Capítulo 5

La respuesta de Janessa fue instantánea y goteaba falsa preocupación. «¡Oh, Dios mío, Clara! ¡Estás despierta! ¡Voy en camino, linda! ¡Muy preocupada por ti!».

Una sombra de sonrisa tocó mis labios, fría y sin humor. Coloqué con cuidado el teléfono secreto de Erick de nuevo en la mesita de noche, asegurándome de que estuviera exactamente como lo había encontrado. La tormenta se estaba gestando y yo, por primera vez en años, me sentía completamente tranquila.

Minutos después, Erick regresó, con un plato de fruta perfectamente cortada en la mano. Sonrió, una expresión ensayada y gentil que ahora se sentía como una máscara.

-Toma, Clarita. Tu favorita. Recién cortada.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió de golpe. Janessa, un torbellino de angustia fabricada, entró corriendo, con los ojos muy abiertos por la falsa preocupación. Se lanzó sobre mí, atrayéndome a un abrazo sofocante.

-¡Clara! ¡Oh, mi pobre Clara! ¡Estaba tan preocupada! ¿Estás bien? Erick me dijo que te desmayaste. Lo siento tanto, tanto que te haya pasado esto. -Su voz temblaba, una actuación digna de un Oscar.

La aparté suavemente, mi mirada inquebrantable. Una pequeña risa seca escapó de mis labios.

-¿Lo sientes? -pregunté, mi voz sorprendentemente firme-. ¿Sentir qué, Janessa? -Miré fijamente a Erick, que todavía sostenía el plato de fruta-. Él es el que me enfermó. ¿Por qué no lo castigas por mí?

Sus rostros se congelaron, las máscaras cuidadosamente construidas se resquebrajaron. Los ojos de Erick se lanzaron hacia Janessa, un mensaje silencioso pasando entre ellos. Janessa, tomada por sorpresa, dudó.

Erick, siempre rápido para pensar, dio un paso adelante.

-Tiene razón, Janessa. Es toda mi culpa. La molesté. Castígame. Clara se lo merece. -Bajó la cabeza, presentándose como un cordero sacrificial.

Los ojos de Janessa, rebosantes de lágrimas teatrales, parpadearon con genuina renuencia. Pero levantó la mano, su palma conectando con la mejilla de Erick con una bofetada suave, casi tierna. Apenas fue un toque, pero Erick se estremeció convincentemente.

-Ahí tienes, Clara -dijo Janessa, su voz tensa, su mano temblando ligeramente-. Lo abofeteé por ti. ¿Estás feliz ahora? ¿Ves, Erick? Hiciste que Clara se molestara. Realmente necesitas ser más cuidadoso con sus sentimientos. -Incluso logró una sonrisa llorosa, como si acabara de realizar un gran acto de justicia.

Erick, frotándose la mejilla, mantuvo su expresión contrita. Luego tomó un trozo de sandía, sonriéndome.

-Está bien, Clarita. Es toda mi culpa. Tienes todo el derecho a estar enojada conmigo. Toma, come un poco de sandía. Necesitas recuperar fuerzas.

Tomé la sandía de su mano, mis ojos fijos en Janessa.

-¿Por qué no llevas tu anillo, Janessa? -pregunté, mi voz un hilo de seda, cortando la espesa tensión en la habitación-. El que Erick te dio hoy. El anillo de compromiso.

El aire en la habitación se solidificó. Los ojos de Erick se abrieron de par en par, su rostro perdiendo todo color. Janessa jadeó, su mano volando hacia su dedo anular izquierdo, que estaba conspicuamente desnudo. Se lo había quitado. Había sido tan cuidadosa.

-¿Anillo? ¿Qué anillo? -tartamudeó Janessa, forzando una risa nerviosa. Sus ojos se lanzaron a Erick, luego de vuelta a mí, buscando desesperadamente una explicación-. Clara, nena, ¿te sientes bien? Estás diciendo tonterías. Erick y yo solo somos amigos, lo sabes. Debes estar muy angustiada. -Se volvió hacia Erick, su voz elevándose en una súplica desesperada-. ¡Erick, díselo! ¡Claramente está delirando!

