Capítulo 3

El viaje a casa fue un borrón, una pesadilla sofocante de aire turbulento y una mente aún más turbulenta. El sueño, cuando finalmente me reclamó, fue un cruel atormentador. Imágenes de Erick y Janessa, entrelazados y riendo, destellaban detrás de mis párpados. Su perro, el que yo había financiado sin saberlo, retozaba a su alrededor. Los vi compartiendo comidas, compartiendo secretos, compartiendo sus vidas, vidas de las que se suponía que yo era parte. Cada detalle íntimo que había presenciado se repetía en un bucle sin fin, cada fotograma más doloroso que el anterior.

Desperté con un jadeo, mi cuerpo rígido, un sudor frío pegando mi cabello a mi frente. Mi almohada estaba empapada, no solo de sudor, sino de lágrimas amargas y silenciosas. Mis amigos, que habían estado esperando mi regreso, corrieron a mi lado, sus rostros grabados con preocupación.

-¡Clara! ¡Por fin despertaste! -dijo Ava, el alivio inundando su voz-. ¿Estás bien? Estabas gritando en sueños.

-¿Qué pasó? -preguntó Liam, con el ceño fruncido-. ¿Salió bien la propuesta? ¡Nos morimos por ver fotos, videos!

Un dolor agudo me atravesó la cabeza, un latido sordo detrás de mis ojos. Las preguntas casuales, la ansiosa anticipación de noticias de mi «compromiso», se sintieron como una herida fresca. Había mantenido mi plan en secreto, queriendo sorprender a todos con la alegre noticia. Ahora, la sorpresa era para mí, y fue un golpe en el estómago que me dejó sin aliento.

-La propuesta... -empecé, mi voz ronca, luego se apagó. ¿Cómo podía decírselo? ¿Cómo podía articular la pura devastación de lo que había presenciado? ¿Que mi amor, mi lealtad, todo mi futuro había sido una mentira cuidadosamente construida?

Forcé una sonrisa frágil, una máscara para ocultar la herida abierta en mi alma.

-No salió como estaba planeado -logré decir, las palabras sabiendo a ceniza-. Erick y yo... hablamos. Decidimos tomarnos un tiempo.

Era una mentira, un patético intento de salvar las apariencias, de ahorrarles el horror de la verdad.

Mis amigos, sintiendo mi angustia, intercambiaron miradas preocupadas pero no insistieron.

-Oh, nena -dijo Ava, atrayéndome a un suave abrazo-. Sea lo que sea, estamos aquí para ti.

Se quedaron un rato, ofreciendo consuelo, luego se fueron lentamente, dándome el espacio que tan desesperadamente anhelaba.

No podía decírselo. Todavía no. La vergüenza, la humillación, la pura magnitud de la traición era demasiado pesada para compartirla. Se sentía como un secreto venenoso, quemando un agujero en mi pecho. Mi cabeza palpitaba, un implacable redoble de dolor.

Me arrastré fuera de la cama, un zombi alimentado por la ira y una necesidad desesperada de aire. Mientras estaba en el balcón, con el cepillo de dientes en la mano, mirando el familiar horizonte de la Ciudad de México, sonó mi teléfono. Erick.

La foto en la pantalla lo mostraba sosteniendo mi taza de café favorita, la que había dejado en su departamento hacía meses. Sus ojos, generalmente tan cálidos y amorosos, ahora parecían tener un vacío escalofriante. Un escalofrío recorrió mi espalda. ¿Cómo se atrevía? ¿Cómo se atrevía a aparecer en mi vida, después de lo que había visto, después de lo que había oído?

Estaba llamando, su voz teñida de falsa preocupación.

-¿Clarita? ¿Estás bien? Tus amigos me dijeron que te desmayaste. ¿Qué pasó? Háblame.

Había vuelto a su personaje cuidadosamente elaborado, el novio devoto, la pareja preocupada. Acababa de estar con Janessa, susurrándole palabras dulces, planeando su futuro, y ahora estaba aquí, actuando como si nada hubiera pasado. Era repugnante.

Mis amigos, al oír la voz de Erick, vitorearon desde adentro.

-¡Ve por él, Clara! ¡Suena preocupadísimo!

