Capítulo 6 ¿De quién pensabas protegerte exactamente

Al salir, Nicole se mantuvo cerca de Connor. Otras obligaciones reclamaban su atención, así que no pensaba irse con él. Tras acomodarlo en el auto, soltó una risa ligera y divertida y dijo: "Gracias por venir hoy, Connor. La verdad es que no me lo esperaba, y ver a Erika y a los demás tan destrozados fue... nuevo para mí".

Desde su asiento, el hombre ladeó la cabeza y estudió su expresión. Esa sonrisa suya transmitía una calidez calmante. Luego curvó levemente los labios y dijo: "La próxima vez, no actúes con tanta arrogancia solo porque crees que alguien te cubre las espaldas".

El calor subió por el cuello de Nicole y bajó la mirada, con un rastro de vergüenza que le tensó los dedos.

...

Fuera de la residencia Perry, Nicole se cruzó con Jerald, quien había llegado para recoger a Erika. El auto redujo la velocidad al pasar junto a ella.

La ventanilla bajó, dejando al descubierto un rostro inalterado por el tiempo, la viva imagen del hombre al que Nicole había amado más que a nadie. A pesar de que ese hombre la había traicionado, su corazón no pudo evitar dar un vuelco.

Aún furiosa por su reciente humillación, Erika se acurrucó en los abrazos de Jerald, buscando un beso con deliberada dulzura en presencia de Nicole.

Hacía tiempo que el susodicho no veía a su exnovia. Su anterior encuentro en el hotel terminó mal, y ella desapareció de su mundo sin decir palabra después de eso. Atormentado por un estómago sensible, recordó cómo Nicole solía cocinar en silencio comidas ligeras y saludables solo para él. Incluso mientras compaginaba el trabajo y cuidaba de su madre, siempre sacaba tiempo para dedicárselo a él, ganándose el favor de todos los que lo rodeaban para tener la oportunidad de visitarlo.

Más de una vez, sus amigos comentaron que ella eclipsaba a Erika con creces.

Pero Jerald tenía sus principios, se creía inquebrantable en su amor por Erika y albergaba un particular desprecio por Nicole, resentido con ella por aferrarse a sabiendas al novio de su prima. Aun así, una extraña inquietud lo invadió durante la ausencia de Nicole, dejándolo desasosegado de una manera que no podía explicar.

No se apartó cuando Erika lo besó, pero sus ojos lo traicionaron, desviándose hacia la otra mujer sin querer. De pie a un lado, callada y desolada, Nicole sintió una opresión en el pecho. El dolor lo tomó por sorpresa y no pudo precisar de dónde venía.

El cielo estaba nublado y parecía que iba a llover. Erika fingió preocupación y dijo: "Jerald, Nicole también se va. Parece que va a llover, ¿por qué no la llevamos?".

En circunstancias normales, Jerald habría rechazado la idea de inmediato. Pero Erika juzgó mal su punto débil; con el cambio de tiempo, cedió y permitió que Nicole subiera al auto.

En cuanto esta última abrió la puerta del vehículo, la irritación se reflejó en el rostro de Erika. Nicole se esforzó por acomodarse en el asiento trasero, y el auto se balanceó más de una vez antes de detenerse por fin.

Con una risa aguda y burlona, Erika miró a Jerald y comentó: "De verdad que deberías haber elegido uno más espacioso. Mira lo mucho que se esfuerza Nicole solo para sentarse".

Apretándose en el asiento, esta última giró la cabeza hacia las farolas que pasaban, con expresión ilegible. En otro tiempo, había amado profundamente a Jerald, y cada recuerdo de su aumento de peso solía apuñalarla con una silenciosa humillación. Ahora, sentía que tal vez esa situación era lo mejor: solo así podía dejar el pasado atrás.

Cuando el vehículo se detuvo frente al centro comercial, Nicole abrió la puerta y salió sin decir ni una palabra.

Aunque sintió que Jerald la miró, no sintió ninguna emoción especial. Como su corazón ya se había asentado en otra parte, ya no importaba si sus recuerdos de su pasado compartido volvían alguna vez. Él se preparaba para casarse con su prima, mientras que ella ya estaba unida a otra persona. Lo que una vez compartieron había terminado por completo.

...

Nicole entró en el centro comercial y compró un celular diseñado específicamente para usuarios con discapacidad visual. Algunas de las funciones de accesibilidad le parecieron torpes y demasiado sensibles, pero Connor solo tenía veintiséis años y era inteligente, así que no tardaría en aprender a usarlo.

Aun así, guardó su número como contacto de emergencia, no dispuesta a dejar nada al azar.

Tras pasar por el mercado a comprar ingredientes frescos, volvió a casa y fue directa a buscar a Connor, solo para quedarse paralizada cuando la puerta se abrió y vio el frío cañón de una pistola apuntándola.

Atónita, observó cómo Connor se acomodaba en su silla de ruedas, bajaba la pistola y la hacía girar entre sus largos dedos con una facilidad perezosa e inquietante.

La reconoció al instante: ¡era el arma que ella había comprado! La inquietud le recorrió la espalda y preguntó: "¿Cómo conseguiste eso?".

Cualquier instinto de defenderse murió en el acto y, tras morderse el labio inferior, optó por decir la verdad. "No es una pistola de verdad. Es solo un encendedor. Lo llevo conmigo para protegerme".

Con deliberada provocación, Connor ladeó la cabeza y soltó: "Te acordaste de traerla cuando viniste aquí, pero se te olvidó llevártela cuando te fuiste. Así que dime, Nicole, ¿de quién pensabas protegerte exactamente?".

La muchacha tragó grueso y soltó: "De... de todos. De verdad que no es solo por ti".

En ese momento, Connor se dio cuenta de su pelo húmedo y de la ropa mojada pegada a su piel. Entonces bajó la mano y dejó a un lado la pistola de juguete. "No tienes por qué llevar esto contigo. Ningún hombre en su sano juicio se metería en problemas con alguien que es claramente más fuerte que él".