Capítulo 4

La mentira era un peso físico, presionándome, dificultando la respiración. Entré a la casa, mis ojos fijos en el lugar donde había encontrado la foto de Alfie. Mi mente corría, tratando de encontrar alguna prueba tangible, algo más.

Entré al estudio de Arturo, una habitación que rara vez usaba, prefiriendo "trabajar" desde el sofá. Su escritorio solía estar impecable, pero hoy, una caja pequeña y polvorienta estaba escondida en una esquina. Parecía una caja de recuerdos. Mi corazón martilleaba.

La abrí, mis dedos temblando. Adentro, cartas viejas, boletos de conciertos y, en el fondo, una pila de fotos. Fotos instantáneas de hace años. Arturo, más joven, despreocupado. Y ahí estaba ella otra vez. Ángela. En casi todas. Riendo con él en una playa, su cabeza recostada en su hombro. Besándolo apasionadamente bajo una cascada. Una foto, en particular, hizo que se me cerrara el estómago: Arturo de rodillas, sosteniendo un anillo sencillo de margarita, con una mirada de pura adoración en su rostro mientras miraba a una Ángela radiante.

Esta no era solo una exnovia. Esta era la ex. La que él amaba. La que nunca olvidó. La que mantenía oculta.

Justo entonces, mi teléfono vibró en mi mano. Arturo. Un mensaje de texto. "Extrañándote, bebé. Contando las horas para llegar a casa. No puedo esperar por nuestra sorpresa. Te va a encantar".

Las palabras, una vez un consuelo, ahora se sentían como un dardo envenenado. ¿Me extrañaba? ¿Estaba contando las horas? ¿Mientras planeaba una vida con otra mujer, usando mi dinero para comprarle un anillo y haciéndome criar a su hijo? La hipocresía dejaba un sabor amargo en mi boca.

Tomé una respiración temblorosa y llamé a Brea. Mi voz estaba sorprendentemente firme mientras le transmitía la nueva información: las fotos, los mensajes explícitos, el depósito de la joyería.

-Está en el Hotel St. Regis del centro -dijo Brea, su voz tranquila y eficiente-. Habitación 1403. Nuestra red acaba de confirmarlo. ¿Y adivina qué? Ángela Macías se registró ayer. Misma habitación.

El último destello de esperanza, de negación, se extinguió. No era un malentendido. No era un error. Era real.

-Voy para allá -declaré, mi voz plana.

-Karla, no -advirtió Brea-. Necesitas ser inteligente. No dejes que te manipulen de nuevo.

-Necesito verlo -dije, desconectando la llamada antes de que pudiera discutir más.

El viaje fue borroso. Mis manos agarraban el volante, los nudillos blancos. El St. Regis, un símbolo de lujo y asuntos clandestinos. Mi destino.

Entré al vestíbulo, un fantasma entre los clientes bien vestidos. Mis ojos escanearon el área. Cerca de la gran fuente ornamentada, bajo un dosel de luces tenues, estaba Arturo. Y Ángela.

Él estaba de rodillas. No con una simple margarita, sino con un anillo de diamantes brillante. El del depósito de ciento sesenta mil pesos. Lo colocó en el dedo de Ángela. Ella chilló de alegría, luego le echó los brazos al cuello, besándolo profundamente. Un pequeño grupo de personas, amigos de Arturo, vitorearon y aplaudieron. Un fotógrafo tomaba fotos. Era una escena perfecta y romántica. Una propuesta. Para ella.

Un grito gutural escapó de mi garganta. Todo el dolor, toda la traición, todos los años de confianza ciega... me desgarraron por dentro. No me importaba ser inteligente. No me importaba reunir más pruebas. Me importaba la agonía abrasadora en mi pecho.

Me lancé hacia adelante, mis piernas moviéndose por sí solas.

-¡ARTURO!

Su cabeza se levantó de golpe. Sus ojos, usualmente tan compuestos, se abrieron con puro terror. Ángela se apartó, su sonrisa congelándose en su rostro.

-¡Karla! -tartamudeó Arturo, poniéndose de pie torpemente. Parecía un venado lampareado, la caja del anillo todavía en su mano.

-¿Qué es esto? -mi voz temblaba, apenas un susurro-. ¿Qué estás haciendo?

Ángela, rápida como una víbora, dio un paso adelante.

-¡Karla! ¡Dios mío, estás aquí! ¡Qué momento tan increíble! -Su voz era burbujeante, falsamente alegre-. ¡Todo es una sorpresa para tu cumpleaños! ¡Arturo solo estaba... ensayando!

Ensayando. La palabra me abofeteó. La advertencia de Brea. Las palabras de Ángela en el centro comercial.

-Solo se estaba asegurando de que el anillo quedara bien -continuó Ángela, apartando su mano de la de Arturo-. ¿Ves? Me queda grande. Quería asegurarse de que fuera perfecto para ti, Karla. ¡Eres tan afortunada! -Levantó la mano y, efectivamente, el anillo estaba flojo, deslizándose fácilmente en su dedo delgado. Sonrió, una sonrisa triunfante y repugnante.

Arturo, recuperando la compostura, corrió a mi lado.

-Bebé, ¡te dije que tenía una sorpresa! ¡Era esto! Quería que todo fuera perfecto para tu cumpleaños. Ángela solo me estaba ayudando, modelando el anillo ya que tiene manos tan delicadas. Solo me aseguraba de que se te viera bien, mi amor. -Tomó mi mano, deslizando el anillo en mi dedo. Encajaba perfectamente-. Es para ti, Karla. Porque te amo. ¿Te casarías conmigo?

Mi mente daba vueltas. El anillo, el ajuste, la actuación inocente de Ángela, los ojos serios de Arturo. ¿Era verdad? ¿Había malinterpretado todo de nuevo? ¿Mi paranoia me había ganado? La vergüenza me invadió, caliente y punzante. Lo había acusado públicamente, había creado una escena.

-Ay, Arturo -susurré, las lágrimas nublando mi visión-. Lo siento mucho. Yo... yo pensé...

-Shh -acarició mi cabello-. Está bien, mi amor. Sé que has estado bajo mucho estrés. Pero todo es para ti. Esto es solo un adelanto. La propuesta real, la grande, será en tu cumpleaños. La recepción será en la casa. Solo espera.

Lo miré a él, luego a Ángela, que ahora me sonreía dulcemente. Mi sospecha luchaba con mi necesidad desesperada de creerle. Me estaba pidiendo que me casara con él. Con mi dinero, pensé con amargura. Pero aun así, me lo estaba pidiendo.

-Sí -dije con la voz entrecortada, un sollozo escapando de mis labios-. Sí, Arturo, me casaré contigo.

Me atrajo en un abrazo fuerte, besando mi cabello. Por encima de su hombro, vi a Ángela darme una mirada de lástima, una sonrisa diminuta, casi imperceptible, jugando en sus labios. Pero la descarté. Era demasiado. Tenía que creerle. Quería creerle. Iba a proponer matrimonio. De verdad. Mi cumpleaños. Nuestro futuro. Todo estaría bien. Tenía que estarlo.