Capítulo 3

El olor estéril a antiséptico todavía se aferraba a mi ropa, una familiaridad nauseabunda. Eduardo estaba sentado junto a la cama de Sofía, su postura rígida, su rostro grabado con una preocupación que me revolvía el estómago. Ella yacía allí, luciendo imposiblemente delicada, con un vendaje blanco impecable alrededor de su frente. Su brazo también estaba en un cabestrillo, aunque sabía que las lesiones eran mucho menos graves que las que Benjamín había sufrido. Sin embargo, Eduardo revoloteaba sobre ella como si estuviera hecha de cristal.

-Oh, Eduardo -gimió Sofía, su voz apenas un susurro. Pestañeó, una actuación que conocía de memoria-. Todavía duele mucho. Y las pesadillas... Benjamín Peña fue tan violento.

La mano de Eduardo, usualmente tan reservada, acarició suavemente su cabello, apartando un mechón rebelde de su frente.

-Shhh, cariño. Ya estás a salvo. Te lo prometo. Nadie volverá a hacerte daño. -Su voz era suave, cargada de una ternura que nunca había oído dirigida a mí. Mi corazón dolió, un dolor profundo y hueco.

Sofía se acurrucó en su caricia, sus ojos sutilmente se desviaron hacia mí, un brillo triunfante en sus profundidades. Eduardo luego me miró, su mirada aguda, una clara advertencia.

-Valeria. Estás aquí. -Su tono era plano, desprovisto de cualquier calidez.

Apreté mi bolso, mis nudillos blancos. Sentía la garganta apretada, como si un puño se hubiera cerrado alrededor de ella. La imagen de Benjamín, pálido y roto en su cama de hospital, pasó ante mis ojos. Esto era por él.

-Sí, aquí estoy -logré decir, mi voz sorprendentemente firme-. Vine a disculparme, como pediste.

Sofía emitió un sonido suave y herido.

-Oh, Valeria, no tienes que hacerlo. Sé que solo estás molesta por tu hermano. Está bien. -Sus palabras eran sacarina, goteando falsa preocupación, haciendo que se me erizara la piel.

-No, no está bien, Sofía -dije, mis ojos fijos en los suyos. Por una fracción de segundo, su fachada vaciló, un destello de pura malicia en sus ojos-. Mi hermano, Benjamín, te ha causado una gran angustia, y por eso, lo siento de verdad. -Las palabras sabían a ceniza. Las forcé a salir, cada sílaba una cuchilla retorciéndose en mis entrañas-. No debió ponerte una mano encima, sin importar las circunstancias.

Los labios de Sofía se curvaron en una sonrisa de suficiencia.

-¿Ves, Eduardo? Ella entiende. -Le apretó la mano-. Honestamente, Valeria, me siento terrible por ti. Estar casada con Eduardo debe ser tan difícil. Es tan... particular. Y tú eres tan... normal. -Se rio, un sonido diminuto y tintineante que me crispó los nervios-. Siempre se queja de lo aburrido que es su matrimonio, ¿sabes? Dice que nunca lo entiendes, que nunca lo ves de verdad.

Mi mirada se desvió hacia Eduardo. Su expresión era ilegible, pero no la contradijo. Simplemente continuó acariciando su cabello, sus ojos fijos en su rostro. Era una confirmación. Todo lo que ella dijo, todo lo que yo había sospechado, era verdad. Probablemente se había quejado de mí con ella, me había pintado como la esposa fría e insensible. La revelación fue una píldora amarga de tragar. La humillación fue tan profunda que me robó el aliento.

Justo en ese momento, el teléfono de Eduardo vibró. Miró la pantalla, un ceño frunciendo su frente.

-Llamada de trabajo. Urgente. -Se levantó, a regañadientes, apartando su mano de Sofía.

-Pero Eduardo -hizo un puchero Sofía, tirando de su manga-. No te vayas. Quédate conmigo. Tengo miedo.

