Capítulo 4

Lo vi irse, un borrón de movimiento de pánico desapareciendo en la noche de la ciudad. El restaurante de repente se sintió demasiado silencioso, demasiado vacío. El aroma a ajo y hierbas, antes reconfortante, ahora me daba náuseas. Se había ido, de nuevo, por ella. Mi supuesta última oportunidad de arreglarnos había terminado con él eligiéndola a ella, una vez más.

Una extraña calma se apoderó de mí. Era la calma del agotamiento absoluto, de una batalla finalmente perdida y, en su pérdida, una extraña clase de libertad. Aparté mi silla, me levanté y salí del restaurante. No miré hacia atrás. No quedaba nada allí para mí.

Mis pies me llevaron sin rumbo por las calles. No iba a casa. Todavía no. Solo necesitaba caminar, respirar el aire frío de la noche, adormecer el dolor en mi pecho. Mi mente, que había sido un torbellino de emociones, ahora estaba inquietantemente quieta. Las imágenes de Damián y Cynthia, de su conversación susurrada en el hospital, de su mirada suave hacia ella, de su salida frenética por ella, se repetían en un bucle. Era un patrón claro, uno que había ignorado voluntariamente durante demasiado tiempo.

Me encontré en la banca de un parque tranquilo, a kilómetros del restaurante. El frío se filtraba en mis huesos, pero no lo sentía. No sentía nada. Solo un vacío hueco donde solía estar mi esperanza por Damián. El dolor seguía ahí, un latido sordo, pero ya no tenía el filo agudo y cortante de la traición fresca. Era una herida vieja, finalmente reconocida, finalmente permitida sangrar.

Una pareja pasó, riendo, tomados de la mano. La vista, usualmente una fuente de envidia silenciosa, ahora provocó una reacción diferente. Envidié su simplicidad, su honestidad. Su alegría despreocupada era un marcado contraste con la intrincada red de engaños en la que había estado atrapada.

Pensé en sus años de "castigo", los proyectos imposibles, los bonos perdidos, la vergüenza pública. No había estado sufriendo por mí. Había estado sufriendo por Cynthia, orquestando una actuación para mantenerme esperando mientras complacía su obsesión. Era un maestro manipulador, y yo, la tonta, había caído, con anzuelo, sedal y plomada.

El recuerdo del documento alterado brilló en mi mente. La marca de agua tenue, el cuidadoso garabato de "no". No solo había mentido; había conspirado activamente contra nuestro futuro. ¿Y para qué? Para Cynthia.

Recordé a Cynthia, siempre en segundo plano, siempre indispensable. Su eficiencia silenciosa, su devoción aparentemente desinteresada a Damián. La había descartado como inofensiva, una empleada leal. Pero ahora, estaba claro. No solo era devota; estaba obsesionada. Y Damián, en su lástima equivocada, había alimentado esa obsesión, a mi costa.

Las imágenes seguían llegando. La mano de Cynthia en su brazo en el hospital. Su mirada engreída cuando pensaba que no la estaba mirando. Su llamada telefónica cuidadosamente sincronizada, alejándolo de mí, de nuestra supuesta reconciliación. Todo era un juego, un juego cruel y elaborado que ella jugaba, y él era su peón involuntario. O quizás, un cómplice dispuesto.

Mi teléfono vibró. Era mi madre de nuevo. Lo ignoré. No podía enfrentar sus preguntas, sus preocupaciones. No ahora. Necesitaba aclarar mi propia cabeza primero.

Me senté allí por lo que parecieron horas, el frío envolviéndome como una manta. El entumecimiento era una especie de protección. Mantenía a raya la agonía cruda, permitiéndome procesar, aceptar. Pensé en la chica que había sido, la que amaba a Damián con una devoción tan feroz e inquebrantable. Se había ido. Esta nueva Sofía, fría y vacía, era todo lo que quedaba.

No fue solo la traición lo que dolió. Fue la comprensión de que había desperdiciado tanto de mi vida, tanto de mi amor, en una fantasía. Un hombre que nunca me priorizó de verdad, que nunca me respetó lo suficiente como para ser honesto. Mi autoestima había sido erosionada, pieza por pieza, por su engaño lento e insidioso.

Una profunda sensación de claridad se apoderó de mí. Merecía algo mejor. Merecía honestidad. Merecía un amor que no viniera con una asistente manipuladora y una montaña de mentiras. Merecía un hombre que me eligiera a mí, sin dudarlo, sin excusas.

La idea de empezar de nuevo era abrumadora, incluso aterradora. Pero la idea de quedarme, de continuar con esta farsa, era insoportable. No podía hacerlo. No lo haría. Mi corazón estaba roto, pero mi espíritu, aunque maltratado, no lo estaba. Era hora de alejarme. Alejarme de verdad.

Me levanté, mis piernas rígidas por el frío. La ciudad seguía viva a mi alrededor, un millón de luces parpadeando, indiferentes a mi tragedia personal. Pero yo no era indiferente. Estaba despierta. Y había terminado.

Mi teléfono sonó de nuevo. Esta vez, era mi hermana. Dudé, luego contesté. -Hola -dije, mi voz ronca.

-¿Sofía? ¿Dónde estás? Mamá llamó, está preocupada. Dijo que sonabas rara.

-Estoy bien -dije, aunque mi voz me traicionó-. Solo que... finalmente vi la verdad.

-¿Qué verdad? -preguntó, su voz teñida de preocupación.

-Sobre Damián. Sobre todo. -Respiré hondo, el aire frío llenando mis pulmones-. Me ha estado mintiendo. Durante años. Sobre las aprobaciones de matrimonio. Nunca fue su abuelo. Fue él.

Un silencio atónito al otro lado. -¿Qué? Sofía, ¿estás segura?

-Vi los documentos -dije, las palabras pesadas-. Los alteró. Todas las veces. Por Cynthia.

Otro silencio, luego una inhalación aguda. -Ese desgraciado. Siempre supe que había algo raro en ella. Y él, jugando al mártir todo este tiempo. -La voz de mi hermana estaba llena de una furia protectora.

-Se acabó -dije, las palabras sintiéndose extrañamente liberadoras-. Terminé. Completamente.

-Bien -dijo, su voz firme-. Ya era hora. Mereces mucho más, Sofía. Mucho más. Mereces un hombre que te ame sin condiciones, sin secretos.

Sus palabras fueron un bálsamo para mi alma en carne viva. -Lo sé -susurré-. Lo sé.

-Ven a casa -dijo-. Ven a quedarte con nosotros. Te ayudaremos a resolver las cosas. No tienes que hacer esto sola.

Sonreí, una sonrisa débil y frágil. No estaba sola. Tenía a mi familia. Y me tenía a mí misma. Una nueva yo, una que no toleraría mentiras, una que exigiría honestidad y respeto. Una yo lista para un nuevo comienzo. Miré las estrellas, una profunda sensación de resolución asentándose en mi corazón. Este era el final de un capítulo, pero también era el comienzo de otro. Y esta vez, lo escribiría para mí misma.