Bajé las escaleras mecánicamente, mis pies descalzos golpeando el frío suelo con un ruido sordo. Erick corrió hacia mí, con el ceño fruncido.

-¡Clara! ¿Por qué no llevas zapatos, mi amor? Te vas a resfriar.

Me levantó sin esfuerzo, llevándome al lujoso sofá, su tacto ahora se sentía absolutamente repulsivo.

-A veces eres tan descuidada -reprendió suavemente, su voz teñida de falso afecto-. Pero no te preocupes, una vez que vivamos juntos, me aseguraré de que nunca más olvides tus zapatos.

Sus palabras, destinadas a ser reconfortantes, eran una broma cruel. ¿Vivir juntos? La ironía era un sabor amargo en mi boca. Él vivía con Janessa. Lo había estado haciendo durante años.

Notó mi silencio, mi postura rígida.

-¿Qué pasa, nena? ¿Estás enojada conmigo? ¿Es porque no contesté tus llamadas anoche? Te lo dije, estaba celebrando y bebí demasiado. Lo siento mucho, Clara. De verdad. -Me acarició el cabello, su tacto enviando escalofríos de asco por mi espalda-. Incluso te traje tu pastel de queso favorito de esa pastelería, y estas hermosas rosas. -Señaló una caja en la mesa de centro.

Mi control se rompió. El pastel de queso, las rosas, el falso remordimiento, todo era demasiado. Agarré la caja del pastel y se la arrojé, el cremoso postre salpicando su impecable camisa blanca. Luego agarré las rosas, sus espinas pinchando mi piel, y las arrojé también, los pétalos esparciéndose como mis sueños destrozados.

-¡¿Crees que soy una tonta, Erick?! -Las palabras salieron de mi garganta, crudas y angustiadas-. ¡¿Crees que soy una idiota, una ciega estúpida?!

Mi voz temblaba, mi cuerpo temblaba con una rabia que no sabía que poseía.

Él se quedó allí, atónito, con pastel de queso goteando de su cara, pétalos de rosa pegados a su cabello. Mi mirada, sin embargo, estaba fija en su mano izquierda. Brillando en su dedo anular había una simple banda de plata. Un anillo de promesa. El mismo que había visto en el dedo de Janessa en esas fotos de su teléfono secreto. Su promesa.

Una fría y dura comprensión se instaló en mis entrañas. No solo me estaba utilizando por dinero. Estaba manteniendo activamente una doble vida, usando un símbolo de su compromiso con Janessa, incluso mientras fingía devoción por mí.

Erick se limpió lentamente el pastel de queso de la cara, una sonrisa ensayada regresando.

-Clara, ¿qué te pasa? ¿Te sientes mal? ¿Es estrés del trabajo? Dime, mi amor. Estoy aquí para ti. Superaremos cualquier cosa, juntos. -Dio un paso hacia mí, su mano extendiéndose-. Podemos hacer ese viaje el próximo mes, ir a un lugar tranquilo, solo nosotros. Iré a buscar más de tus botanas favoritas, ¿de acuerdo? Incluso compré ropa nueva para Janessa, ha estado queriéndola desde hace tiempo, ya sabes lo difícil que es hacer que compre para sí misma.

Ese nombre. Se sintió como un cuchillo retorciéndose en la herida. Ropa nueva para Janessa, comprada con mi dinero, mientras me prometía un futuro que no existía. Se dio la vuelta, presumiblemente para limpiarse, o para buscar más artículos de «consuelo».

Me moví antes de poder pensar, mi mano salió disparada y conectó con su mejilla con una sonora bofetada. El sonido resonó en el silencio de la habitación, agudo y decisivo.

-Eres más que un descarado, Erick Williams -escupí, mi voz apenas un susurro-. Más que asqueroso.

El mundo nadó. La rabia, el dolor, la humillación, todo era demasiado abrumador. Mi visión se nubló, mis rodillas cedieron. Sentí que caía, caía en un abismo sin fondo. Erick, sorprendido por la bofetada, instintivamente extendió la mano, atrapándome justo antes de que golpeara el suelo. Pero su tacto, una vez un consuelo, ahora se sentía como una violación.