Capítulo 1

Durante cuatro años, creí que mi prometido, Damián, estaba luchando por nosotros. Lo vi soportar los castigos crueles de su abuelo -el exilio, la ruina financiera, la humillación pública-, todo porque supuestamente el viejo se negaba a aprobar nuestro matrimonio. Esperé, creyendo que su sacrificio era la prueba máxima de su amor.

Entonces encontré el documento real escondido en su oficina. No era un rechazo. Era una aprobación, sellada y fechada, con un diminuto "no" falsificado, garabateado con una tinta diferente.

Toda la lucha de cuatro años fue una mentira.

Cuando lo confronté, se derrumbó. Lo hizo por su asistente obsesiva, Cynthia.

-Ella no puede vivir sin mí, Sofía -suplicó-. Me necesita.

Mi mundo se vino abajo. Su devoción no era para mí; era una actuación para apaciguar a otra mujer. Todos sus "sacrificios" eran solo una forma cruel de mantenerme esperando mientras él jugaba al héroe para alguien más.

Así que cuando me abandonó por última vez para correr al lado de Cynthia, tomé mi decisión. Hice las maletas, dejé la Ciudad de México y empecé una nueva vida, decidida a no volver a ser la segunda opción de nadie nunca más.

Capítulo 1

Mi corazón se hizo pedazos en el momento en que vi el documento real. No el que Damián me mostraba cada año, no el educado rechazo de su abuelo, sino la verdadera aprobación, sellada y fechada, escondida. No era un rechazo en absoluto. Era una mentira. Cuatro años de mi vida, cuatro años de esperar pacientemente, cuatro años de creer en su lucha por nosotros... todo construido sobre una mentira.

Siempre me había considerado fuerte. Soy arquitecta, construyo estructuras, no solo de acero y cristal, sino de confianza y amor duradero. Se suponía que Damián y yo éramos una de esas estructuras. Sólida. Inquebrantable. Habíamos estado juntos desde niños, nuestras vidas entrelazadas, un futuro meticulosamente planeado. Cada año, durante los últimos cuatro, presentábamos nuestra propuesta de matrimonio ante el patriarca de su familia, Don Elías Garza. Cada año, era públicamente "rechazada". Vi a Damián cargar con el peso, lo vi aceptar los duros castigos corporativos que su abuelo le imponía. Proyectos imposibles, bonos perdidos, humillaciones públicas. Hizo todo, aparentemente por nosotros, por nuestro amor.

-Es solo mi abuelo -decía, con los ojos cansados pero decididos-. Es terco. Quiere ponerme a prueba, asegurarse de que soy digno de ti, digno del apellido de la familia. Pero no me rendiré. Nunca.

Le creí. Esperé. Lo apoyé. Mi familia estaba preocupada, pero yo los tranquilizaba. "Está luchando por nosotros", susurraba, incluso para mí misma, necesitando escuchar las palabras, creerlas. Cada rechazo era una herida, pero su supuesta devoción era el bálsamo. Me decía a mí misma que era una prueba para nuestro amor, una prueba que superaríamos juntos.

El primer castigo fue el más brutal. Fue exiliado, enviado a supervisar una mina de cobre en quiebra en medio de la nada en Zacatecas. Sin señal de celular, sin contacto durante meses. Conté los días, me aferré a su última carta como si fuera un salvavidas. Cuando regresó, demacrado y cansado, pero triunfante, me sentí tan orgullosa. Pensé: *Esto es amor. Esto es sacrificio*.

El segundo año, fue financiero. Su bono anual completo, que era para el enganche de la casa de nuestros sueños, fue despojado. No se quejó. Solo me miró, con los ojos llenos de arrepentimiento, y dijo: "Está bien. Lo recuperaremos. Juntos". Lo vi trabajar más duro, más horas, llevándose al límite. Admiré su resiliencia, su compromiso inquebrantable.

El tercer año, fue humillación pública. Don Elías lo hizo supervisar un proyecto desastroso que terminó en una pesadilla masiva de relaciones públicas. Damián asumió la culpa, su nombre arrastrado por el lodo, su reputación manchada. Se mantuvo erguido, casi desafiante, ante todo. "Vale la pena", me susurró, apretando mi mano con fuerza, "si significa que finalmente puedo casarme contigo". Mi corazón se hinchó. Estaba tan segura. Tan absoluta y completamente segura.

Luego vino el cuarto intento. El ritual fue el mismo. La anticipación, la tensión, la silenciosa esperanza que intentaba ocultar. Damián entró, y salió con esa misma expresión cansada pero resuelta. "Dijo que no otra vez", me dijo, con la voz pesada. "Otro proyecto imposible. Pero lo haré, Sofía. Por nosotros".