-Tengo que hacerlo, cariño -dijo él, su voz aún suave-. Es sobre una brecha de seguridad importante. Volveré tan pronto como pueda. Solo descansa. -Se inclinó y le besó la frente de nuevo-. Y tú -dijo, volviendo su mirada hacia mí, sus ojos endureciéndose-, no intentes nada. Benjamín sigue bajo mi custodia. Si algo le pasa a Sofía, él paga el precio. ¿Entendido?

Asentí, con la mandíbula apretada. Se dio la vuelta y salió de la habitación, dejando la puerta ligeramente entreabierta.

En el momento en que los pasos de Eduardo se desvanecieron, la dulce fachada de Sofía se desmoronó. Sus ojos, ya no inocentes, brillaron con un triunfo malicioso. Se incorporó ligeramente, su voz bajando a un susurro venenoso.

-Finalmente. Se fue. Eso fue agotador. -Se arrancó el vendaje de la frente, revelando una piel perfectamente clara. Ninguna herida. Ni siquiera un rasguño.

Mis ojos se abrieron de par en par.

-Tú... ¿lo fingiste todo?

Se rio, un sonido áspero y chirriante.

-Por supuesto. ¿De verdad creíste que tu precioso Eduardo te creería a ti antes que a mí? Es completamente devoto. No eres más que un reemplazo, Valeria. Una sirvienta glorificada. -Se burló-. Y cuanto antes te des cuenta de eso, mejor para todos.

Mi sangre se heló. La profundidad de su manipulación, la audacia de sus mentiras, era asombrosa.

-Eres una enferma, Sofía.

-¿Oh, yo estoy enferma? -se burló, sus ojos ardiendo con una furia repentina y desquiciada-. Tú eres la que se aferra a un matrimonio muerto, pretendiendo que le importas. Te odia, Valeria. Siempre lo ha hecho. Solo se casó contigo por una deuda arcaica. Eres una muleta financiera, nada más. -Balanceó las piernas fuera de la cama, sus movimientos fluidos y sin lesiones-. Ahora, lárgate de mi vista. Tu presencia me da ganas de vomitar.

-Soy su esposa -afirmé, mi voz peligrosamente tranquila, la verdad un sabor amargo en mi boca-. Legalmente. Tú solo eres una amante.

Su rostro se torció en un gruñido. Se abalanzó sobre mí, su mano buena volando. Sus uñas, largas y afiladas, rasgaron mi mejilla, dejando un rastro ardiente.

-¡Cómo te atreves! ¡Voy a ser su esposa! ¡Tú no eres nada!

Retrocedí, agarrando mi mejilla sangrante. El dolor era agudo, pero la conmoción fue mayor. Esta mujer era una víbora.

Antes de que pudiera reaccionar, Sofía soltó un chillido penetrante. Se arrojó de nuevo a la cama, retorciéndose salvajemente. Se arañó su propio brazo, rasgando el vendaje blanco impecable, dejando rasguños frescos en su piel.

-¡Eduardo! ¡Eduardo! ¡Me atacó! ¡Valeria me atacó!

Justo en ese momento, la puerta se abrió de golpe. Eduardo estaba allí, su rostro furioso, sus ojos ardiendo con una rabia aterradora. Vio a Sofía, su cabello desordenado de nuevo, su rostro contorsionado por el miedo, sangre fresca brotando de su brazo. Me vio a mí, de pie a unos metros de distancia, con la mano presionada en mi propia mejilla sangrante.

Corrió al lado de Sofía, empujándome bruscamente a un lado. Mi cabeza golpeó la pared con un ruido sordo, enviando estrellas danzando ante mis ojos. Me deslicé al suelo, mi visión nublándose. Ni siquiera me miró. Toda su atención estaba en Sofía.

-¡Sofía! ¿Qué pasó? ¿Estás bien? -Acunó su cabeza, sus ojos llenos de una preocupación agonizante.

Sofía sollozó, señalándome con un dedo tembloroso.

-Ella... ella entró aquí... ¡y me atacó! Me insultó... ¡me arañó! -Su voz estaba cargada de terror, una actuación perfecta.

Los ojos de Eduardo, más fríos que el hielo, se volvieron hacia mí.

-Valeria. ¿Qué has hecho? -Su voz era baja, amenazante, una tormenta gestándose bajo la superficie.

