Capítulo 1

Hace cinco años, Dante Mondragón era el Patrón que prometió incendiar el mundo por mí.

Hoy, es un monstruo con amnesia que me trata como a una sirvienta mientras pasea a su amante, Carla, frente a mis narices.

Cuando Carla cortó el labio de su propio bebé para incriminarme, Dante no pidió pruebas.

Me arrastró al lobby del hotel, gritando que yo era un monstruo que lastimaba a los niños.

Me miró con ojos fríos, muertos, y dijo: "Usas tu voz para mentir. No mereces tener voz".

Ordenó a sus guardias que me sujetaran contra el suelo.

Luego, tomó una aguja de plata y un hilo negro y grueso.

Ahí mismo, frente al personal y los huéspedes, cosió mi boca.

Tres puntadas.

Una por el silencio.

Una por la obediencia.

Una por la Familia.

Pensó que me había roto.

No sabía que, mientras yo sangraba, los muros que bloqueaban su memoria ya se estaban desmoronando.

Meses después, cuando escapé y construí una nueva vida, me encontró.

Se arrodilló en la nieve fuera de mi reja, llorando, suplicando arreglar lo que rompió.

"Lo recuerdo todo, Elena. Te amo".

Toqué las cicatrices blancas en mis labios y lo miré desde arriba.

"No puedes arreglar esto, Dante".

"A menos que puedas devolverme los últimos cinco años".

Capítulo 1

Elena Villarreal POV

Me paré frente al hombre que una vez juró poner el mundo a mis pies, aferrando los papeles que reducirían su imperio a cenizas, mientras él permitía que otra mujer se sentara en su regazo.

Hace cinco años, Dante Mondragón era el Jefe de la Familia de la Ciudad de México, un hombre cuya sola sombra podía congelar una habitación, y yo era su amada esposa.

Hoy, es Dante "El Verdugo", un monstruo con un agujero en la memoria donde solía estar mi nombre. Y yo no soy más que el daño colateral desechado de una tregua entre cárteles rivales.

El lobby del hotel El Lirio Dorado era sofocante.

El pan de oro se desprendía de las molduras como piel muerta, y el olor a humo de cigarro rancio se aferraba a las pesadas cortinas de terciopelo. Este hotel era una fachada para la operación de lavado de dinero de los Mondragón, y durante los últimos cinco años, yo había sido su ama de llaves glorificada.

Dante estaba sentado en el lujoso sofá de cuero en el centro del lobby.

Lucía como el rey que nació para ser. Su traje estaba hecho a la medida para ocultar las fundas de sus armas en las costillas, su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás y sus ojos eran fragmentos fríos de obsidiana.

Carla Ruiz estaba posada sobre su muslo.

Era una chica de barrio con demasiada ambición y poco sentido común, trazando la línea de su mandíbula con una uña perfectamente manicurada. Era una exhibición pública de falta de respeto que habría hecho que mataran a un hombre en los viejos tiempos.

Un Hombre de Honor no pasea a su amante frente a su esposa.

Pero Dante no recordaba que yo era su esposa.

Para él, yo era Elena Villarreal, una obligación contractual forzada por la Organización de Monterrey.

Caminé hacia ellos.

Mis tacones resonaban contra el piso de mármol, un ritmo como un reloj contando hacia atrás para su ruina.

Dante no levantó la vista. Estaba ocupado susurrando algo al oído de Carla que la hizo reír, un sonido que raspaba mis nervios.

Me aclaré la garganta.

Los ojos de Dante se clavaron en los míos. No había reconocimiento, solo molestia.

-¿Qué quieres, Elena? -preguntó.

Su voz era un retumbo bajo que solía erizarme la piel. Ahora, solo me revolvía el estómago.

Extendí la carpeta.

-Se requieren firmas para la transferencia de propiedad -dije.

Mi voz era firme. Había practicado este tono en el espejo durante mil mañanas. Era el tono de una sirvienta: invisible y eficiente.

Dante suspiró. Alcanzó la carpeta sin mover a Carla de su regazo.

No la leyó.

Asumió que era otro contrato de arrendamiento para uno de los proyectos vanidosos de Carla o un contrato de proveedores para la cocina del hotel. No sabía que estaba cediendo las rutas de transporte de los Villarreal.

Esas rutas eran mi dote. Eran las arterias que bombeaban efectivo a la Familia de la Ciudad de México. Sin ellas, los Mondragón se asfixiarían en un mes.

