Su mano se cerró alrededor de mi brazo, su agarre sorprendentemente fuerte. Me jaló bruscamente, arrastrándome lejos de la audiencia atónita, lejos del escenario donde mi trabajo estaba siendo robado, mi nombre profanado.

-¡Suéltame, Alonso! -siseé, mi voz cruda de furia. Arañé su mano, pero me sujetó con fuerza, impulsándome a través de una puerta lateral hacia un pasillo de servicio desierto.

Me inmovilizó contra la fría pared de concreto, su rostro a centímetros del mío. Sus ojos, usualmente tan inexpresivos, ahora estaban encendidos con un cálculo frío y desesperado.

-Elena, estás haciendo una escena. Estás poniendo en peligro todo.

-¡Tú pusiste en peligro todo, Alonso! -escupí, lágrimas de rabia nublando mi visión-. ¡Me robaste mi trabajo! ¡Me humillaste! ¡Redujiste una década de mi vida a «datos preliminares»! ¿Qué más tengo que perder?

Me miró fijamente, su mirada intensa, inquietante. Apretó la mandíbula. No dijo nada.

Luego, sin previo aviso, se inclinó. Sus labios, fríos y desconocidos, se aplastaron contra los míos. Un beso desesperado y silenciador. Su mano, que ya no sujetaba mi brazo, se movió a la parte posterior de mi cabeza, manteniéndome en su lugar.

Mi mente se quedó en blanco. El shock fue absoluto, paralizante. Su beso. No suave, no apasionado, sino una presión brutal y posesiva que sabía a desesperación y manipulación. No me estaba besando por deseo. Me estaba besando para callarme. Para controlar la narrativa. Para salvar su reputación y la de Karla.

Cuando finalmente se apartó, sentí una náusea profunda y repugnante. La humillación era tan inmensa, tan absoluta, que amenazaba con consumirme. Había usado mi cuerpo, mi afecto pasado, como una herramienta. Una exhibición pública para desestimar mi ira como la irracionalidad de una mujer despechada.

Mi mano se movió antes de que mi cerebro registrara la orden. Un chasquido abrasador resonó en el silencioso pasillo. Mi palma conectó con su mejilla, con fuerza. El sonido fue ensordecedor.

Alonso retrocedió tambaleándose, su cabeza girando hacia un lado. Sus ojos, cuando se encontraron con los míos de nuevo, estaban abiertos de par en par por el shock, una débil marca roja floreciendo en su pálida piel.

Lágrimas, calientes y punzantes, finalmente corrieron por mi rostro. Pero no eran lágrimas de tristeza. Eran lágrimas de puro y absoluto asco.

-Eres despreciable, Alonso Soto -dije ahogadamente, mi voz temblando-. Te odio. Te odio más de lo que jamás pensé posible.

Se quedó congelado, su mano presionada contra su mejilla enrojecida, sus ojos desenfocados. Parecía completamente desconcertado, como si acabara de presenciar un fenómeno alienígena.

No esperé una respuesta. Me di la vuelta, tropezando, mis piernas sintiéndose como plomo. Me alejé, dejándolo allí de pie entre las zumbantes luces fluorescentes, solo en el austero pasillo.

Mi visión estaba borrosa, pero mi resolución era cristalina. Este era el final. El final absoluto e inalterable. Me sequé las lágrimas, el gesto feroz y final.

Fui directamente a mi laboratorio, mis dedos volando sobre el teclado. Accedí al servidor central del instituto. Borrado. Todos mis datos de investigación. Cada línea de código, cada registro experimental, cada hallazgo preliminar relacionado con los compuestos poliméricos avanzados. Borrado. Si querían robar mi trabajo, tendrían que empezar de cero. El «descubrimiento» de Karla Gamboa sería una afirmación hueca, sin respaldo de ningún dato real.

Luego fui a mi dormitorio, agarré mi única bolsa de lona y tomé un taxi. Al aeropuerto. El primer vuelo disponible. A cualquier lugar. Lejos.

En la puerta de embarque, saqué mi teléfono. El número de Alonso. Bloqueado. El de Karla. Bloqueado. El de mi madre, mi padre, Jaime. Todos bloqueados. Cada conexión con mi pasado, cortada.

Llamaron a mi vuelo. Subí al avión, una extraña ligereza apoderándose de mí. Diez años. Diez años amando a un fantasma. Diez años sacrificándome por un hombre que me veía como un inconveniente. Diez años tratando de ganar la aprobación de una familia que me veía como un boleto de comida.

Se acabó. El capítulo estaba cerrado. El libro estaba terminado. Apoyé la cabeza en el asiento mientras el avión rodaba por la pista y luego se elevaba hacia el cielo. Abajo, las luces de la ciudad parpadeaban como estrellas distantes e indiferentes. Lo estaba dejando todo atrás.

Capítulo 9

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