Erick, todavía clavado en el sitio, me miraba, su boca abriéndose y cerrándose como un pez.

Escupí la sandía, dejando que la pulpa y el jugo aterrizaran de lleno en la cara de Erick, salpicando su camisa ya manchada.

-¡No te atrevas a manipularme, Janessa Burris! ¡No te atrevas a intentar manipularme una vez más! -Mi voz se elevó, ganando fuerza con cada palabra-. ¿Te preocupan mis sentimientos? ¿Te preocupan los preciosos sentimientos de mi Erick? ¿Por qué, Janessa? ¿Porque estás tan enamorada de él?

La pregunta quedó suspendida en el aire, un cable vivo crepitando con verdades no dichas. Un silencio sofocante descendió sobre la habitación. Mis amigos, que habían estado escuchando desde afuera, ahora estaban congelados en la puerta, sus rostros una mezcla de confusión y conmoción.

Erick fue el primero en moverse, limpiándose lentamente la sandía de la cara. Se arrodilló junto a mi cama, agarrando mi mano, su agarre sorprendentemente firme.

-Clara, detente. Estás molesta. Estás diciendo cosas que no sientes. No digamos nada de lo que nos arrepintamos. Iré a buscarte algo de comida de verdad, ¿de acuerdo? No has comido en todo el día.

Janessa, mientras tanto, había encontrado su voz, un quejido agudo e indignado.

-¡Claro que no amo a Erick! Clara, ¿qué estás insinuando? Me voy a Europa la próxima semana, ¿recuerdas? ¡A encontrar el amor allí! ¡Voy a pasar todo mi tiempo contigo antes de irme, mi mejor amiga! -Intentó reír, pero sonó frágil y falso.

Observé su actuación, mi corazón lleno de un desprecio escalofriante. Sus torpes intentos de cubrir sus huellas, sus mentiras desesperadas, eran casi cómicos. Justo en ese momento, el teléfono secreto de Erick en la mesita de noche volvió a vibrar, vibrando contra la madera.

Mis ojos se entrecerraron. ¿Quién podría ser esta vez? ¿Otro cómplice en su elaborado plan?

Erick, al ver el teléfono, se puso visiblemente rígido. Intentó empujarlo sutilmente debajo de la almohada, pero yo fui más rápida.

-No te atrevas -siseé, mi voz baja y peligrosa-. Contesta. Ahora.

Dudó, mirando a Janessa, luego de vuelta a mí. Su rostro era una máscara de miedo.

-Clara, es solo una llamada de trabajo. Puede esperar.

-¡Contéstalo! -rugí, la furia contenida finalmente estallando.

Erick cerró los ojos, una oración silenciosa escapando de sus labios. Lo sabía. Sabía que el juego había terminado. Tomó el teléfono, lo puso en altavoz y contestó.

-¿Bueno? -Su voz era tensa, ronca.

-¿Erick? ¿Eres tú, hijo? -La voz de la señora Williams retumbó desde el altavoz, clara y sin disculpas-. ¿Qué es toda esta tontería de que Clara está en el hospital? ¡Pensé que finalmente te habías librado de esa mujer mandona! ¿Ya le propusiste matrimonio a Janessa? La familia está tan emocionada de tenerla como nuestra nuera. Es mucho más refinada, mucho más dócil que esa Clara obsesionada con su carrera. Asegúrate de deshacerte de Clara correctamente esta vez. Toda la familia aprueba a Janessa. ¡Hemos estado esperando esto durante años!

