Capítulo 2 La Máscara del Hijo

La carta se había arrugado en su puño mientras su caballo rugía por el bosque, con el frío aire nocturno azotándole la piel. A sus espaldas, Mooncrest dormía, inconsciente de su partida, pero delante de ella aguardaba la única oportunidad que le quedaba para reclamar el trono que debería haber sido suyo. El consejo se había reído de ella, se había burlado de ella y le había dicho que el mundo no permitía que las mujeres gobernaran. Bien. Entonces simplemente dejaría de serlo. Cabalgó con más fuerza y ​​se adentró más, con las ramas rozándole la cara.

Fingiendo ser Soren Vale y falsificando su identidad en los registros de la Academia. Arriesgándose a ser expuesta entre los jóvenes Alfas más poderosos del Dominio. Era una locura. Lo sabía. Pero el consejo ya había decidido su futuro. Un futuro de matrimonio y un trono de Luna junto a algún hombre que ellos eligieran. Si de verdad quería poder, tendría que robarlo. Los árboles comenzaron a escasear a medida que el sendero se dirigía al territorio de Blood Hollow. Las grandes puertas de hierro se alzaban ante ella. Dos guardias se adelantaron al verla acercarse. Entonces, una mirada de reconocimiento se reflejó en sus rostros. "Mi señora." Las puertas se abrieron al instante. Serena se bajó de su caballo antes de que se detuviera por completo y le lanzó las riendas a un mozo de cuadra. Ya se dirigía a la mansión antes incluso de que se llevaran al caballo. Caminó directamente hacia la casa de la manada y, apoyado en uno de los pilares, se encontraba la persona en quien confiaba más que en nadie en el mundo: Cedric Vale. Su tío se incorporó con una carcajada al verla acercarse. "Vaya", dijo arrastrando las palabras, abriendo los brazos, "si no es la loba más problemática de Mooncrest". Serena no aminoró el paso ni un ápice; cruzó los escalones en dos zancadas y se arrojó a sus brazos. "Tío." Por un instante, simplemente respiró, hundiendo la cara en su hombro. Por fin se permitió liberar la tensión que había estado albergando. Cedric rió entre dientes, dándole una palmadita en la espalda. "Solo cabalgas hacia Blood Hollow a medianoche cuando algo sale terriblemente mal", dijo. "Así que dime... ¿qué desastre arrastras esta vez?" Serena retrocedió un paso y sacó la carta de su chaqueta. "Necesito ver a Soren." Cedric arqueó una ceja. "Ah." La comprensión se dibujó en su rostro al instante, seguida de una lenta sonrisa. "Eso explica la prisa..." Señaló la casa con el pulgar. "Tu primo está arriba. O durmiendo o fingiendo estarlo." Serena no esperó otra palabra. Entró corriendo en la mansión, sus botas golpeando el suelo de madera mientras corría hacia la escalera. Entonces abrió de una patada la puerta de la habitación de Soren. Su primo yacía despatarrado en la cama, lanzando perezosamente una pelota de goma al aire y volviéndola a atrapar. Ni siquiera levantó la vista. "Di lo que quieres, intruso", dijo secamente. Serena le lanzó la carta al pecho. La pelota rebotó cuando Soren atrapó el pergamino. Lo desdobló con indiferencia. Entonces sus cejas se alzaron, y luego aún más. Entonces toda su expresión se transformó. "Tú", dijo lentamente, incorporándose. "De verdad lo hiciste". Su mirada volvió a repasar la carta. "Entraste en la Academia Alpha Dominion". Serena se cruzó de brazos, aún con la respiración agitada por el viaje. "Te dije que lo haría". Soren se levantó tan rápido que la cama crujió tras él. "¿Te das cuenta de lo que esto significa?" -dijo, sujetándola por los hombros-. Entrenarás con los futuros Alfas más fuertes del Dominio. Guerreros. Líderes. Herederos de las manadas más poderosas del mundo. -Los mismos que creen que no pertenezco aquí -interrumpió Serena bruscamente. La emoción de Soren se desvaneció. Lo miró fijamente. -No verán a Serena Vale -dijo-. Te verán a ti. Soren parpadeó. Luego gimió. -¡Oh, no! La sonrisa de Serena se afiló. -¡Oh, sí! Soren se pasó una mano por el pelo mientras la recorría con la mirada. Sus hombros, sus pechos, sus caderas y el inconfundible aroma que la identificaba como mujer. -¿Y cómo exactamente -preguntó lentamente- planeas ocultar todo... eso? Serena dudó. Porque esa era la única pregunta que no había resuelto. Antes de que pudiera responder, Soren agarró repentinamente su abrigo. "Quizás haya alguien que pueda ayudar." Serena frunció el ceño. "¿Quién?" La expresión de Soren se tornó sombría. "No te va a gustar." Los