Esa noche, estaba en su oficina privada en Santa Fe, llevándole la cena. Su asistente, Cynthia, no estaba. Ella siempre estaba allí, una presencia fantasmal, una sombra en su periferia. Él estaba absorto en unos planos, su mente a kilómetros de distancia. Vi un archivo, medio escondido bajo una pila de papeles, un documento de aspecto oficial. Mi nombre estaba en él. Su nombre estaba en él. El sello de la familia Garza.

La curiosidad, o quizás una premonición, tiró de mí. Lo deslicé hacia afuera. Era el formulario de aprobación de matrimonio. El de este año. Mis ojos recorrieron la página, buscando el familiar "no aprobado". Pero no estaba allí.

En su lugar, una sola palabra, audazmente escrita a máquina: "APROBADO".

Se me cortó la respiración. Mi visión se nubló. Parpadeé, lo releí. Aprobado.

Entonces, mis ojos captaron un pequeño, casi imperceptible detalle. Una marca de agua tenue, una fuente diferente. Y junto a "APROBADO", un diminuto "no" garabateado a mano, insertado antes, con cuidado, casi invisiblemente, con una pluma diferente. Era una falsificación. Una falsificación meticulosa y cruel.

Escuché su suave tarareo desde el otro lado de la habitación. Todavía estaba perdido en su trabajo, completamente inconsciente. Mi mente daba vueltas. Aprobado. Había sido aprobado. Todas las veces.

-¿Sofía? ¿Qué estás haciendo? -Su voz cortó la niebla. Me estaba mirando, un destello de preocupación en sus ojos.

Sostuve el papel, mi mano temblaba tanto que pensé que se rompería. -Esto... esto dice "aprobado" -mi voz era un susurro, un fantasma de sí misma.

Su rostro perdió todo color. Los planos se deslizaron de sus manos, esparciéndose por el suelo. Miró fijamente el documento, luego a mí, su fachada cuidadosamente construida desmoronándose ante mis ojos.

-Sofía, puedo explicarlo -comenzó, su voz de repente ronca, llena de una urgencia de pánico que nunca antes le había escuchado.

-¿Explicar qué, Damián? -Las palabras se desgarraron de mi garganta, crudas y rotas-. ¿Explicar cuatro años de mentiras? ¿Cuatro años haciéndome creer que tu abuelo era el villano? ¿Cuatro años viéndote "sacrificarte" por nosotros, cuando él ya nos había dado su bendición?

Sus ojos se movieron nerviosamente por la habitación, deteniéndose en la puerta. Parecía un animal atrapado. -No, no es así. Él sí lo rechazó. Las primeras veces, de verdad lo hizo. Pero luego... luego tuve que hacer que pareciera que todavía lo hacía.

-¿Por qué? -La única palabra estaba cargada de hielo, con cada onza de dolor que sentía.

Se pasó una mano por el pelo, su compostura perfecta desaparecida. -Cynthia. Ella... ella no puede vivir sin mí, Sofía. Dijo que haría algo drástico si la dejaba.

Cynthia. Su nombre flotaba en el aire, un susurro venenoso. Su asistente personal. La mujer que había sido su sombra durante ocho años. La mujer que siempre había descartado como inofensiva, una mera inconveniencia.

-¿Me estás diciendo -mi voz era peligrosamente baja ahora- que saboteaste nuestro matrimonio por Cynthia Morales? ¿La elegiste a ella por encima de mí? ¿Por encima de nosotros?

-¡No, Sofía, no es así! -Dio un paso hacia mí, su mano extendida. Retrocedí como si me hubiera quemado-. Ella ha estado conmigo desde que no era nadie. Es devota. Me necesita. No tiene a nadie más.

El profundo dolor de la traición se retorció en mis entrañas. No era solo la mentira sobre la aprobación. Era todo el fundamento de nuestra relación, desmoronándose en polvo. Su devoción no era para mí, sino para un equivocado sentimiento de lástima por Cynthia. No había estado luchando por nosotros; había estado luchando para mantenernos separados, mientras me hacía creer que era un mártir.

Miré de nuevo el documento alterado. El diminuto e insidioso "no". Un testamento de su cobardía, de su engaño. Se me cortó la respiración, un sollozo desgarrando mi pecho. Este no era el hombre que amaba. Este era un extraño, un mentiroso, un cobarde. La revelación me golpeó como un golpe físico. El hombre que había amado, el hombre en torno al cual había construido mi futuro, no era más que un espejismo. Y Cynthia Morales, su asistente obsesiva, fue la arquitecta de su destrucción, aunque con su dispuesta participación. Mi mundo se inclinó sobre su eje, y supe, con una certeza escalofriante, que nada volvería a ser igual.