora y comencé a teclear furiosamente. Enumeré cada artículo, cada costo, cada hora perdida tratando de reconstruir los datos. Los números subían, vertiginosos y astronómicos.

Le mostré la pantalla del teléfono. "Quinientos mil pesos. Y eso ni siquiera empieza a cubrir las pérdidas intangibles".

Los ojos de Brenda se abrieron de par en par, su bravuconería flaqueando. El color se drenó de su rostro. "¿Quinientos mil? ¡Eso es ridículo! ¡Estás tratando de estafarme! ¡No tengo esa cantidad de dinero!". Su voz se elevó, estridente y acusadora. "¡Estás tratando de aprovecharte de una madre soltera!".

"¿Lo estoy?". Mi voz permaneció escalofriantemente tranquila. Miré a Bruno, que todavía miraba los bienes dañados, su rostro una mezcla de conmoción e incomodidad. "Bruno, cariño, tal vez puedas ilustrar a Brenda. ¿Son estos precios precisos para el equipo de nuestra firma? ¿Para mi equipo?".

Bruno carraspeó, evitando mi mirada. "Bueno, Brenda, Ale usa equipo de primera línea. La laptop sola es... significativa. Y esos planos son, de hecho, muy importantes". No me miraba. No podía.

Los ojos de Brenda se llenaron de lágrimas, su voz temblorosa. "Yo... no puedo pagar eso. Simplemente no puedo. Soy madre soltera, señor Serrano. Trabajo duro, pero apenas gano lo suficiente para alimentar a mi hijo". Miró a Bruno, su labio inferior temblando. Era una actuación practicada y perfecta.

De repente, Leo, que se había estado escondiendo detrás de Brenda, salió disparado. Su pequeño puño se cerró y lo lanzó, conectando con mi muslo. Un dolor agudo y punzante.

"¡Eres una señora mala!", gritó, su rostro contorsionado por una rabia infantil. "¡No lastimes a mi mamá!".

Mi instinto fue puramente defensivo. Retrocedí, mi mano se movió para apartar su brazo. No fue un empujón fuerte, solo un reflejo. Pero Leo, viendo su oportunidad, se desplomó en el suelo, llorando aún más fuerte que antes.

"¡Me pegó! ¡Mami, me pegó!".

Bruno explotó. "¡Ale! ¡¿Qué demonios?!". Se tambaleó hacia adelante, abandonando sus muletas en su prisa, casi cayendo. Tomó a Leo en sus brazos, acunando al niño sollozante. "¿Le pegaste a un niño? Por Dios, Ale, ¿qué te pasa? ¿Qué clase de monstruo ataca a un niño de nueve años?". Sus ojos, usualmente cálidos y afectuosos, ahora ardían con un desprecio furioso que nunca había visto dirigido hacia mí.

"¡Él me pegó primero, Bruno!", grité, mi voz quebrándose. "¡Él me pegó! ¡Justo aquí!". Señalé mi muslo, donde ya estaba floreciendo una marca roja. "¡Y no es solo 'un niño' cuando está arruinando miles de pesos en propiedad! ¡Ya tiene edad para saber lo que está bien y lo que está mal!".

"¡Tiene nueve años!", gruñó Bruno, acercando a Leo. "¿Cómo te atreves a ponerle una mano encima? ¿No ves que está molesto? Brenda, ¿estás bien?". Miró a Brenda, su preocupación por ella palpable.

Brenda sollozó, con la cabeza gacha. "Yo... estoy bien, señor Serrano. Es solo que... traté de decirle que pagaría. Ella solo nos gritaba". Mi sangre se heló ante su descarada mentira.

"¿Gritando?", repetí, incrédula. "¡Estaba tranquila! ¡Estaba pidiendo responsabilidad! ¡Y te pregunté cómo pensabas pagar casi medio millón de pesos en daños!".

"¡Ya basta, Ale!", retumbó la voz de Bruno, cortándome. Me fulminó con la mirada, sus ojos duros. "Yo lo pagaré. Cada centavo. Brenda, no te preocupes por nada. Yo me encargo". Miró a Brenda, su expresión suavizándose, luego se volvió hacia mí, la ira regresando a su rostro. "Esto es mi culpa. Yo los traje aquí. Yo lo manejaré".

Me quedé allí, congelada. Bruno. Mi prometido. El hombre con el que estaba construyendo una vida. Me miraba como si fuera una extraña, una enemiga. Sostenía al hijo de Brenda en sus brazos, su mano descansando en la espalda de Brenda. Parecían una familia. Y yo era la intrusa.

El mundo se inclinó. El aire abandonó mis pulmones. Un dolor agudo y ardiente me atravesó el pecho, como si un puño se hubiera cerrado alrededor de mi corazón y lo hubiera apretado. Me sentí mareada, mi visión se volvió borrosa en los bordes.

"Bruno", susurré, mi voz apenas audible. "Bruno Serrano".

Mi pecho se contrajo violentamente. Una ola de náuseas me invadió. Las figuras frente a mí -Bruno, Brenda, Leo- se arremolinaron, sus rostros derritiéndose en caricaturas grotescas. Mis rodillas cedieron. Un dolor agudo y caliente me atravesó el bajo vientre.

Luego, la oscuridad.

