Capítulo 3

"¿Estás segura de esto, Amelia?". El Dr. Torres, mi mentor y jefe de la división aeroespacial, me miró por encima de sus gafas, su expresión grabada con una mezcla de preocupación y admiración. "El Proyecto Quimera es un compromiso de tres años. Altamente clasificado. Remoto. Prácticamente fuera de la red".

Sus palabras estaban destinadas a disuadirme, a hacerme reconsiderar la naturaleza drástica de mi decisión. Pero solo solidificaron mi resolución.

"Estoy segura, Doctor", respondí, mi voz firme. "Es exactamente lo que necesito".

Suspiró, empujando sus gafas por la nariz. "Es una oportunidad increíble, por supuesto. Tu trabajo en el sistema de propulsión por sí solo te hace invaluable. Pero también es... un escape. Un escape muy literal".

No necesitaba dar más detalles. Todos lo sabían. La red de susurros en las instalaciones era eficiente. La noticia de mi centésimo aplazamiento de boda, seguido de la abrupta cancelación y mi voluntariado inmediato para el Proyecto Quimera, se había extendido como la pólvora. Las lenguas se movían. Algunos me compadecían, otros chismorreaban, algunos, lo sabía, me juzgaban por alejarme de Bruno Herrera, el "encantador Comandante de las Fuerzas Especiales de la Marina".

Pero aquí, en la cúspide de algo nuevo, sus opiniones se sentían distantes, irrelevantes. El Proyecto Quimera era más que un escape; era la salvación. Una oportunidad para sumergirme en el trabajo, para redescubrir a la brillante ingeniera que sabía que era, la mujer cuya mente, no su estado civil, la definía. Lejos del juicio constante, las expectativas sofocantes, el drama interminable.

Mi abuela, una mujer formidable con un ingenio agudo y una perspicacia empresarial aún más aguda, me había llamado la noche que terminé con Bruno. "Ese muchacho no vale ni una de tus lágrimas, Amelia", había declarado, su voz firme. "Déjame hacer algunas llamadas. Puedo tener su carrera en ruinas para mañana. Le mostraremos lo que sucede cuando le falta el respeto a una mujer Rivas".

Había negado con la cabeza, aunque ella no podía verme. "No, abuela. No lo hagas. No quiero forzarlo a nada. Un matrimonio construido sobre el resentimiento es peor que ningún matrimonio. Quiero construir mi propio futuro, en mis propios términos. No a través de la venganza".

Había hecho una pausa, luego soltó una rara y suave risa. "Mi niña. Por fin sacaste las garras. Bien. Siempre supe que las tenías".

Y tenía razón. Durante años, había creído que el amor significaba sacrificio, que ser "buena" significaba ser complaciente. Pero la traición de Bruno, su casual desprecio por mis sentimientos, su disposición a usar mi carrera como palanca, había abierto una grieta dentro de mí. El resentimiento se había enconado, convirtiéndose lentamente en desafío.

El Proyecto Quimera era una instalación de investigación clasificada enclavada en las profundidades del desierto de Sonora. Era remoto, aislado, casi monástico en su dedicación a la ciencia. Sin servicio celular, internet limitado y estrictos protocolos de seguridad significaban una ruptura completa con el mundo exterior. Perfecto. Era un lugar donde mi mente finalmente podría volar libre, sin la carga del bagaje emocional de mi pasado.

El proyecto en sí era increíblemente complejo, tratando con sistemas de propulsión de próxima generación que podrían revolucionar los viajes espaciales. Era el tipo de desafío en el que prosperaba, el tipo de rompecabezas intelectual que hacía que mi sangre cantara. Había aplicado para él meses atrás, pasando rigurosas pruebas y entrevistas, mis calificaciones hablando por sí mismas. Mi aceptación había sido un triunfo silencioso, un testimonio de mis capacidades. Ahora, era mi santuario.

Empecé a empacar, organizando meticulosamente mis notas, mi investigación, mis pocas pertenencias personales. Había una sensación de urgencia, una necesidad desesperada de cortar lazos, de borrar el pasado. Bloqueé el número de Bruno. Ignoré las llamadas cada vez más frenéticas de mi madre, sabiendo que estaría furiosa por el escándalo, por irme a un "proyecto secreto" de todas las cosas.

Entonces, un golpe en la puerta de mi apartamento.

La abrí para ver a Bruno parado allí, un ramo de mis lirios favoritos en una mano, una bolsa de comida para llevar de mi restaurante tailandés favorito en la otra. Se veía... arrepentido. Y esperanzado. Una combinación peligrosa.

"Amelia", dijo, su voz suave, casi tierna. "No he sabido de ti en días. Estaba preocupado. Pensé que podrías necesitar un capricho. Tacos al pastor con todo, justo como te gustan".

Su presencia se sentía como un fantasma, un remanente de una vida pasada que ya no tenía poder sobre mí. No lo había visto desde nuestra última y brutal llamada telefónica. Se sentía como si hubiera pasado una vida entera.

