Capítulo 4 ¿De verdad crees que volverá a aparecer

Manteniendo la voz firme, Connor le advirtió a Nicole: "La situación de la familia Reed es complicada. Como mi esposa, debes tener una mente fuerte y las habilidades adecuadas para soportar lo que se avecina. Piénsalo bien".

Una sonrisa sutil y tranquila se dibujó en los labios de Nicole mientras respondía: "Si dudas de mí, puedes entregar la dote prometida a mi familia en diez cuotas. Una vez que sientas que he demostrado mi valía, puedes liquidar lo restante a tu propio ritmo".

A pesar de que dijo eso con naturalidad, cada palabra había sido sopesada y ensayada la noche anterior, pulida hasta que nada sonara forzado. Su primer movimiento contra su tío requería un plan elaborado y un cebo, y la sustancial suma de la dote prometida por la familia Reed para ese matrimonio era la elección perfecta.

Sin saber que Connor solo fingía no ver, creyó que lo tenía todo bajo control. Sin embargo, él ya había percibido la inquietud que parpadeaba en sus ojos y la tensión en su rostro, sin que se le escapara el más mínimo detalle.

Recordando los años de supervivencia de Nicole bajo el techo de su tío, el hombre enseguida se dio cuenta de la cuidadosa redacción de su oferta y soltó una risita.

Malinterpretando por completo el gesto, Nicole supuso que se estaba burlando de ella, como si de verdad no fuera más que un activo negociable, y bajó la barbilla con silenciosa humillación.

Sin levantar la vista, él contempló el desayuno intacto, claramente poco dispuesto a sentirse en deuda por su amabilidad, y respondió con voz uniforme: "Me gusta esa idea".

Poco después, Samuel entró y entregó un cheque de cinco millones de dólares en manos de Nicole. "Señorita Perry, esto representa una décima parte del acuerdo", dijo en un tono controlado y profesional. "Por favor, guárdelo en un lugar seguro".

Nicole siempre había sido consciente de lo adinerada que era la familia Reed, pero la visión del cheque la dejó momentáneamente atónita. Lo guardó con cuidado y, antes de salir, se volvió para despedirse solemnemente de Connor, le dio su número y le dijo que se pusiera en contacto con ella cuando la necesitara.

Una vez que la puerta se cerró tras ella, el hombre se levantó de la silla de ruedas y caminó hasta la ventana, permaneció inmóvil mientras la veía alejarse.

Samuel se acercó a su lado y habló en voz baja, con curiosidad en la voz. "Cinco millones no es poca cosa para alguien como ella. ¿De verdad cree que volverá a aparecer?".

Connor no respondió, su expresión era ilegible.

***

Las risas llenaban residencia de los Perry. Phillip Perry, el tío de Nicole, ordenó a la criada que preparara un banquete extravagante, celebrando abiertamente la venta de Nicole a un buen precio.

Al otro lado de la mesa, su esposa, Martha, sonreía a su hija. "Erika, cariño, por fin puedes relajarte, ¿verdad? Con ese dinero, puedes financiar la empresa de Jerald y asegurarte de que su corazón siga siendo tuyo. Además, te has librado de una molestia. Lo único que falta es que ustedes se casen y me den un par de nietos a los que mimar".

La prima de Nicole, Erika Perry, levantó su copa y preguntó con indiferencia: "¿La familia Reed ya transfirió el dinero?".

Phillip se rio y dijo: "Llegará en cualquier momento. Los Reed valoran su reputación, no se retractarán de su palabra".

Una sonrisa genuina se dibujó en el rostro de Erika. Durante años, Nicole la había eclipsado en todo, robándole la atención sin siquiera intentarlo. Ahora que la susodicha ya no tenía nada, Erika sintió un cosquilleo de triunfo que no podía contener.

"Esa patética chica", resopló esta última con una mueca de desdén y un tono agudo, llena de malicia. "Si alguna vez se enterara de que su padre murió a causa de la rabia, me pregunto cómo reaccionaría. ¿Crees que estaría tan destrozada que también se tiraría de un edificio?".

El rostro de Phillip se endureció al instante y espetó: "¿Por qué vuelves a sacar eso a colación?".

Con un encogimiento de hombros, Erika murmuró: "¿Por qué te pones así? Nunca dije quién lo causó".

Esos tres asumían que Nicole no tenía ni idea, pero todas las verdades desagradables se habían asentado en su mente hacía tiempo.

En ese momento, la puerta se abrió y Nicole entró, interrumpiendo de golpe sus risas.

De pie, la susodicha parecía tan frágil e inofensiva como siempre, pero un gélido desapego persistía en sus ojos mientras hablaba en tono firme. "Volví".

Martha no hizo ningún esfuerzo por disimular su desprecio mientras se burlaba: "¿Por qué volviste?".

Nicole sonrió levemente y respondió: "Vine a entregar el dinero. ¿O es que ya no lo quieren?".

El ambiente se volvió denso de inmediato, y las expresiones de los presentes cambiaron. No podían creer que enviaran a Nicole para entregar el dinero. Sin embargo, lo que la familia Reed decidiera hacer era totalmente su derecho.

Martha soltó un bufido y, con impaciencia, dijo: "¿Entonces qué haces ahí parada? ¡Date prisa y danos el dinero!".

Ignorando por completo a su tía y prima, Nicole se acercó y se acomodó en la silla frente a Phillip. "Tío", dijo con frialdad, cruzando las manos. "Le prometiste a mi madre un entierro adecuado, algo respetuoso y digno. Una vez que se haya llevado a cabo, y después de que tú y tu familia presenten personalmente sus respetos en su tumba, te daré el dinero".

La intensidad de la mirada de Nicole hizo que Erika se removiera incómoda en su silla, preguntándose por qué esa chica se había vuelto tan aterradora después de la muerte de su madre. Esa mirada se sentía aguda y profundamente inquietante.

Erika sonrió con suficiencia. "Tu madre no era más que basura, ¿de verdad esperas que le rindamos respeto?". Su irritación se desbordó cuando añadió con dureza: "¿Crees que es digna de eso?".

Ante eso, la mirada de Nicole se endureció, y el último rastro de suavidad desapareció sin previo aviso de su rostro. Acto seguido, levantó la mano y le propinó una despiadada bofetada a Erika.