Capítulo 1 1

La condensación en el ventanal de piso a techo era lo único que separaba a Kiley del extenso y eléctrico sistema nervioso de Manhattan. Desde esta altura, los taxis amarillos eran solo vetas de luz, glóbulos rojos moviéndose por las arterias de una ciudad que nunca dormía. Kiley apoyó la frente contra el cristal frío. El frío se filtró en su piel, una bienvenida distracción del dolor hueco que se expandía dentro de su pecho.

Miró su muñeca. La correa de cuero de su reloj estaba gastada, la única joya que aún usaba además de la alianza de platino en su mano izquierda. Las dos de la mañana.

El apartamento estaba en silencio. Era un silencio tan pesado que parecía tener masa, presionando contra sus tímpanos. Sobre la mesa de centro detrás de ella, el documento esperaba. Los bordes del papel estaban ligeramente curvados de tantas veces que los había ojeado, leyendo la jerga legal que se reducía a un hecho simple y brutal: estaba siendo descartada.

Diferencias irreconciliables.

Un suave pitido resonó desde el vestíbulo. El mecanismo del ascensor zumbó, un murmullo bajo que vibró a través de los pisos de madera.

Kiley no se dio la vuelta. No necesitaba verlo para saber que estaba allí. Escuchó el golpe sordo de la puerta principal al cerrarse, seguido por el clic de la cerradura. Luego vinieron los pasos. Eran irregulares, ligeramente pesados.

El aire en la habitación cambió. Un aroma llegó hasta ella, abriéndose paso a través del olor estéril del aire acondicionado del apartamento. Era una mezcla de whisky caro, el aire frío de la noche y algo más. Algo floral y atalcado.

Chanel No. 5.

El estómago de Kiley se revolvió. Una oleada de náuseas le subió por la garganta. Era el aroma de Adda. Se aferraba a su abrigo, una marca territorial dejada por una mujer que sabía exactamente lo que hacía. Kiley cerró los ojos, sus uñas clavándose en las palmas de sus manos hasta que el dolor agudo la ancló a la realidad.

Evertt no habló. Pasó a su lado, la tela de su traje susurrando. Fue directo al bar. El sonido del cristal chocando contra el cristal resonó, agudo y discordante. Un líquido se derramó en un vaso.

"¿Lo firmaste?"

Su voz carecía de calidez. Era el tono que usaba con empleados incompetentes o con vendedores telefónicos. Estaba de espaldas a ella, con los hombros tensos bajo su saco a medida. Le dio un largo trago al líquido ambarino.

Kiley se giró lentamente. Sentía las piernas pesadas, como si estuviera caminando a través del agua. Miró su espalda. Los hombros anchos, el cabello oscuro cortado a la perfección. Durante tres años, había memorizado la curva de su columna, su forma de dormir, la manera en que bebía su café.

"¿De verdad no hay vuelta atrás?", su voz era un susurro, apenas audible sobre el zumbido del refrigerador. "¿Ni siquiera por el abuelo? Él me quiere, Evertt."

Evertt se dio la vuelta bruscamente. El movimiento fue violento, repentino.

Tenía los ojos inyectados en sangre. No había amor en ellos. Ni siquiera había piedad. Solo había irritación, una molestia latente porque ella todavía estaba aquí, ocupando espacio en su vida. Golpeó el pesado vaso de cristal contra la encimera de mármol. El líquido ambarino se derramó por el borde, manchando la prístina piedra blanca.

"No te atrevas a meter a mi abuelo en esto", escupió. El veneno en su voz la hizo estremecerse físicamente. "¿Crees que puedes usarlo como escudo? Adda me necesita. Ella es frágil, Kiley. Ella es real. Tú...", la miró de arriba abajo, con el labio curvado en una mueca de asco. "Tú obtuviste lo que querías. Recibiste tu paga."

Metió la mano en el bolsillo interior de su saco. Sacó un trozo de papel y lo lanzó con un movimiento de muñeca.

El cheque revoloteó en el aire. Cayó lentamente, aterrizando en la mesa de centro justo al lado de los papeles del divorcio.

"Cinco millones de dólares", dijo Evertt, su voz bajando a un tono de burla cruel. "Es más dinero del que cualquiera en ese parque de casas rodantes de donde vienes ve en diez vidas. Tómalo. Es el precio de mi libertad."