Desperté con el olor estéril a desinfectante y el pitido sordo de un monitor cardíaco. La habitación era blanca, impersonal. Un hospital. Parpadeé, tratando de despejar la niebla de mi cerebro. Tenía un suero conectado al brazo.

Bruno estaba sentado junto a mi cama, su rostro pálido y demacrado, su habitual aire de confianza reemplazado por un ceño ansioso y preocupado. Intentó tomar mi mano, pero me aparté de un respingo, volviendo mi rostro hacia la pared.

"Ale", susurró, su voz ronca. "Gracias a Dios que estás despierta".

No respondí. La ira, el dolor, la profunda sensación de traición, no se habían disipado. Simplemente se habían solidificado en una piedra fría y pesada en mi estómago.

"Ale, mi amor", dijo de nuevo, su voz más suave, más vacilante. Se acercó, acomodándose de nuevo en la silla. "Yo... tengo algo que decirte". Respiró hondo. "Los doctores dijeron... que estás embarazada. Vamos a tener un bebé, Ale". Su voz se quebró, una frágil mezcla de alegría y miedo. "Voy a ser papá".

Se me cortó la respiración. ¿Embarazada? ¿Un bebé? Mi mano fue instintivamente a mi vientre, una ola de conmoción, confusión y una extraña y no deseada ternura me invadió. Un bebé. Nuestro bebé. Era real. Demasiado real.

La noticia me golpeó con la fuerza de un golpe físico, amenazando con abrumar la ira. Un bebé. Una vida pequeña e inocente, dependiente de mí, de nosotros.

Bruno, malinterpretando mi silencio, continuó. "Brenda se siente terrible, Ale. De verdad. Entiende que la regó. Incluso firmó esto". Sacó un papel arrugado de su bolsillo, un pagaré escrito a mano por los 500,000 pesos. "Dijo que lo pagaría, poco a poco".

No necesitaba ver el papel. Conocía a Brenda. Conocía a Bruno. "Y tú, por supuesto, le dijiste que no se preocupara. Que tú lo cubrirías, porque ese es el tipo de 'buen hombre' que eres, ¿no es así, Bruno?". Mi voz era plana, desprovista de calidez.

Hizo una mueca. "Ale, vamos. No seas así. Es madre soltera, Ale. No quiso hacer daño". Bajó la voz, casi suplicante. "Por favor, mi amor. Vamos a tener un bebé. Necesitamos ser una familia. Te prometo que Brenda entiende ahora. Le he puesto las reglas. No más niños en la casa. Se limitará a sus deberes, mantendrá su distancia. Sabe cuál es su lugar. Tienes mi palabra".

Intentó tomar mi mano de nuevo, esta vez tomándola suavemente, su pulgar acariciando mis nudillos en un gesto familiar y reconfortante. "Sé que la regué, Ale. Estaba distraído, me dolía la pierna. No estaba pensando con claridad. Pero este bebé... este es nuestro futuro. Nuestro matrimonio. Por favor, no dejes que esto nos arruine. Te necesito. Nuestro bebé te necesita. Nuestra firma te necesita. Brenda... me salvó la vida cuando estaba solo, cuando tú estabas fuera. Le debo una. Pero tú eres mi vida, Ale".

Se inclinó, sus ojos buscando los míos, llenos de genuina angustia y desesperada esperanza. "Te prometo que lo arreglaré. Todo. Te compraré todo nuevo. Mejor que antes. Solo... por favor. Vuelve a casa".

La idea del bebé, nuestro bebé, arremolinándose en mi mente turbulenta. Una pequeña vida dependiendo de mí, de nosotros. Cerré los ojos, tratando de bloquear la imagen de la mano de Brenda en la espalda de Bruno, la sonrisa triunfante de Leo. Pero la imagen no se desvanecía. Era una marca en mi alma.

Pensé en el perfume destrozado, los planos arruinados. Las mentiras descaradas. El desprecio en los ojos de Bruno cuando me acusó de golpear a un niño. Pero luego, pensé en el pequeño aleteo en mi vientre, el frágil comienzo de una nueva vida. ¿Podría negarle a este bebé una familia? ¿Podría alejarme de todo lo que habíamos construido, todo lo que estábamos a punto de construir?

Abrí los ojos y miré a Bruno. Su rostro estaba grabado con una preocupación cruda, pero debajo de ella, vi un destello de esperanza. Realmente creía que podía arreglar esto. Realmente creía que yo arreglaría esto. Por nuestro bebé. Por él.

"Esta vez", dije, mi voz apenas un susurro, "esta vez, Bruno, lo dejaremos pasar".

Una ola de alivio inundó su rostro. Apretó mi mano, las lágrimas brotando de sus ojos. "Gracias, Ale. Gracias. No te arrepentirás de esto, te lo prometo".

Dos días después, me dieron de alta. Brenda todavía estaba allí. Tocó la puerta de mi recámara, ofreciendo un tazón humeante de sopa de pollo. Sus ojos estaban bajos, su voz suave. "Señorita Valdés, lamento de verdad todo. Entiendo mi lugar ahora. Y le aseguro un respeto total por su hogar y su privacidad".

La miré, luego bajé la vista a mi vientre todavía plano. El bebé. Por el bebé. Asentí, una orden silenciosa para que dejara la sopa y se fuera. Lo hizo. La tregua era frágil, pero por ahora, era suficiente.