Capítulo 2 2

La lluvia en New York no limpiaba las cosas; solo hacía que la mugre se volviera más resbaladiza. Kiley salió por las puertas del vestíbulo del edificio de apartamentos, arrastrando una única maleta de cuero vintage detrás de ella. Era pequeña. Contenía solo la ropa que había comprado con su propio dinero antes del matrimonio y los pocos objetos personales que realmente importaban.

Se detuvo bajo el toldo, tomando una respiración profunda y estabilizadora. La chica temblorosa que había llamado a su hermano anoche había desaparecido, guardada en los recovecos más profundos de su mente. En su lugar se erguía una mujer que recordaba quién era antes de convertirse en una Baker. Enderezó la espalda, su expresión enfriándose hasta convertirse en una máscara de indiferencia de porcelana.

El portero, un hombre amable llamado Henry que siempre le pasaba paraguas de más, se adelantó. "Señora Baker, déjeme llamarle un taxi. Está diluviando afuera."

Kiley le ofreció una sonrisa leve y triste. "Gracias, Henry. Pero ya vienen por mí. Y... ahora solo soy Kiley."

Pasó a su lado, saliendo de debajo del toldo para adentrarse en el diluvio. La lluvia empapó su abrigo al instante, calándola hasta los huesos, pero no le importó. Necesitaba sentir algo más que el entumecimiento.

Un elegante auto negro salió de la entrada del garaje subterráneo. Kiley reconoció el ronroneo del motor antes de ver el emblema. Era el Maybach de Evertt.

El auto disminuyó la velocidad al acercarse a la acera donde ella estaba parada. La ventanilla polarizada del lado del conductor bajó hasta la mitad. Evertt estaba sentado allí, su perfil nítido contra las luces del tablero.

A su lado, en el asiento del copiloto -su asiento-, estaba sentada Adda. Estaba apoyando la cabeza en el hombro de Evertt, con su cabello rubio perfectamente peinado a pesar de la humedad. Miró a Kiley por la ventanilla, con sus ojos azules muy abiertos en una falsa compasión, pero la comisura de sus labios se curvó hacia arriba.

Evertt miró a Kiley, de pie bajo la lluvia. Por un segundo, frunció el ceño. Miró la pequeña maleta. Miró su cabello mojado, pegado a sus mejillas. Un destello de algo -culpa, tal vez, o simple molestia- cruzó su rostro.

"¿Necesitas dinero para el metro?", gritó por encima del sonido de la lluvia. "Puedo..."

Antes de que pudiera terminar la frase, la oscuridad de la calle fue rasgada por dos cegadores haces de luz de xenón.

Un vehículo dobló la esquina, moviéndose con la gracia silenciosa y depredadora de un tiburón en aguas profundas. No era un taxi. No era un Uber. Era un Rolls-Royce Phantom, pintado en un tono personalizado de dos colores: azul medianoche y plata. Era un auto que costaba más que todo el apartamento penthouse que Kiley acababa de dejar.

Evertt dejó de hablar. Se quedó mirando el auto. Él sabía de autos. Reconoció la elegancia discreta del vehículo, del tipo que usualmente se reserva para los altos ejecutivos de conglomerados multinacionales. Era un auto de flota, probablemente perteneciente a un holding, a juzgar por las placas discretas y no personalizadas.

El Rolls-Royce se deslizó hasta detenerse justo frente a Kiley, bloqueando la vista de Evertt.

La puerta del conductor se abrió. Un hombre con un uniforme hecho a la medida salió, ignorando la lluvia, y abrió de golpe un enorme paraguas negro. Se movió con precisión militar hacia la puerta trasera.

Pero la puerta trasera se abrió desde adentro antes de que el conductor pudiera alcanzarla.

Una pierna larga salió, vestida con pantalones oscuros y zapatos de cuero italiano que costaban una fortuna. Bradley Stafford emergió del auto. Era alto, de más de un metro noventa, e irradiaba un aura de poder absoluto y aterrador. Su rostro, visto a menudo en la portada de Forbes y The Wall Street Journal, estaba endurecido en una máscara de fría furia.