El rostro de Erick se descompuso. Colgó el teléfono de golpe, su mano temblando incontrolablemente. Janessa soltó un pequeño y aterrorizado gemido, sus rodillas cediendo. Se habría caído si Erick no la hubiera atrapado instintivamente, acercándola. La sostuvo con fuerza, sus ojos muy abiertos por el horror, olvidando por completo mi presencia, olvidando todo menos a ella.

Una risa hueca y sin alegría se me escapó. Me dolía el corazón, pero ya no era el dolor agudo de la traición. Era una decepción fría y silenciosa. Decepción por las personas que había amado, por la confianza que había dado tan libremente.

-Oh, no se preocupen por mí -dije, mi voz goteando desprecio-, continúen con su pequeño romance, aquí mismo frente a mí. Qué conmovedor. Qué absoluta y enfermizamente devotos son ambos. -Los miré, sus rostros una mezcla de miedo y culpa-. Todo ese trabajo duro, todos esos años escondiéndose, todas esas mentiras cuidadosamente hiladas. ¿Todo para qué? Solo para ser expuestos por una llamada telefónica de su cariñosa madre. -Reí de nuevo, un sonido áspero y chirriante-. Y pensar que ambos parecen tan sorprendidos. ¿Por qué? No han hecho nada malo, ¿verdad? Solo son dos amantes inocentes, atrapados en el fuego cruzado de mi imaginación «delirante», ¿cierto?

Janessa finalmente se apartó de Erick, con lágrimas corriendo por su rostro. Tropezó hacia mí, sus manos extendidas.

-¡Clara, no! ¡Por favor! ¡Déjame explicarte!

Retrocedí, apartando mi mano como si su tacto fuera a infectarme.

-No me toques -escupí, mi voz teñida de veneno-. Me das asco. Verlos a ambos, presumiendo su «amor» y sus mentiras, me hace sentir que necesito una ducha larga y caliente para quitarme la suciedad.

Janessa se derrumbó en el suelo, sollozando incontrolablemente. Erick, con el rostro como una máscara de angustia, intentó salvar la situación.

-Clara, por favor, cálmate. Mi madre... ella no entiende. Es anticuada. Puedo explicarlo todo. Te llevaré a casa, hablaremos con ella juntos...

Lágrimas, calientes y pesadas, finalmente rodaron por mis mejillas. Pero eran lágrimas de pura e inalterada rabia, no de tristeza. Me senté lentamente, mis ojos fijos en Erick, luego en Janessa. La ilusión se había hecho añicos. La verdad, fea y cruda, yacía expuesta.

-¿Sabes qué es lo gracioso, Erick? -dije, mi voz apenas un susurro, pero resonando con una terrible claridad-. Vine hasta aquí, miles de kilómetros, para sorprenderte. Tenía un anillo en mi bolsillo. Iba a pedirte que te casaras conmigo.

La cabeza de Erick se levantó de golpe, sus ojos muy abiertos por la incredulidad. Janessa dejó de sollozar, mirándome, su rostro pálido por la conmoción.

-Lo tenía todo planeado -continué, cada palabra un martillazo-. El lugar perfecto, las palabras perfectas. Imaginé tu cara, tu alegría. Imaginé nuestro futuro. Un futuro en el que te dediqué todo, financié tu vida, creí en cada una de tus palabras. -Señalé a Janessa-. Y tú, Janessa. Mi mejor amiga. Mi hermana. Imaginé que estarías a mi lado, en mi boda, celebrando mi felicidad. -Hice una pausa, dejando que todo el peso de mis sueños destrozados colgara en el aire-. Pero en cambio -dije, mi voz elevándose-, tuve que verte proponerle matrimonio a ella. Mi novio, proponiéndole matrimonio a mi mejor amiga. La mujer en la que confiaba más que en nadie en el mundo. La mujer que se suponía que era mi ángel guardián, mi espía. -Miré fijamente a Janessa-. No estabas espiando para mí, ¿verdad? Solo estabas esperando tu turno. Esperando para robarme la vida. Esperando para robarme a mi hombre.