Destapó su pluma. La tinta fluyó negra y permanente.

Vi la punta de la pluma tallar su nombre en la línea. Mi corazón golpeaba contra mis costillas. Estaba robando mi libertad justo bajo las narices del hombre más letal del país.

-Listo -dijo, lanzando la carpeta sobre la mesa de centro.

Me miró con desdén.

-El aroma aquí es barato -dijo-. Arréglalo. Carla merece lavanda orgánica, no esta basura química.

Carla me sonrió con burla.

-Dante es tan poderoso -arrulló-. Consigue lo que quiere.

Alcancé la carpeta. Mi mano temblaba ligeramente.

Al tomar el papel, mi dedo meñique rozó el dorso de la mano de Dante.

La reacción fue violenta e instantánea.

Dante retrocedió como si yo fuera ácido. Apartó mi mano de un golpe.

Mi muñeca se estrelló contra el borde de la mesa de mármol. El hueso encontró la piedra con un crujido repugnante.

El dolor subió por mi brazo, caliente y blanco.

-No me toques -gruñó.

Agarró una botella de desinfectante de la mesa y se frotó la piel donde lo había rozado.

-Estás sucia.

La palabra quedó suspendida en el aire. Sucia.

Los recuerdos me asaltaron.

El coche bomba hace cinco años. Él despertando en el hospital. Yo alcanzándolo, llorando de alivio. Él mirándome con ojos vacíos y llenos de odio, preguntando quién había dejado entrar a la basura.

Cinco años de servidumbre. Cinco años durmiendo en el ala de invitados mientras él traía mujeres a casa. Cinco años pagando por un crimen que no cometí.

Apreté mi muñeca palpitante contra mi pecho.

-Lo siento -susurré.

Era el guion. Apégate al guion. Sobrevive.

Dante se detuvo. Miró mi cara.

Por un segundo, la crueldad en sus ojos vaciló. Miró el moretón formándose en mi piel pálida, y frunció el ceño. Algo en su cerebro roto estaba tratando de conectar los puntos.

¿Por qué le molestaba mi dolor?

Antes de que pudiera procesarlo, Carla sacó su teléfono.

-¡Voy a transmitir en vivo el unboxing del penthouse! -chilló.

Apuntó la cámara hacia mí.

-Saluda a los fans -dijo.

El rostro de Dante se endureció de nuevo.

-Ve con ella -me ordenó-. Carga sus bolsas. Grábala si te lo pide.

Lo miré fijamente.

-Soy una Villarreal -dije suavemente-. No soy una criada.

Dante se puso de pie. Se elevaba sobre mí como una torre.

-Eres lo que yo diga que eres -dijo, su voz mortalmente tranquila-. Eres una carga. Un impuesto que pago a Monterrey para mantener la paz. Ahora cumple con tu deber.

Me dio la espalda.

Algo dentro de mí se rompió.

No fue un crujido fuerte como mi muñeca. Fue una ruptura silenciosa. El hilo de esperanza al que me había aferrado durante cinco años finalmente se cortó.

Carla me empujó su teléfono en la cara.

-Saca mi lado bueno -ordenó.

Tomé el teléfono. Miré la ancha espalda de Dante. Miré la cara engreída de Carla.

Levanté el teléfono.

Pero no la grabé.

Me giré y estrellé el dispositivo contra la pared.

El cristal estalló. El sonido resonó como un disparo en el lobby silencioso.

Dante se giró en un instante. Su mano fue a su cintura instintivamente.

No me inmuté.

-¡Ella no está embarazada! -grité.

Las palabras se desgarraron de mi garganta, crudas y sangrantes.

-¡Te ha estado mintiendo durante meses para conseguir el anillo! ¡Está jugando contigo, Dante! ¡Igual que todos los demás!

Dante se congeló.

Su mano se detuvo sobre su arma. Sus ojos se abrieron de par en par.

Una vena en su sien latía violentamente. Se llevó una mano a la cabeza, haciendo una mueca como si un clavo estuviera siendo martillado en su cráneo.

Me miró. Realmente me miró.

Sus labios se separaron.

-¿Palomita? -susurró.

El nombre flotó a través de la distancia entre nosotros.

Era el nombre que me dio en nuestra noche de bodas.

Pero ya no sonaba a amor.

Sonaba a una historia de fantasmas.