"Te ves... bien", ofreció, una sonrisa vacilante jugando en sus labios.

Solo lo miré fijamente, los lirios sintiéndose como un soborno, los tacos un intento barato de reconciliación. "Y tú, Bruno", respondí, mi voz monótona. "Te ves exactamente igual".

Se estremeció. "Amelia, ¿por qué te pones así? Sé que metí la pata. Dije algunas cosas que no quise decir".

Mi mente recordó sus palabras: matrimonio temporal... Amelia lo entenderá... es mi apuesta segura. Y luego: Haré que revisen tu autorización de seguridad. ¿Quiso decir eso? ¿O fue todo solo una táctica conveniente?

Quien te ofende una vez, te ofende siempre. El viejo adagio resonó en mi cabeza.

"¿Por qué estás aquí, Bruno?", pregunté, yendo directo al grano. No más juegos. No más dejar que él dicte la narrativa.

Se movió incómodamente. "Yo solo... quería verte. Hablar. No puedes simplemente huir de nuestra vida, Amelia. De mí".

"Nuestra vida, Bruno, terminó cuando decidiste que yo era una apuesta segura que podías poner en un estante mientras jugabas al héroe para Kenia", declaré, mi voz plana, sin ira, solo la fría y dura verdad. "Terminó cuando amenazaste mi carrera para manipularme. Terminó cuando me di cuenta de que planeabas casarte con mi hermana y luego volver a mí como si nada hubiera pasado".

Su rostro palideció, la sangre drenando de sus mejillas. Tartamudeó: "Yo... no sé de qué estás hablando, Amelia. Eso es ridículo. Yo nunca...".

"No mientas, Bruno", interrumpí, mi mirada inquebrantable. "Te escuché. Escuché todo".

Tragó saliva, sus ojos parpadeando con pánico. Los lirios comenzaron a marchitarse en su mano. "Amelia, por favor. No fue así. Era un plan de contingencia. Para Kenia. Solo intentaba ayudarla. Sabes lo desesperada que se pone".

"¿Y qué hay de mi desesperación, Bruno?", pregunté, una risa amarga escapándoseme. "¿Alguna vez te importó? ¿Mis años de espera, de poner mi vida en pausa, de sacrificar mi propia felicidad por el drama fabricado de tu hermana, alguna vez contaron para algo?".

Intentó acercarse, pero levanté una mano, deteniéndolo. "No lo hagas. Es demasiado tarde. Me voy. Por tres años. Y cuando regrese, si es que regreso, no seré la misma Amelia que dejaste atrás".

Sus ojos se abrieron, un horror incipiente en su rostro. "¿Tres años? ¡Amelia, no! ¡No puedes simplemente... desaparecer! ¿Y nosotros? ¿Y todo lo que teníamos?".

"¿Qué hay de eso, Bruno?", pregunté, queriendo saber de verdad. "¿Qué hay de un hombre que se preocupa más por la hermana de su ex prometida que por su prometida? ¿Qué hay de un hombre que amenaza la carrera de su pareja por la crisis fabricada de su hermana? ¿Qué hay de un hombre que cree que puede ponerme en pausa y volver a mí cuando quiera? ¿Qué hay de eso, Bruno?".

Parecía completamente perdido, sin palabras. La fachada cuidadosamente construida del encantador Comandante se había desmoronado, revelando a un hombre desesperado y con derechos que finalmente se daba cuenta de que había presionado demasiado. Me miró, realmente me miró por primera vez en años, y vio a una extraña.

"Amelia, por favor", logró decir finalmente, su voz ronca, cruda. "No te vayas. Lo arreglaré. Lo juro. Nos casaremos la próxima semana. No más retrasos. Le diré a Kenia que se ocupe de sus propios problemas. Solo... no te vayas".

Sus palabras, una vez un sueño febril, ahora sonaban huecas, patéticas. Me estaba prometiendo lo que siempre había querido, pero se sentía como un premio de consolación, un desesperado último esfuerzo nacido del miedo, no del amor.

Negué con la cabeza lentamente. "Es demasiado tarde, Bruno. Tuviste cien oportunidades. Cien. Y las desperdiciaste todas. Estoy harta de esperar a que me elijas".

Abrió la boca para protestar de nuevo, pero lo corté. "Tengo que irme. Mi transporte llegará pronto".

Se quedó allí, los lirios goteando agua sobre el suelo, la bolsa de comida para llevar olvidada en su mano. Su rostro era una máscara de incredulidad. "¿Hablas en serio?", susurró, como si acabara de comprender la enormidad de mi decisión.

"Nunca he hablado más en serio en mi vida", confirmé, mi voz cargando el peso de años de emoción reprimida. "Adiós, Bruno".

Cerré la puerta suavemente, firmemente, dejándolo parado en el pasillo, rodeado de los restos de su fútil intento de recuperarme. El silencio que siguió no estaba vacío; estaba lleno de la promesa de un futuro finalmente, verdaderamente, mío.