Capítulo 4

"Vas a ir a esa gala de recaudación de fondos, Amelia. Sin discusiones". La voz de mi madre, aguda e inflexible, cortó la rara paz de mi sábado por la mañana. Se suponía que estaba finalizando mi equipaje para el Proyecto Quimera, pero en cambio, estaba atrapada en una llamada a tres con mis padres.

"Mamá, no entiendo por qué", dije, tratando de mantener mi voz nivelada. "Me voy al proyecto en dos días. Tengo mucho que hacer".

"Kenia te necesita", replicó de inmediato, como si eso lo explicara todo. "Todavía se está recuperando de... todo. Necesita una presencia de apoyo. Y francamente, a tu padre y a mí nos vendría bien un poco de ayuda para navegar las complejidades sociales. Esto es por su carrera, Amelia".

Mi padre, Gerardo Rivas, un funcionario gubernamental de nivel medio, siempre flotaba en silencio en el fondo, un eco de voluntad débil de las demandas de mi madre. Nunca me defendió, nunca cuestionó su favoritismo hacia Kenia. Simplemente seguía su ejemplo, siempre priorizando las apariencias y el frágil ego de Kenia.

"¿Por qué Kenia necesita mi ayuda, mamá?", pregunté, una risa amarga escapándoseme. "Es perfectamente capaz de encantar a una habitación llena de extraños. Siempre lo ha sido. ¿Qué le pasa ahora? ¿No puede jugar a la damisela en apuros en una fiesta elegante?".

Hubo un jadeo al otro lado, seguido del familiar y agudo lamento. Kenia. Estaba escuchando. Por supuesto que lo estaba.

"¡Amelia, ¿cómo puedes ser tan cruel?!". La voz de Kenia era delgada, débil, goteando lágrimas fabricadas. "¡Tengo el corazón roto! ¡Bruno me dejó! ¡Y tú... tú también me abandonaste! ¿Ahora te burlas de mi dolor?".

¿Bruno la dejó? Apreté la mandíbula. Así que había seguido adelante con su plan de casarse con Kenia, incluso después de que terminé nuestro compromiso. La profundidad de su cinismo, su manipulación calculada, nunca dejaba de sorprenderme. Realmente simplemente pasó a la siguiente solución conveniente.

"Oh, por favor, Kenia", me burlé, mi paciencia finalmente rompiéndose. "No finjas que no sabías exactamente lo que estabas haciendo. Siempre consigues lo que quieres, ¿no? Siempre se trata de ti, tus sentimientos, tus crisis. Vives de este drama".

"¡Amelia!", chilló mi madre, su voz alcanzando un crescendo estridente. "¡Cómo te atreves a hablarle así a tu hermana! ¡Está sufriendo! ¡Es una mujer divorciada ahora, después de todo lo que Bruno le hizo pasar! ¡Necesita nuestro apoyo, no tu juicio insensible!".

Una divorciada. La palabra quedó en el aire, una burla retorcida de mi propio compromiso anulado. Bruno realmente lo había hecho. Se había casado con Kenia. Solo para ayudarla a acceder a ese psiquiatra exclusivo. Y ahora, se había divorciado de ella. Todo fue una transacción fría y calculadora, y Kenia, voluntariamente o no, había sido parte de ello.

"Es una divorciada ahora por sus propias decisiones, mamá", respondí, mi voz temblando de furia reprimida. "Y Bruno no le 'hizo pasar' nada. La usó, al igual que ella usa a todos los demás. Y a mí también me usó".

De repente, hubo un sonido de crujido áspero, luego un dolor agudo y ardiente en mi mejilla. Jadeé, dejando caer mi teléfono. Mi madre me había abofeteado. Fuerte. Mi cabeza se echó hacia atrás, la fuerza del golpe haciendo castañetear mis dientes.

"¡Maldita perra malagradecida!". El rostro de mi madre estaba contorsionado por la rabia, sus ojos ardían. Había conducido hasta mi casa mientras yo estaba al teléfono, claramente con la intención de arrastrarme físicamente a la gala. Ahora estaba de pie sobre mí, su mano todavía levantada, lista para golpear de nuevo. "¡Cómo te atreves a hablar mal de Kenia! ¡Cómo te atreves a faltarle el respeto a Bruno, un oficial condecorado que solo intentó ayudar a tu hermana intrigante!".

La miré fijamente, con lágrimas brotando de mis ojos, no por el dolor físico, sino por la traición cruda y agonizante. La madre que siempre me había desestimado, que siempre había favorecido a Kenia, ahora me agredía físicamente por atreverme a decir la verdad, por atreverme a defenderme finalmente.