árboles se hicieron más densos a medida que se adentraban en el Bosque Creciente, mucho más allá de donde la mayoría de los lobos se aventurarían. El aire se volvió más denso y cargado de cosas muertas. Cuando la cabaña apareció a la vista, medio oculta por la sombra y el musgo, a Serena se le puso la piel de gallina. Salía humo de una chimenea inclinada, pero no había ninguna pila de leña apilada afuera. El lobo de Serena se removió, inquieto. "Dime que no es una bruja", dijo. Soren desmontó primero, ya en movimiento. "Es una bruja." Maravilloso. Serena lo siguió a regañadientes. Caminó hacia la puerta y llamó una vez. Luego dos veces. La puerta se abrió con un gemido exagerado. La mujer que estaba dentro parecía más una sombra que una persona. Su cabello le caía por la espalda como ceniza pálida. Su piel era fina e incolora, estirada sobre huesos afilados. Pero sus ojos... Sus ojos brillaban con la fría luz de la luna. "¿Qué me has traído esta vez, chico lobo?", preguntó con voz áspera. Su voz sonaba como hojas secas raspando la piedra. Soren señaló a Serena. "Mi prima necesita ocultarse". La mirada de la bruja recorrió lentamente a Serena. Sus ojos se detuvieron en su pecho, sus caderas, su rostro. "Deseas caminar entre los hombres sin ser notada". No era una pregunta. Serena se obligó a mirar a los ojos brillantes de la bruja. "Sí". La bruja ladeó ligeramente la cabeza. "Se puede hacer". El pulso de Serena se aceleró. "Pero", continuó la bruja en voz baja, "la magia siempre tiene un precio". Se hizo a un lado y les permitió entrar. La cabaña olía a hierbas, humo y algo más antiguo... algo que le recordó a Serena a tierra húmeda y tierra de tumba. Un caldero de hierro negro burbujeaba en el centro de la habitación. La bruja rodeó lentamente a Serena. "Puedo enmascarar tu olor", dijo. "Alterar tu forma. Incluso modificar el tono de tu voz". El corazón de Serena latía con fuerza. "Pero el cuerpo siempre recuerda su verdad", continuó la bruja. "Cuando la luna llama con suficiente fuerza, el hechizo se debilita". Serena frunció el ceño. "¿Qué significa eso?" "Durante tu ciclo menstrual", dijo la bruja sin rodeos, "la magia fallará". El calor inundó el rostro de Serena. "Y cuanto más tiempo lleves este disfraz", añadió la bruja, "más te arrebatará el hechizo". Serena no dudó. "Lo acepto." La bruja sonrió lentamente. Los labios agrietados y apretados de la bruja se curvaron en una especie de diversión. "Muy bien." Se cernía sobre el caldero situado en el centro de la choza, vertiendo las hierbas en el líquido negro y turbulento. El humo giraba alrededor de Serena, envolviéndola como dedos, empapándola. Un calor fluyó por su cuerpo, seguido de una sensación de tirón y estiramiento que la dejó sin aliento. Finalmente, el humo se disipó. Serena se tambaleó ligeramente, apoyándose contra la mesa. Su respiración se aceleró. Lentamente, se miró. Su pecho estaba más plano. Sus hombros más anchos. Su aroma... Se quedó paralizada. Había cambiado por completo. El suave aroma de una loba se había desvanecido. Ahora era el aroma de un Alfa macho y principal... "Funcionó", susurró. La bruja rió entre dientes. "Por supuesto que sí. Pero recuerda, niña, la magia siempre tiene un precio." Para cuando Serena y Soren regresaron a Blood Hollow, la luna estaba baja en el cielo. Serena se inclinó sobre el abrevadero fuera del establo. El reflejo que la miraba la hizo detenerse. Era como si estuviera mirando al gemelo de Soren. Su primo se inclinó a su lado, sonriendo. "Estás loca", dijo. Serena sonrió levemente. Soren le dio una palmada en el hombro. "Pero Mooncrest podría necesitar tu tipo de locura". Serena miró hacia las lejanas montañas donde dormía su manada. Mañana entraría en la Academia Alpha Dominion. Un lugar lleno de poderosos jóvenes lobos que la destrozarían en cuanto descubrieran su secreto. Sin embargo, por primera vez desde la reunión del consejo, algo parecido a la esperanza se agitó en su pecho. Esta noche se permitió una pequeña victoria. Pero mucho después de que la casa se quedara en silencio y todos durmieran, algo extraño sucedió. La voz continuó: Preséntate en la Academia Alpha Dominion antes del amanecer. Si no te presentas, perderás tu admisión. Se le heló la sangre. Se suponía que el hechizo no se activaría hasta mañana por la noche. Miró fijamente la oscuridad, con el corazón acelerado. Solo le quedaban horas para convertirse en otra persona.