Un agudo sonido lo interrumpió. Instintivamente sacó su teléfono. El nombre de Karla Gamboa brilló en la pantalla. «Dr. Soto, dato urgente de la fase tres. ¿Puede revisarlo ahora?».

Sus ojos parpadearon del teléfono a mí, y luego de vuelta a la pantalla brillante. La decisión fue instantánea, irreflexiva.

-Por supuesto, Karla. Voy para allá.

No necesitó decir otra palabra. Sus prioridades quedaron al descubierto, crudas e inflexibles. El dato urgente. La protegida brillante. Mi década de devoción, mi corazón destrozado, importaban menos que un píxel fugaz.

Una fría certeza se instaló en mi pecho. No era cruel, no intencionadamente. Simplemente era ciego. Ciego a todo lo que no encajaba en su mundo científico meticulosamente ordenado. Yo era una interrupción, una anomalía de datos que no podía procesar.

Me alejé, el clic de mis tacones resonando en el pasillo desierto. ¿A dónde iba? El departamento que había vendido ya estaba siendo preparado para sus nuevos dueños. Mi dormitorio temporal se sentía como una prisión estéril. Mis maletas eran escasas. Estaba sin ataduras, flotando. Y completamente sola.

Solo quedaba un lugar a donde ir. Un lugar al que había jurado que nunca volvería. A casa.

El olor familiar y rancio de la casa de mis padres me golpeó primero: polvo, detergente barato y la amargura omnipresente de mi padre. Mi madre, una violeta perpetuamente encogida, me recibió en la puerta. Sus ojos, versiones desvaídas de los míos, contenían una mezcla de preocupación y alarma apenas velada.

-¿Elena? ¿Qué haces aquí? ¿Dónde está Alonso? -Su voz era un aleteo nervioso. Siempre adoró a Alonso, no por él, sino por lo que su nombre representaba: seguridad, estatus, un distante destello de escape para su vida ordinaria.

-Terminamos, mamá -dije, mi voz plana.

Se llevó la mano a la boca.

-¿Terminaron? Pero... ¿la boda? ¿La casa grande? -Su mirada buscó la mía, buscando desesperadamente una escapatoria, un malentendido.

Mi padre salió de la sala, una cerveza en la mano, su rostro ya una nube de tormenta.

-¿Terminaron? ¿Qué demonios hiciste, niña? ¡Tenías un boleto de oro! ¡Un doctor! ¡Un genio! ¿No sabes lo raro que es eso para gente como nosotros? -Sus palabras eran arrastradas, acusadoras-. ¿Finalmente lo ahuyentaste con tus tonterías de intelectual?

-Papá, por favor -empecé, pero me interrumpió.

-¿Por favor qué, Elena? ¿Por favor, déjame arruinarlo todo? ¿Crees que el dinero crece en los árboles? Esa casa que te iba a comprar... ¡era nuestro boleto para salir de aquí! ¡El futuro de nuestro Jaime! -Gesticuló salvajemente hacia mi hermano menor, Jaime, que holgazaneaba en el sofá, mirando su teléfono, una sonrisa burlona en sus labios.

Jaime, mi hermano «sanguijuela manipuladora», finalmente levantó la vista, sus ojos brillantes de alegría maliciosa.

-Oh, ¿el gran Dr. Soto finalmente se cansó de tu personalidad sosa, Elena? Pensaste que la tenías hecha, ¿verdad? Viviendo la gran vida, mientras yo estoy atrapado aquí. -Lanzó su teléfono al cojín-. Escuché que su nueva protegida, esa Karla, es otra cosa. Una verdadera chispa. No como tú, siempre tan tiesa.

Hizo una pausa, luego se inclinó hacia adelante, su voz goteando veneno.

-Entonces, ¿la boda se cancela, eh? Supongo que eso significa que el dinero de mi colegiatura se acaba de evaporar. ¿Mi préstamo para el negocio? Desaparecido. ¿Y qué hay de tu nuevo y elegante trabajo en el desierto? ¿Paga lo suficiente para mantenernos a todos, ya que claramente has decidido cortar la fuente principal?

Me palpitaba la cabeza. Las palabras, más afiladas que cualquier crítica científica, me atravesaron. No les importaba mi corazón roto, mi dignidad, o la década que había pasado tratando de ganar su esquiva aprobación. Solo veían la pérdida de una inversión. Yo era su cajero automático, su movilidad ascendente, su ruta de escape. Y acababa de fallarles espectacularmente.

-Has cortado a tu propia familia, Elena -gimió mi madre, sus manos retorciéndose en su delantal-. ¿Cómo puedes ser tan egoísta?

Egoísta. La palabra resonó en la cámara vacía de mi corazón. Miré los tres rostros ante mí: la furia de mi padre, la débil acusación de mi madre, el resentimiento engreído de Jaime. Esto no era un hogar. Era un campo de batalla donde yo era perpetuamente el enemigo.

Un dolor agudo y repentino me recorrió el brazo. Miré hacia abajo. El gesto salvaje de mi padre había hecho que su botella de cerveza se estrellara contra la pared, un fragmento de vidrio había volado y se había incrustado justo debajo de mi codo. Una delgada línea de sangre brotó, un hilo carmesí contra mi piel pálida.

No me inmuté. Ni siquiera lo reconocí. El dolor físico era un latido sordo en comparación con la herida abierta en mi alma.

Sin una palabra, me di la vuelta, tomé mi pequeña bolsa de lona del pasillo y me dirigí a la puerta.

-¿A dónde vas? -gritó mi madre, una nota de pánico genuino en su voz ahora.

-¡No te atrevas a salir, Elena! -rugió mi padre, poniéndose de pie de un salto-. ¡Vuelve aquí en este instante!

Jaime solo se rió, un sonido cruel y burlón que me siguió hasta la fría noche.

-¡Anda, pues! ¡A ver hasta dónde te lleva tu preciosa ciencia sin nosotros para apoyarte!

No respondí. No miré hacia atrás. Simplemente seguí caminando, los gritos y las maldiciones desvaneciéndose detrás de mí. El mundo exterior era oscuro, vasto y silencioso. Y no tenía a dónde ir.

Capítulo 3

Tal vez le gustaría leer