Las manos de Evertt se tensaron en el volante de su Maybach. "Ese es Bradley Stafford", susurró, con un tono teñido de incredulidad. "¿Qué demonios hace aquí?"

"¿Stafford?", se irguió Adda, entrecerrando los ojos. "¿El multimillonario? ¿Por qué se detiene por ella?"

Bradley ignoró el Maybach. Ignoró al portero. Ignoró al mundo. Sus ojos estaban fijos en Kiley.

Caminó hacia ella, la lluvia rebotando en sus hombros. No dijo una palabra. Extendió la mano y le quitó el asa de la maleta, pasándosela sin esfuerzo a su conductor sin romper el contacto visual.

Entonces, Bradley Stafford, el hombre conocido como el "Hombre de Hielo de Wall Street", se quitó el saco de su traje hecho a medida. Lo colocó sobre los hombros empapados de Kiley. Juntó las solapas, arropándola como si fuera una muñeca preciosa y frágil.

Kiley lo miró. Le tembló el labio. "Bradley..."

"Te tengo", dijo él, con voz grave y retumbante. "Estás a salvo."

Se inclinó y le besó la frente. Fue un gesto tierno y protector, que se demoró un segundo más de lo normal para un simple conocido.

Desde el Maybach, Evertt observó el beso. Sus nudillos se pusieron blancos mientras agarraba el volante de cuero. Una sensación caliente y desagradable le subió por el estómago. Se sentía como ácido.

"¿Ella... ella lo conoce?", tartamudeó Evertt.

Adda soltó una risita cruel. "Ay, Evertt. No seas ingenuo. Míralos. Ese no es un amigo. Ella ha estado planeando esto. Probablemente consiguió a su próximo 'patrocinador' hace meses. Por eso firmó los papeles tan fácilmente. Seguramente él está enviando un auto de la compañía para recoger a su nuevo juguete."

La lógica encajó en la mente de Evertt. Era la única explicación que tenía sentido. Kiley, la chica del parque de casas rodantes, la don nadie, de alguna manera había seducido a uno de los hombres más poderosos de la Costa Este. Era una cazafortunas. Él había tenido razón todo el tiempo.

"Es asquerosa", siseó Evertt. "Hice bien en deshacerme de ella."

Bradley guio a Kiley hacia la puerta abierta del Rolls-Royce. Antes de entrar, hizo una pausa. Giró la cabeza lentamente, mirando directamente al Maybach.

Incluso a través de la lluvia y el cristal polarizado, Evertt sintió el peso de esa mirada. Era una mirada de amenaza pura y sin adulterar. Era una promesa de violencia.

Bradley entró. La pesada puerta se cerró con un golpe sordo, sellando a Kiley en un mundo de lujo al que Evertt solo podía soñar con acceder. El Rolls-Royce se alejó, sus luces traseras desvaneciéndose en la penumbra neblinosa de la noche de New York.

Evertt se quedó allí un momento, con el motor en ralentí. Echó un vistazo al reloj del tablero.

24 de octubre.

Su corazón dio un vuelco. Hoy era el cumpleaños de Kiley.

Durante tres años, ella le había horneado un pastel en su cumpleaños. Le había comprado regalos bien pensados con su escasa asignación. Y hoy, en el día de su cumpleaños, él le había entregado los papeles del divorcio.

Una extraña y hueca punzada le golpeó el pecho, pero la reprimió, enterrándola bajo capas de ira justiciera. Ahora estaba con Stafford. Era el problema de otro.

"Evertt, cariño", gimoteó Adda, agarrándose el estómago de forma teatral. "Me duele la pancita otra vez. El estrés es malo para... ya sabes."

Evertt sacudió la cabeza, despejando la imagen de Kiley bajo la lluvia. Puso el auto en marcha. "Te llevo a casa, Adda. No te preocupes. Ya se fue."

Pero mientras conducía, la imagen del Rolls-Royce ardía en su mente, alimentando una amarga narrativa de traición que era mucho más fácil de tragar que la verdad.