Capítulo 8 ¿Tú y su novio comparten algún tipo de pasado

La sala se quedó en silencio de repente, y la curiosidad se reflejó en los rostros de todos los subordinados. Aunque los chismes bullían bajo la superficie, estos últimos se sentían profundamente aliviados de que su jefe reservado hubiera encontrado por fin a una mujer.

Al oír las palabras de Nicole al otro lado de la línea, Connor respondió con serenidad: "No hace falta. Volveré más tarde".

La muchacha contestó: "Entonces te esperaré cerca de la entrada".

"Me parece bien", dijo él con sencillez.

Una vez que se cortó la llamada, el silencio en la sala se volvió más denso en lugar de aliviarse.

Connor frunció el ceño, pero no hizo ningún esfuerzo por abordar la incómoda tensión. Guardó el celular en su bolsillo, se dio la vuelta y se marchó sin decir nada más.

Samuel recogió sus pertenencias y siguió a Connor, solo para oír a un colega reírse detrás de él. "La señorita Perry parece una mujer muy agradable. Samuel, ¿por qué la calificaste de ordinaria?".

Con una mirada afilada, este último replicó: "Cállate".

...

En cuestión de días, la mansión, descuidada durante mucho tiempo, se despojó de su silencio vacío y cobró nueva vida.

Todas las superficies brillaban, los muebles nuevos aportaban calidez al espacio y, bajo la suave luz de las lámparas, Nicole iba de una habitación a otra, convirtiendo silenciosamente la casa en un lugar que se sentía inequívocamente como un hogar.

En la cena, repasó con calma sus gastos recientes, con un tono mesurado y eficiente, ofreciendo solo lo que importaba y dejando de lado detalles innecesarios.

Tras escuchar su informe, Connor respondió con tranquilidad: "No hace falta que justifiques todos los gastos. Usa el dinero como quieras".

Los últimos años de penurias habían moldeado los hábitos de Nicole, sobre todo después de que la repentina muerte de su madre la dejara agotada y cautelosa, por lo que la confianza natural de Connor le brindó una calidez inesperada. "Gracias", dijo en voz baja.

El hombre no respondió y se dirigió al baño una vez terminada la cena.

Al entrar, se detuvo ligeramente, sorprendido ante el espacio remodelado: botellas de colores brillantes alineadas en el mostrador, el aire ligeramente perfumado y todas las toallas cambiadas por un inconfundible tono rosa.

Se le escapó un suspiro silencioso mientras cerraba los ojos, con la resignación escrita en el rostro. Parecía que Nicole podía ser tímida hasta el punto de ceder a veces, pero se volvía sorprendentemente atrevida cuando no debía.

Sin otra alternativa, salió de la ducha envuelto en una suave toalla rosa, solo para descubrir que ella ya había preparado una bata y se acercó para ayudarlo a ponérsela.

Por razones que no podía explicar, no detuvo sus manos ni rechazó su silenciosa atención.

Nicole supuso que sus años de discapacidad le habrían dejado un físico marchito, pero la figura expuesta bajo la toalla suelta contaba otra historia: músculos sólidos definían su pecho y sus hombros parecían anchos y poderosos de una forma que su ropa nunca había revelado.

A pesar de que nunca le habían importado mucho los hombres, una leve tensión se agitó en su corazón. Esa inquietud se agudizó cuando su mirada la traicionó, captando el inconfundible contorno de su entrepierna, lo bastante vívido como para dejar demasiado a la imaginación.

Un escalofrío recorrió la espalda de Nicole al pensar que era bueno que fuera impotente; de lo contrario, sospechaba que no habría sobrevivido a su noche de bodas sin desplomarse por el agotamiento.

Sin darse cuenta de la dirección que habían tomado sus pensamientos, Connor cambió de tema con tranquilidad. "El mes que viene iremos a visitar a mi familia. Asegúrate de estar lista".

Ella se congeló a medio movimiento y respondió con inesperada seriedad: "De acuerdo. No tienes que preocuparte, me aseguraré de protegerte".

Connor no respondió.

En ese momento, el celular de Nicole vibró y, cuando vio el nombre de Erika parpadear en la pantalla, la leve calidez de su rostro desapareció, sustituida por una mirada cautelosa y seria.

El tono de esta última era brillante y meloso cuando dijo: "Prima, no te olvidaste de mi cumpleaños, ¿verdad? Lo festejaré la semana que viene, tienes que venir".

La mención casual de la celebración del cumpleaños trajo a colación viejos recuerdos, y Nicole sintió el familiar escozor de la humillación pasada oprimiendo su pecho.

Consciente de las debilidades de su prima, Erika siempre utilizaba esas reuniones para alardear de sí misma, convirtiendo a la otra en un silencioso entretenimiento para la multitud.

Habiendo esperado demasiado tiempo para tener la oportunidad de vengarse, Nicole no dudó cuando le llegó la invitación; levantando la barbilla, respondió con aplomo: "Por supuesto. Allí estaré".

La voz de un hombre se oyó débilmente al otro lado de la línea, baja e impaciente en el fondo. Erika soltó una risita y dijo: "Tengo que irme, Jerald me está llamando otra vez. Últimamente está insaciable, actuando sin restricciones solo porque es joven".

Sin decir nada, Nicole terminó la llamada, apretando los dedos mientras la pantalla se oscurecía.

Connor notó su comportamiento inusual y soltó un suave bufido burlón. "Qué reacción tan exagerada", dijo con frialdad. "¿Qué pasa? ¿Tú y su novio comparten algún tipo de pasado?".