Negué con la cabeza, las lágrimas finalmente desbordándose, mezclándose con la sangre en mi mejilla.

-¡Está mintiendo, Eduardo! ¡Se arañó a sí misma! ¡Ella me atacó! -Intenté levantarme, pero mi cuerpo se sentía pesado, magullado.

No me creyó. Lo vi en sus ojos. Nunca lo haría.

Sofía sollozó, tirando de la manga de Eduardo.

-Ella... dijo que se aseguraría de que nunca más te viera. Dijo que arruinaría mi vida. Dijo... dijo que deseaba que hubiera muerto en el incendio.

Mi mandíbula cayó. La pura audacia de sus mentiras me robó la voz.

El agarre de Eduardo se tensó sobre Sofía. Miró mi mejilla sangrante, luego el brazo recién arañado de Sofía. Ni siquiera registró el corte en mi cara. Su atención estaba únicamente en el sufrimiento de ella. Mi dolor era invisible para él.

-¿Es eso cierto, Valeria? -Su voz era mortalmente silenciosa, un temblor de pura furia recorriéndola-. ¿La amenazaste?

-¡No! ¡Está mintiendo! ¡Ella me atacó! -grité, señalando mi propia mejilla herida-. ¡Mira mi cara! ¡Ella hizo esto!

Eduardo apenas miró mi mejilla, luego retrocedió, una mirada de repulsión cruzando su rostro.

-Estás sangrando, Valeria. Aléjate de ella. Eres una fuente de contaminación. -Se apartó de mí, alejándose más de mi mano extendida. Sus ojos se entrecerraron-. Llama a seguridad. Sáquenla de aquí. Y asegúrense de que pague por esto.

-¿Pagar por qué? -grité, la injusticia un fuego ardiente en mis venas-. ¿Por ser tu esposa? ¿Por amarte? ¿Por existir?

Ignoró mis preguntas, su atención ya de vuelta en Sofía, murmurando palabras de consuelo.

-No te preocupes, cariño. No volverá a tocarte. Te lo prometo.

Mi corazón, ya destrozado, sentí que lo estaban moliendo hasta convertirlo en polvo. Tres años de devoción, de soportar su crueldad, de creer en un amor distante e inalcanzable. Y todo terminaba aquí, con él creyendo a una mentirosa manipuladora por encima de su propia esposa, simplemente porque amaba más las mentiras que la verdad.

-Eduardo -susurré, mi voz ronca por el dolor de mil esperanzas olvidadas-. Después de todo... después de todo lo que he hecho... ¿cómo puedes ser tan cruel?

No me miró. Su mirada estaba fija en Sofía, su mundo girando en torno a ella.

-Protegí tu nombre, tu familia, tus secretos -continué, mi voz ganando un filo desesperado-. Estuve a tu lado, incluso cuando me tratabas como basura. Creí en ti. Y esto... ¿así es como me pagas?

Finalmente se giró, sus ojos atravesándome.

-¿Quieres hablar de pagos? -Se levantó, imponente sobre mí-. Hiciste una escena. Atacaste a Sofía. Eres una vergüenza. La sola visión de ti me da asco. Lárgate de mi vista. Ahora. -Ladró a los guardias que acababan de llegar-. Llévensela. Y asegúrense de que aprenda su lección.

Los guardias, con rostros sombríos, me levantaron. Mi brazo se torció dolorosamente detrás de mi espalda. Un crujido agudo resonó en la habitación. Un dolor punzante subió por mi brazo. Mi visión se nubló.

-¡Mi brazo! -jadeé, el dolor eclipsando momentáneamente mi agonía emocional.

Eduardo apenas miró el ángulo torcido de mi brazo, luego desvió rápidamente la mirada, un destello de asco por la sangre en mi cara y ropa.

-Sáquenla. Asegúrense de que no contamine ni un centímetro más de este hospital.

Los guardias me arrastraron fuera de la habitación, mis pies apenas tocando el suelo. Lo último que vi fue a Eduardo, inclinado sobre Sofía, su mano acariciando suavemente su cabello, su rostro una máscara de devoción. Y luego, todo se volvió negro.