Capítulo 3

Punto de vista de Alessandra:

Bea llegó con la velocidad de un guepardo avistando a su presa. La pesada puerta de la cava se abrió de golpe, estrellándose contra la pared de concreto con un ruido violento. Bea estaba allí, enmarcada en el umbral, con dos guardaespaldas corpulentos flanqueándola como centinelas silenciosos. Sus ojos, generalmente agudos y calculadores, se abrieron de par en par al ver mi cuerpo magullado y maltratado. Un jadeo escapó de sus labios, un sonido crudo de conmoción y furia.

-¡Alessandra! -gritó, corriendo hacia adelante, su costoso bolso resbalando de su hombro. Su expresión era una mezcla de horror y rabia contenida. Se arrodilló a mi lado, sus manos flotando, sin saber dónde tocar sin causar más dolor.

Logré levantar una mano temblorosa, indicándole que guardara silencio. Mis ojos, aunque hinchados y borrosos, se fijaron en Cristina Finley, que estaba congelada, su sonrisa triunfante derritiéndose lentamente en una máscara de incredulidad. No había anticipado refuerzos. Ciertamente no había anticipado este tipo de refuerzos.

Bea, siempre perceptiva, entendió. Sacó una elegante tarjeta negra de su cartera. La arrebaté, mis dedos temblando, y la arrojé por el frío suelo hacia Cristina. Se deslizó hasta detenerse a sus pies.

-Ahí tienes -grazné, mi voz apenas un susurro, pero cargada de una finalidad escalofriante-. Tus diez millones. Ahora lárgate.

Cristina miró la tarjeta, luego a mí, su rostro una mezcla confusa de codicia y desafío persistente. Se agachó, la recogió, sus ojos entrecerrándose. -Esto no es el final, ¿sabes? -se burló, su voz temblando ligeramente, pero aún tratando de proyectar autoridad-. Te arrepentirás de esto. Héctor hará que te arrepientas.

Hizo un gesto despectivo a los guardias que me habían golpeado, luego nos hizo un ademán con la mano. -Bien. Fuera. No quiero volver a ver tu cara en este hotel.

El brazo de Bea me rodeó, soportando mi peso mientras luchaba por levantarme. Cada músculo protestaba, cada articulación gritaba. Fue un proceso lento y agonizante. Con la ayuda de Bea, finalmente me puse de pie, tambaleándome ligeramente. La caminata fuera de esa cava húmeda y apestosa se sintió como un viaje interminable a través de un túnel de dolor.

Una vez afuera, en la relativa tranquilidad de un salón privado que Bea había asegurado, me desplomé en un lujoso sofá. -Gracias, Bea -murmuré, las palabras pesadas en mi lengua-. Te lo pagaré.

Bea solo negó con la cabeza, sus ojos todavía llenos de preocupación. -No seas ridícula. ¿Qué pasó? ¿Quién te hizo esto? Y esa... esa mujer... ¿Cristina Finley? Te juro que si Héctor supiera...

La interrumpí con una risa amarga y sin humor que terminó en una tos. -Héctor sabía, Bea. O lo sabrá. Y la eligió a ella. La eligió a ella por encima de mí. Vaya hermano. -Mi voz estaba cargada de un veneno que no sabía que poseía-. Su gusto en mujeres siempre ha sido cuestionable, pero esto... esto se lleva el premio.

Una fría determinación se apoderó de mí, enfriándome más que el dolor en mi cuerpo. -Necesito hablar con él. Una conversación seria. -Pero no sería una conversación. Sería un ajuste de cuentas.

Saqué mi teléfono de nuevo, la pantalla todavía rota pero funcional. Mis dedos volaron sobre el teclado, encontrando un número que no había llamado en meses. Braulio Vargas. El gerente general del hotel insignia Cárdenas. Yo personalmente lo había buscado y contratado años atrás, cultivando una lealtad que era más profunda que cualquier ascenso social. Me debía su carrera, su posición.

El teléfono sonó dos veces antes de que una voz nítida y profesional respondiera. -Señor Vargas.

-Braulio -dije, mi voz firme, desprovista de emoción, un marcado contraste con el huracán que rugía dentro de mí-. Soy Alessandra Cárdenas.

