Capítulo 2

Elease entró en el inmenso vestidor. Era más grande que la mayoría de los apartamentos de la ciudad.

Hileras de vestidos de diseñador, zapatos y bolsos de mano cubrían las paredes. Hermès, Chanel, Dior. Eran trofeos, no ropa. Kason los había comprado para cubrirla con ellos, para hacerla presentable para su imagen pública, aun mientras la mantenía oculta.

Los ignoró todos.

Fue al fondo del vestidor y apartó un perchero de abrigos de piel. Allí, escondida en un rincón, había una maltrecha bolsa de lona. Era una reliquia del pasado de Elease, una bolsa que había empacado para un viaje de campamento a los doce años y que nunca volvió a ver hasta que fue devuelta anónimamente a la casa un año después, vacía.

Kason apareció en el umbral, apoyado en el marco con los brazos cruzados. La observaba, esperando la grieta en su armadura.

"¿Te llevas la bolsa de basura?", preguntó. "Qué apropiado."

Elease no respondió. Abrió un cajón y sacó dos camisetas negras lisas y un par de jeans. Los dobló con precisión militar y los metió en la bolsa.

Alcanzó un joyero de terciopelo sobre la isla central.

Kason esbozó una sonrisa burlona. "Esos diamantes se quedan. Pertenecen al fideicomiso de la familia Stephens."

Elease abrió la caja. Un collar de diamantes brilló bajo la luz empotrada. Valía medio millón de dólares.

Lo ignoró por completo.

Sus dedos se cerraron alrededor de un pequeño y deslustrado guardapelo de plata, acomodado en un rincón de la caja. Era barato, viejo y sin valor para nadie más que para ella.

Lo abrió. Una diminuta y descolorida foto de una mujer de ojos amables le devolvió la mirada. Isolde Finch. Su madre.

Elease cerró el guardapelo de un golpe seco y se lo metió en el bolsillo.

Se dirigió al estante donde guardaba sus aparatos electrónicos. Tomó una laptop. Parecía un modelo estándar, desgastado y viejo, pero por dentro, el hardware había sido modificado. La personalidad latente de Phoenix había guiado sus manos años atrás, un impulso subconsciente de construir una puerta trasera, un arma oculta que nunca supo conscientemente que poseía.

Metió la laptop en la bolsa y la cerró. La bolsa apenas estaba medio llena.

Se giró hacia Kason. Llevaba un pijama de seda.

"Date la vuelta", dijo ella.

Kason puso los ojos en blanco. "Ya lo he visto todo antes, Elease. Las cicatrices ya no me asustan. Simplemente me aburren."

Elease no discutió. Simplemente se quitó la parte de arriba del pijama de seda.

Kason apartó la vista instintivamente, mientras una mueca cruzaba su rostro. Las cicatrices de su espalda eran diferentes a la de su rostro. No eran del incendio de hacía cinco años. Eran más antiguas, un espantoso entramado de líneas pálidas y abultadas -algunas quirúrgicas, otras claramente de quemaduras y metralla-, un mapa de la explosión del laboratorio y los experimentos que le habían robado un año de su infancia. Era una historia de la que él no sabía nada, un dolor que no podía comprender.

Se puso una sudadera negra con capucha y unos leggings. Se calzó un par de zapatillas para correr.

Recogió la bolsa.

Caminó hacia la puerta. Kason no se movió. Le bloqueaba el paso, su cuerpo llenando el marco.

"¿Te vas sin nada?", preguntó Kason. Su voz era ahora más fuerte, teñida de frustración. "¿Crees que este acto de mártir me hará sentir culpable? Porque no lo hará."

Elease lo miró.

"La culpa requiere conciencia, Kason", dijo ella. "Tú no la tienes."

Se hizo a un lado. Fue un movimiento fluido, un sutil cambio de peso que le permitió deslizarse a su lado sin tocarlo.

Kason extendió la mano y la agarró del brazo. Su agarre era firme, posesivo.

"Chelsea viene para acá en una hora", siseó él. "No te quedes merodeando por el vestíbulo como un perro callejero."

Elease bajó la vista hacia la mano de él en su brazo. Sus músculos se tensaron. Su mente, el Phoenix redespertado, calculó el ángulo de su muñeca, el punto de presión en su pulgar. Podía romperle la muñeca en dos segundos. Era una habilidad que no sabía que tenía hasta ese preciso momento, pero se sentía tan natural como respirar.

"Suéltame", dijo. Su voz bajó una octava. "O te la rompo."

La amenaza fue pronunciada con una calma tan absoluta que Kason la soltó al instante. Retrocedió, mirando su propia mano como si se hubiera quemado.

Se rio, un sonido nervioso y entrecortado. "Has perdido la cabeza."

"La he encontrado", corrigió Elease.

Caminó por el pasillo. Sus pasos eran silenciosos sobre el suelo de mármol.

Pasó junto a una gran foto de boda que colgaba en la pared. Kason parecía un príncipe. Elease estaba de espaldas a la cámara, ocultando su rostro.

Se detuvo.

Kason la observó, pensando que estaba teniendo dudas.

Elease extendió la mano y puso el marco boca abajo sobre la consola.

"Mal feng shui", murmuró.

Abrió la pesada puerta principal.

"¡Si sales por esa puerta, no recibirás ni un centavo!", gritó Kason desde el pasillo. Su voz resonó en el espacio vacío.

La puerta se cerró de un portazo.

El sonido fue definitivo. Fue el sonido de una jaula abriéndose.