"Irás a esa gala", siseó, su voz baja y amenazante. "Acompañarás a Kenia. Sonreirás. Actuarás como una hermana solidaria. O júramelo, Amelia, que me aseguraré personalmente de que revoquen tu autorización de seguridad. Tu padre tiene contactos. ¿Crees que Bruno bromeaba? Yo no bromeo".

Sus palabras eran una versión más fría y precisa de la amenaza anterior de Bruno. Mi propia madre, amenazando mi carrera, mi futuro, para obligarme a cumplir, para mantener la frágil ilusión de su familia perfecta.

"Y cuando regreses de ese proyecto en el desierto", continuó, su voz goteando malicia, "te casarás con el hombre que yo elija para ti. Alguien respetable. Alguien que pueda ayudar a la carrera de tu padre. Aprenderás a ser una esposa como Dios manda, Amelia. Y dejarás esta ridícula búsqueda de una 'carrera' que solo te hace poco femenina e indeseable".

Mi mejilla palpitaba, un ardiente testimonio de su violencia. Mi cabeza daba vueltas. ¿Casarme con un hombre que ella eligiera? ¿Ser una "esposa como Dios manda"? Mi madre, que nunca había valorado mi intelecto, mi ambición, mis sueños, ahora dictaba todo mi futuro, castigándome por mi independencia.

¿Quién es el verdadero monstruo aquí?, me pregunté, mi mente dando vueltas. ¿Bruno? ¿Kenia? ¿O los padres que lo habían permitido todo, que habían enseñado a sus hijos que la manipulación y el egoísmo eran rasgos aceptables, incluso deseables?

Más tarde esa noche, con un verdugón rojo y enojado todavía ardiendo en mi mejilla, me encontré en un lujoso salón de baile, el aire espeso con el olor a perfume caro y sonrisas falsas. Llevaba un sencillo vestido negro, elegido más por su anonimato que por su elegancia. Mi madre había insistido en cubrir el moretón con una gruesa capa de maquillaje, pero todavía podía sentir su pulso enojado.

Encontré un rincón tranquilo, bebiendo un vaso de agua con gas, tratando de hacerme invisible. Mi hermana, Kenia, estaba en el centro de un pequeño grupo de mujeres admiradoras, secándose los ojos con un pañuelo de encaje, relatando su "desgarradora prueba" con Bruno. Se veía pálida, sí, pero también extrañamente triunfante, como si su reciente divorcio fuera solo otro punto dramático en su telenovela en curso.

Podía sentir las miradas, escuchar los susurros. "Esa es ella, Amelia Rivas. Con la que Bruno Herrera estaba comprometido". "¿Oíste? Se casó con su hermana en su lugar, ¡y luego se divorció de ella semanas después!". "Qué escándalo. Y Amelia simplemente se fue a algún proyecto secreto del gobierno. Probablemente inestable". "Pobre Bruno, atrapado entre esas dos hermanas". "Y su padre, Gerardo Rivas, una estrella en ascenso. Esto debe ser terrible para su carrera".

Mi nombre estaba siendo arrastrado por el lodo, torcido en una narrativa de mi propia creación, una historia donde yo era la mujer intrigante, inestable y obsesionada con su carrera que no podía retener a su hombre. Susurraban sobre mi carácter, mi valía, el tipo de mujer que era.

Cerré los ojos, una ola de náuseas me invadió. Este era el precio de querer más, de atreverse a desafiar. La humillación era un peso físico, presionando mi pecho, dificultando la respiración. Había escuchado cosas peores, por supuesto. Las palabras de mi madre de antes todavía resonaban en mis oídos, mucho más dañinas que cualquier chisme. Pero tenerlo todo al descubierto, ser juzgada y diseccionada por una habitación llena de extraños, se sentía como una ejecución pública de mi dignidad.

Una lágrima se escapó, quemando un camino por mi mejilla, trazando el moretón todavía sensible que mi madre me había infligido. Rápidamente la limpié, forzando mi rostro a una máscara de compostura. No les daría la satisfacción. No me quebraría. No aquí. No ahora.

Mi cabeza palpitaba. Mi corazón se sentía como una cosa arrugada y magullada en mi pecho. Quería desaparecer. Quería estar ya en esa remota base del desierto, lejos de los ojos juzgadores, los susurros maliciosos, la sofocante toxicidad de mi familia. Quería ser libre.

Tomé una respiración profunda y temblorosa, tratando de aferrarme a los últimos vestigios de mi autoestima. Era una cosa frágil, maltratada y magullada, pero era todo lo que me quedaba. Y la protegería, sin importar el costo.