Hubo una ligera pausa, un sutil cambio en su respiración. Claramente reconoció la naturaleza inusual de mi llamada. -Señorita Cárdenas. ¿Está todo bien? -Su preocupación era genuina.

-No, Braulio, no todo está bien -respondí, mi mirada endureciéndose-. Tengo una nueva directiva para ti.

-Lo que sea, señorita Cárdenas. -Su tono fue inmediato, inquebrantable.

-Cristina Finley -afirmé, mi voz como el hielo-. Termina su contrato. Inmediatamente. Efectivo en este segundo. Ya no es bienvenida en ninguna propiedad de Cárdenas. Informa a seguridad, retira sus pertenencias, escóltala fuera de las instalaciones. No permitas que regrese.

Un silencio atónito se extendió por la línea. Braulio sabía que Cristina era la novia de Héctor. Sabía las posibles consecuencias. Pero también sabía quién tenía el verdadero poder.

-Señorita Cárdenas... ¿está segura? -logró decir finalmente, con un temblor en la voz.

Mi voz bajó, más fría que la cava más profunda. -Braulio, si llego a escuchar el más mínimo susurro de vacilación, si veo su sombra en cualquiera de mis propiedades de nuevo, personalmente retiraré cada una de las inversiones que tengo en toda esta cadena. Cada una. ¿Entendido?

-¡Sí, señorita Cárdenas! -respondió, su voz poniéndose firme, cargada de un miedo que era a la vez satisfactorio e inquietante-. Considérese hecho. Inmediatamente.

Colgué, el clic del teléfono haciendo eco de la finalidad de mi decisión. Bea me miró, sus ojos abiertos con una mezcla de asombro y preocupación. Sabía el peso de esa orden.

-Ahora -dije, levantándome, ignorando la aguda protesta de mi cuerpo-, tenemos una parada más.

-¿Dónde? -preguntó Bea, moviéndose ya para apoyarme.

-A la delegación -respondí, mi mirada fija en algún punto distante-. Luego al hospital. Quiero que esto quede documentado. Cada moretón, cada corte. Cada detalle.

La delegación fue un borrón de luces fluorescentes y voces apagadas. Me senté frente a un oficial comprensivo, mi voz tranquila y firme mientras relataba el asalto, las amenazas, la extorsión. Cada palabra era precisa, distante, un informe quirúrgico de la brutal realidad. El oficial escuchaba, tomando notas meticulosas, su expresión volviéndose más sombría con cada detalle.

Después de una declaración detallada, me enviaron a urgencias. El rostro del médico era sombrío mientras examinaba el alcance de mis lesiones: tres costillas fisuradas, una fractura fina en el brazo izquierdo, contusiones extensas, una conmoción cerebral leve. El informe médico, denso en terminología clínica, era un testimonio brutal de la violencia que había soportado. Sosteniéndolo en mi mano, mi ira se intensificó, quemando los últimos vestigios de mi equivocado sentido del deber familiar. Esto no era una pelea insignificante. Era un crimen. Y Héctor, mi hermanastro, había permitido que sucediera. Lo había facilitado. La había elegido a ella.

-Quiero verlo -le dije a Bea, mi voz plana-. Quiero que me explique esto en mi cara.

Bea, que ya estaba al teléfono, levantó la vista. -Mi asistente acaba de localizarlo. Está en su penthouse.

-Bien -dije, un brillo peligroso en mis ojos-. Vamos. Y asegúrate de que el chofer y mi seguridad personal estén con nosotros. Quiero una escolta.

Mientras el elegante auto negro se alejaba, dirigiéndose hacia el brillante horizonte donde residía el penthouse de Héctor, un amargo recuerdo afloró. Ese penthouse. Los autos de lujo. La ropa de diseñador. Las tarjetas de crédito ilimitadas. Todos regalos. Míos. Un intento equivocado de comprar su amor, su aceptación, su respeto. Un peso enorme me oprimía, una mezcla de dolor físico y una profunda traición. Él lo dio todo por sentado, y a cambio, me arrojó a los lobos. El tiempo de la benefactora silenciosa había terminado. El tiempo del ajuste de cuentas había comenzado.