Capítulo 5

El dolor fue incandescente, una ola al rojo vivo que le robó el aliento a Adrián. Su piel gritaba, ampollándose al impacto. Ni siquiera pudo emitir un sonido, solo un jadeo ahogado mientras su cuerpo se convulsionaba en shock.

-¡Adrián!

La voz de Jimena atravesó la neblina de agonía. Se había desenredado de Gael y ahora estaba a su lado, con los ojos muy abiertos por un pánico genuino que él no había visto desde el día en que pensó que había perdido el Corazón del Mar.

-¿Estás bien? ¿Te duele? -preguntó, su mano flotando sobre su brazo, temerosa de tocar la piel que se enrojecía rápidamente-. Tenemos que llevarte a un hospital.

Por un único y tonto momento, Adrián sintió un destello de algo. Quizás sí le importaba.

Entonces Karla chilló.

-¡Gael! ¡Dios mío, estás herido!

La cabeza de Jimena se giró bruscamente hacia Gael. La fugaz preocupación por Adrián se desvaneció, reemplazada por un terror frenético y absorbente.

-¿Qué? ¿Dónde? -gritó, corriendo de nuevo al lado de Gael.

Unas pocas gotas de la sopa habían salpicado la costosa chaqueta del traje de Gael. Una pequeña marca roja, no más grande que una moneda de diez centavos, era visible en el dorso de su mano.

-Oh, no es nada -dijo Gael, haciendo una mueca dramática y acunando su mano como si estuviera rota-. Estoy bien, de verdad. Adrián es el que está gravemente herido.

-¡No te hagas el héroe, Gael! -gimió Karla-. ¡Tu piel es tan sensible! ¡Mira, ya se está hinchando! ¡Tenemos que ir a urgencias ahora mismo!

Gael dejó escapar un pequeño gemido de dolor, su rostro una máscara de noble sufrimiento.

-Pero Adrián...

El corazón de Jimena se encogió. Ver a Gael con dolor, por mínimo que fuera, era insoportable para ella. Todo pensamiento racional huyó.

Agarró suavemente el brazo de Gael.

-Nos vamos. Ahora. -Lo arrastró hacia la salida, luego se detuvo, mirando a Adrián por encima del hombro. Su rostro era un desastre de culpa y lealtades divididas.

-Adrián, lo siento mucho -dijo, su voz apresurada-. La mano de Gael... se ve mal. Tú... puedes pedir un taxi para ir al hospital, ¿verdad? Te veré allí.

Y luego se fue, medio llevando a un Gael cojeante y quejumbroso fuera del restaurante con Karla revoloteando ansiosamente detrás de ellos.

Adrián se quedó solo en la mesa, el caos del restaurante se desvaneció en un zumbido distante. El dolor era un fuego rugiente en su brazo y pecho. Los vio irse, una claridad final y escalofriante se apoderó de él.

Abandonado. Otra vez.

Apretó los dientes, el sudor frío perlaba su frente. Una amable mesera se acercó corriendo con un tazón de agua helada y paños limpios, su rostro grabado con piedad.

-Tome, señor. Esto podría ayudar.

Logró un débil asentimiento de agradecimiento. Después de unos minutos y dos analgésicos del botiquín de primeros auxilios del restaurante, el fuego rugiente se redujo a una quemadura manejable. La mesera le prestó una camisa limpia del personal. Salió tambaleándose del restaurante y tomó un taxi, dirigiéndolo al hospital más cercano.

El médico de urgencias estaba serio mientras limpiaba y vendaba las quemaduras.

-Estas son de segundo grado, algunos puntos rozan el tercero. Tiene suerte. Unos centímetros más arriba y podría haber sido su cara. Tendrá algunas cicatrices significativas.

Adrián simplemente cerró los ojos, el escozor del antiséptico un contrapunto sordo al latido en su alma. Mientras el médico trabajaba, escuchó a dos enfermeras charlando en voz baja en la estación cercana.

-...¿puedes creer a esa mujer de la habitación 3? A su novio le cayó una pequeña salpicadura de sopa en la mano y exigió que llamaran al jefe de dermatología.

-¡Lo sé! El tipo con las quemaduras de verdad tuvo que venir en taxi solo. Ella simplemente lo dejó en el restaurante.

-Hay gente para todo. Ese Gael O'Neill es un artista famoso o algo así, ¿no? Debe estar loca por él. No se ve un amor así todos los días.

Adrián no pudo evitar una risa seca y silenciosa que envió una nueva ola de dolor a través de su pecho. Amor. Pensaban que era amor.

Cuando sus heridas estuvieron vendadas, agradeció al médico y salió a la noche. Su teléfono vibró. Era un correo electrónico. Lo abrió bajo las crudas luces del hospital.

FUNDACIÓN DE LAS ARTES KELLERMAN - ACEPTACIÓN OFICIAL

Las palabras nadaron ante sus ojos. Era real. Su boleto de salida.

No volvió a la villa. Tomó un taxi a una tienda de artículos de arte abierta 24 horas, las luces fluorescentes un resplandor áspero en su pálido rostro. Luego condujo su propio coche, estacionado en un garaje cercano, a una cabaña remota que su amigo Fernando poseía en las montañas cerca de Valle de Bravo.

Durante tres días, no miró su teléfono. No pensó en Jimena ni en Gael ni en la vida que estaba dejando atrás. Simplemente se sentó junto al lago, rodeado por la tranquila majestuosidad de las montañas, y pintó. El dolor en su brazo era un latido sordo, un recordatorio físico de la herida en su corazón, pero mientras trabajaba, comenzó a desvanecerse. Pintó el amanecer, el verde profundo de los pinos, el reflejo de las nubes en el agua. Pintó con una libertad que no había sentido en cinco años. Se pintó a sí mismo de nuevo a la existencia.

Al tercer día, con su obra maestra completa, bajó de la montaña para enviar el lienzo a la galería que Fernando había arreglado. Mientras esperaba en la oficina de envíos, finalmente encendió su teléfono.

Explotó.

Decenas de llamadas perdidas. Un torrente de mensajes de texto.

Jimena.

Jimena.

Jimena.

Adrián, ¿dónde estás?

¡Contesta el teléfono!

¿Estás tratando de preocuparme? ¿Es algún tipo de juego?

¡ADRIÁN, LLÁMAME AHORA MISMO!

Miró la pantalla, una extraña sensación de desapego lo invadió. Durante cinco años, había anhelado su atención. Ahora que la tenía, no sentía nada.

Su teléfono sonó de nuevo. Esta vez, era Karla. Contestó por un capricho.

-¡¿Dónde diablos estás?! -chilló, sin ningún saludo-. ¿Tienes idea de lo frenética que ha estado Jimena? ¡Desapareces por tres días sin decir una palabra! ¿Estás tratando de llamar su atención haciéndote el difícil? ¡Es patético! ¡No funcionará!

Colgó antes de que él pudiera responder.

Adrián frunció el ceño. ¿Llamar su atención? Él simplemente se había... ido. La idea de que Jimena, que lo había dejado quemado y con dolor, ahora estuviera "frenética" era tan absurda que era casi divertida. Su preocupación no era por él. Era por la interrupción de su rutina. La máquina bien engrasada de su vida tenía una pieza rota, y estaba molesta. Eso era todo.

Pero el gran volumen de llamadas y mensajes lo confirmaba. Por primera vez en cinco años, Jimena Romero lo estaba buscando.