Kiley miró el cheque. Los ceros parecían burlarse de ella. Cinco millones. Ese era el valor que le ponía a tres años de su vida. Tres años de cuidarlo cuando estaba enfermo, de tolerar los insultos de su madre, de ocultar su verdadero yo para no eclipsarlo.

Algo dentro de ella se quebró. No fue una ruptura ruidosa. Fue silenciosa, como un hilo que finalmente cede bajo demasiada tensión. La esperanza que había estado alimentando, la tonta y patética esperanza de que él pudiera despertar y darse cuenta de lo que tenían, se disolvió.

Caminó hacia la mesa. Su mano no tembló. Tomó la pluma fuente negra que yacía junto a los papeles.

Evertt la observaba, golpeando el suelo con el pie con impaciencia. Miró su reloj. "Apúrate. Adda está esperando en el auto abajo. No se siente bien."

La mención de su nombre en este momento, en su hogar, mientras él terminaba su matrimonio, fue el golpe final. Kiley lo miró. Sus ojos, usualmente cálidos y expresivos, ahora estaban vacíos. Muertos.

"Esta es la última vez, Evertt", dijo suavemente. "Te amé."

Evertt hizo una mueca, como si ella lo hubiera insultado. "Solo firma los malditos papeles, Kiley."

Miró la línea de la firma. Kiley Baker. Esa era quien había intentado ser. Presionó la punta de la pluma contra el papel. La tinta fluyó suavemente, negra y permanente.

No firmó Baker.

Con un movimiento fluido y practicado, escribió un nombre que no era el que él esperaba. Las letras eran estilizadas, un garabato afilado y angular que no se parecía en nada a la escritura redonda y sumisa de Kiley Baker. Era la firma de Kiley Koch.

Tapó la pluma con un clic decidido. Cerró la carpeta y la empujó sobre la mesa hacia él.

Evertt no dudó. Arrebató la carpeta. Su teléfono vibró en su bolsillo: otro mensaje de Adda. Distraído, abrió la carpeta de un tirón, sus ojos apenas rozando la parte inferior de la página. Vio la tinta negra, la existencia de una firma, y eso fue suficiente. Ni siquiera notó el cambio de nombre. Solo vio la tinta, y sus hombros se relajaron con alivio. Tenía lo que quería.

"Deja las llaves en la encimera", dijo, dándose ya la vuelta. Tomó su abrigo, sin volver a mirarla. "Tienes hasta el mediodía de mañana para sacar tus cosas."

Caminó a grandes zancadas hacia el ascensor y presionó el botón. Las puertas se abrieron de inmediato. Entró y, mientras las puertas de metal comenzaban a cerrarse, no miró hacia atrás. Ya estaba sacando su teléfono, probablemente escribiéndole a Adda.

Las puertas se cerraron. Se había ido.

Kiley se quedó sola en el silencio. Miró el cheque que aún estaba sobre la mesa. Cinco millones de dólares.

Lo recogió. El papel se sentía crujiente entre sus dedos. Caminó hacia la esquina de la habitación donde se encontraba la trituradora de papel de uso rudo. Presionó el botón de encendido. La máquina cobró vida con un zumbido, un sonido hambriento y mecánico.

Introdujo el cheque en la ranura.

Zzzzz-trac.

La máquina devoró el papel con avidez. Los cinco millones de dólares se convirtieron en confeti en segundos. Observó las tiras de papel caer en el contenedor, sintiendo una extraña y fría satisfacción. No necesitaba su dinero. Nunca necesitó su dinero.

Fue al cajón de la cocina, el que estaba debajo de los cubiertos y que Evertt nunca abría. Sacó el cajón por completo, metió la mano en el hueco detrás del marco y presionó un pestillo oculto. Un doble fondo se abrió. Dentro había un dispositivo negro y elegante. No era un teléfono inteligente. Era un dispositivo satelital encriptado.

Lo encendió. Se conectó al instante. Marcó un número que no había llamado en tres años.

Sonó una vez.

"Habla", respondió una voz profunda. Era áspera, alerta, como si su dueño nunca durmiera de verdad.

Kiley respiró hondo. "Hermano", dijo, su voz finalmente temblorosa, no de tristeza, sino por la liberación de una carga. "Ven a buscarme. El juego ha terminado."