Capítulo 2

Elena Villarreal POV

El apodo quedó suspendido en el aire por un latido, frágil como el humo, antes de que Dante parpadeara y la máscara fría cayera de nuevo en su lugar.

Sacudió la cabeza, un movimiento brusco y espasmódico, tratando físicamente de desalojar el recuerdo.

-Lárgate de mi vista -gruñó.

No recordaba.

No realmente.

Era solo una falla en la programación de una máquina rota.

Me di la vuelta y caminé hacia los elevadores sin decir una palabra.

Mi muñeca latía al ritmo de mi pulso, una agonía sorda y rítmica, pero no la sostuve.

No les daría la satisfacción.

Tomé el elevador de servicio hacia el Penthouse Magnolia.

Carla ya estaba allí, habiendo tomado el elevador principal. Estaba caminando de un lado a otro, sus tacones golpeando agudamente contra el mármol, furiosa por su teléfono.

-¡Me debes un iPhone nuevo, perra! -chilló cuando entré.

No le ofrecí la dignidad de una respuesta.

Caminé hacia la ventana y miré el horizonte de la Ciudad de México. Desde esta altura, la ciudad no parecía libertad; parecía una jaula de acero y cristal.

La puerta de la suite se abrió detrás de mí.

Dante entró.

Pero no estaba solo.

Don Salvador y Doña María Mondragón lo seguían.

Mis suegros.

Las personas que habían visto a su hijo convertirse en un monstruo y le habían aplaudido por ello.

Doña María era una mujer pequeña con el cabello teñido de un negro severo y ojos que juzgaban todo lo que tocaban y lo encontraban deficiente.

Sostenía una caja de terciopelo en sus manos.

Pasó junto a mí como si yo no fuera más que un mueble mal colocado y fue directo hacia Carla.

-Bienvenida a la familia, querida -dijo.

Abrió la caja.

Dentro yacía un collar de diamantes. Era una pieza pesada e intrincada, las piedras engarzadas en platino.

Era el collar de la familia Villarreal.

Mi madre me lo había dado el día de mi boda.

Era parte de la dote que Dante acababa de firmar de vuelta a mí sin saberlo. Pero físicamente, el metal y la piedra seguían aquí.

Doña María lo abrochó alrededor del cuello de Carla.

-Te queda mucho mejor -dijo el Don, mirándome con una mueca de desprecio-. Elena nunca tuvo el cuello para ello. Demasiado delgada. Demasiado débil.

Carla se pavoneó, tocando las piedras frías con una sonrisa posesiva.

-Gracias, Doña María. Prometo darle a Dante muchos hijos fuertes.

El Don asintió con aprobación.

-Eso es todo lo que pedimos. Un heredero. Algo que Elena falló en proveer.

La acusación dolió, aunque era una mentira.

Yo no era estéril.

Dante simplemente nunca me había tocado desde el accidente.

Doña María sacó su teléfono.

-Los niños quieren saludar -dijo.

Lo puso en altavoz.

Los sobrinos de Dante, Marco y Stefano, estaban en la línea. Tenían diez y doce años, lo suficientemente grandes para imitar la crueldad de sus padres pero lo suficientemente jóvenes para carecer de disciplina.

-¿Está la bruja ahí? -la voz de Marco crujió a través del altavoz.

-¡Dile que la odiamos! -añadió Stefano-. ¡Dile que huele a basura!

Doña María rio suavemente.

-Qué niños tan animados.

Me miró con fría diversión.

-Los alteras, Elena. Tu sola presencia altera el equilibrio de esta familia.

Dio un paso adelante y me abofeteó.

No fue una bofetada fuerte, pero fue seca.

Su anillo atrapó mi mejilla, rasguñando la piel.

No me moví.

Probé el cobre en mi boca.

-Suficiente, Madre -dijo Dante.

Su voz sonaba aburrida, no protectora.

Estaba mirando mi muñeca. Se había hinchado al doble de su tamaño, tornándose de un morado enfermizo.

La miraba con una intensidad extraña, como si tratara de resolver un rompecabezas que no podía ver del todo.

-Necesito revisar el inventario -dije, mi voz hueca.

Necesitaba salir.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo.

Un zumbido.

Esa era la señal de Luca.

El equipo de extracción estaba en posición.

Salí del penthouse.

No corrí, aunque cada instinto en mi cuerpo me gritaba que huyera.

Bajé las escaleras hasta el lobby y salí por la puerta lateral hacia el callejón.

El aire frío golpeó mi cara.

Respiré hondo.

Solo unas cuadras más.

Luca estaba esperando dos calles más allá en una camioneta negra.

-¡Oye, Bruja!

Me congelé.

Marco y Stefano estaban parados al final del callejón.

Debían haber estado esperando a que sus padres los recogieran.

Sostenían pistolas de agua de plástico de colores brillantes.

Estaban sonriendo.

-¡Mira lo que nos dio el Tío Dante! -gritó Marco.

Levantó la pistola verde neón.

Suspiré.

-Vayan a casa, niños -dije.

No tenía tiempo para esto.

Marco apretó el gatillo.

Un chorro de líquido salió disparado.

Esperaba agua fría.

Esperaba estar mojada y molesta.

El líquido golpeó mi cuello y pecho.

No se sentía como agua.

Se sentía como fuego.

Se sentía como mil abejas picando a la vez.

Humo se elevó de mi blusa de seda.

La tela se disolvió al instante.

Luego, la piel debajo comenzó a burbujear.

Grité.

Fue un sonido que no reconocí, un desgarro primitivo en la tela del mundo.

El olor a carne quemada llenó el callejón.

Limpiador industrial.

Ácido.

Los niños rieron, agudos y crueles, y salieron corriendo.

Caí de rodillas, arañando mi piel que se derretía, dándome cuenta de que en esta familia, incluso los niños eran verdugos.