Capítulo 4 El Vacío de la Sombra

El mármol negro del Gran Salón, que tres años atrás había reflejado la luz plateada de la luna y la implacable autoridad de Kael, ahora se sentía como una lápida fría. La luz era escasa, filtrándose a través de cortinas pesadas, y el aire, antes cargado de poder puro Alpha, estaba contaminado con un hedor metálico y el aroma dulzón de la enfermedad y la desesperanza.

Kael Blackwood estaba de pie en el centro exacto donde había pronunciado la sentencia de rechazo a Lyra. Estaba solo, aunque las sombras a menudo se movían, indicando la presencia constante de sus guardias de élite. Ya no importaba. Su defensa no era contra una Legión; era contra un veneno invisible que disolvía su propio imperio.

La Sangre Oscura.

Era una plaga que desafiaba toda lógica mágica. No mataba al instante, sino que erosionaba el vigor del lobo, haciendo que el cambio de forma fuera agonizante y, eventualmente, imposible. Lo peor era su efecto en el lazo de la manada. La energía colectiva que fluía hacia el Alfa, la fuente de su fuerza, se estaba secando. Kael se sentía drenado, más agotado después de un día normal que después de una batalla campal.

-Mi Alfa -La voz de Darian, su Beta principal y la mano derecha de Kael, sonó tensa y baja. Darian lucía pálido, incluso él no era inmune a la debilidad-. El informe de la frontera del Este. Han perdido otro pelotón ante la Legión del Norte. Los hombres no se transforman con la suficiente rapidez. El veneno los está debilitando.

Kael no se giró. Se limitó a apretar el puño, sintiendo el dolor punzante en sus propios huesos. El veneno atacaba más lento a los Alfas, pero era persistente. Su propia aura, que solía ser un manto de autoridad, era ahora una capa delgada y frágil.

-¿Y los sanadores? -preguntó Kael, su voz áspera.

-Han intentado todo, Kael. Magia de luz, hierbas de sangre, rituales lunares. Nada detiene la erosión. El Gran Sanador dice que esta plaga ataca la propia esencia del lazo. Es como si la Diosa misma nos estuviera castigando.

Kael se giró por fin. Su rostro, antes cincelado y perfecto, estaba ahora marcado por la fatiga y el insomnio. Sus ojos grises, que habían infundido miedo en Alfas rivales, estaban llenos de una fría desesperación.

-No necesito teorías místicas, Darian. Necesito una cura.

-Lo sé, Alfa. Pero nuestros exploradores solo regresan con historias de más enfermedad. La única esperanza, la última que queda... es ese mensaje.

Darian extendió una hoja de pergamino, enrollada y sellada con una cera negra sin identificación. Había llegado hacía una semana, entregada por un cuervo desconocido en medio de la noche.

Kael tomó el pergamino. El mensaje era breve y críptico, y cada palabra era una puñalada a su orgullo.

La Sangre Oscura es el precio de la arrogancia.

La cura no reside en la luz, sino en el Crepúsculo.

Busca a la Tempestad en la Ciudad de los Pactos. Ella negocia. Ella salva. Ella cobra.

-Tempestad -murmuró Kael, el nombre sintiéndose extraño y amargo en su boca-. ¿Quién diablos es la Tempestad? No figura en ningún registro de magos o clanes Shifter.

-Nadie lo sabe, Alfa. Pero si lo que dice el mensaje es cierto sobre la Magia del Crepúsculo... eso es el conocimiento prohibido. Lo que atacasteis hace siglos.

Kael sintió que su estómago se revolvía. El conocimiento de la Magia del Crepúsculo, la capacidad de canalizar la energía lunar sin la bendición directa de la Diosa, había sido erradicado por su linaje. Era un poder caótico, pero era el único que podía oponerse a un veneno que atacaba el lazo.

Una imagen no deseada y dolorosamente vívida se abrió paso en su mente. Lyra. La omega arrodillada en este mismo lugar. El grito silencioso. El destello de energía plateada que había brotado de ella justo antes de que él la desterrara.

Él sintió la antigüedad en tu sangre.

Las palabras de Fenrir, el mentor, que Lyra no había escuchado, resonaron en la conciencia de Kael, aunque él no lo sabía. Kael solo recordaba el miedo. El miedo de que su Luna destinada fuera débil y lo deshonrara. El miedo de que ese extraño poder que ella manifestó al ser rechazada fuera peligroso.

-Una omega débil, la hija de la cocinera. ¿Cómo podría esa sangre...- Kael cortó el pensamiento. Lyra estaba muerta, consumida por su propio rechazo, o desterrada. Y esa Tempestad era una guerrera legendaria. No había conexión.

Pero la duda se plantó como una astilla en su mente. ¿Había actuado demasiado rápido? ¿Había roto la única conexión que podría haberlo salvado?

Su orgullo gritó: ¡No! Yo soy el Alfa Supremo. No cometo errores.

Pero la realidad en el Fuerte Lunar era innegable. Había más aullidos de dolor que aullidos de guerra. La Sangre Oscura estaba ganando.

-Darian, dime la verdad -Kael se acercó a su Beta, sus ojos fijos-. ¿Cuánto tiempo nos queda antes de que la Manada se disuelva?

Darian tragó saliva. -Un mes, quizás menos, si la Legión ataca con fuerza. Alfa, la gente... necesitan esperanza. Necesitan saber que estás haciendo algo.

Kael cerró los ojos. La humillación. Tener que ir a un territorio neutral, sin su autoridad total, a rogarle a un mercenario por la cura de su propia manada. Era un acto que demostraría al mundo que el Alfa Supremo estaba de rodillas.

-Prepara la comitiva -ordenó Kael, su voz tan fría que sonó como hielo rompiéndose-. Solo tú, tres guardias de sombra, y yo. No debe haber ostentación. Nadie debe saber la verdadera razón de nuestro viaje.

-¿Vamos a la Ciudad de los Pactos, Alfa?

-Sí -Kael miró el lugar donde Lyra había caído. Sentía un vacío allí, más frío que el dolor del rechazo. Era un vacío que había provocado él mismo-. Iremos a la Ciudad de los Pactos. Y traeremos a la Tempestad. Al precio que sea.

Kael se tocó el pecho, donde el centro de su poder Alpha se sentía cada vez más débil. Si la Tempestad resultaba ser una estafadora, la mataría. Si era la cura, la doblegaría a su voluntad después de que sanara a sus lobos. La idea de depender de alguien, especialmente de alguien con magia "Crepuscular," le causaba náuseas.

-Dile a los guardias que mantengan la boca sellada. El rumor de mi debilidad es un arma más peligrosa que la Sangre Oscura.

Kael salió del Gran Salón. Al cruzar el umbral, sintió una ráfaga de aire frío, a pesar de que las puertas estaban cerradas. Le recordó el destello helado de los ojos de Lyra. Una coincidencia, se dijo. Lyra Blackwood estaba fuera de su vida. Ella era irrelevante.

Ahora, solo existía la Tempestad, y el precio que ella exigiría.

El Alfa Supremo estaba en movimiento, directo a enfrentar a su pasado disfrazado de su única salvación.