Capítulo 5

Sloane estaba encorvando los hombros, imitando una postura de derrota.

"Por favor, Kason, no me mires", se quejó Sloane con una voz burlona y temblorosa.

"Corregir la postura requiere una columna vertebral, Sloane", dijo Elease. Su voz era fría, cortando sus risas como una cuchilla. "Algo de lo que careces".

El grupo dio un respingo. Fannye soltó el vestido. Este se acumuló en el suelo en un destello plateado.

Se dieron la vuelta.

Vieron a Elease. Pero no era la Elease que conocían. Esta mujer estaba erguida, con las manos sueltas a los costados y la barbilla en alto. La sudadera con capucha parecía fuera de lugar, pero la forma en que la llevaba la hacía parecer una declaración de moda deliberada.

Fannye se recuperó primero. Su sorpresa se convirtió en una mueca de desdén.

"¡Elease! Nos enteramos de la noticia. ¿Kason finalmente te echó?".

Blair rio disimuladamente, tapándose la boca con la mano. "¿Es por eso que vistes harapos? ¿Necesitas un préstamo?".

Elease se acercó. Invadió su espacio personal, obligándolas a retroceder.

"Estoy aquí para comprar, Fannye", dijo Elease. "A diferencia de ti, que estás aquí para mirar".

El rostro de Fannye se sonrojó. Era un punto delicado. Franklin la mantenía con una asignación estricta.

"¡Tengo la tarjeta de crédito de papá!", espetó Fannye, cruzándose de brazos.

"La tarjeta de papá tiene un límite", señaló Elease con sequedad. "Y su empresa tiene una crisis de liquidez. Tal vez quieras revisar el saldo antes de ponerte en ridículo".

Los ojos de Fannye se abrieron de par en par. "¡Cállate! ¡Tú no sabes nada!".

Una vendedora se acercó apresuradamente. Su placa de identificación decía Sarah. Miró el vestido en el suelo, luego la sudadera de Elease, y torció el labio con desdén.

"Señorita, esta sección es solo para clientes con cita", dijo Sarah, interponiéndose entre Elease y Fannye. Claramente sabía cuál era la apuesta "segura".

Sloane sonrió con aire de suficiencia. "¿Ves? La basura va afuera".

Elease echó un vistazo a la placa de identificación de Sarah.

"Sarah. Trabajas a comisión, ¿correcto?".

Sarah parpadeó, tomada por sorpresa. "Sí...".

"Entonces estás cometiendo un error al apostar por el caballo equivocado", dijo Elease.

Levantó una mano y señaló un maniquí en el exhibidor central. Llevaba un elegante traje sastre negro, estructurado, con un profundo escote en V y pantalones a la medida. La etiqueta del precio estaba discretamente oculta, pero todos sabían que costaba más de doce mil dólares.

"Quiero ese", dijo Elease. "En talla dos. Y los tacones a juego. De diez centímetros. Negros".

El grupo estalló en carcajadas. Fue un sonido áspero y estridente.

"¡No puedes pagar ni un botón de esa chaqueta!", chilló Blair.

Fannye dio un paso al frente, fingiendo lástima. "Ay, Elease, no te hagas esto. Es muy triste de ver. Te diré algo, estoy segura de que puedo encontrarte una bonita bufanda en la sección de liquidación. Una grande. Invito yo".

Elease inclinó la cabeza. Sus ojos, fríos y penetrantes, se clavaron en los de Fannye.

"¿Un regalo? ¿Como el viaje de campamento que organizaste para mí cuando tenía doce años? ¿Ese del que nunca regresé?".

Las risas cesaron al instante. La confusión, y luego un destello de miedo, reemplazó la burla en sus rostros.

"Tú... ¿de qué estás hablando?", tartamudeó Fannye, palideciendo. "Te perdiste. Siempre fuiste torpe".

"¿Lo era? ¿O alguien me habló de un 'atajo secreto' por el bosque que llevaba directo a una camioneta negra?". La voz de Elease era suave, pero cada palabra era como un tacón de aguja clavándose en un nervio. "Siempre odiaste compartir la atención de papá, ¿no es así, Fannye?".

El insulto dio en el blanco. No era solo un recuerdo; era una acusación que flotaba en el aire como veneno.

El rostro de Fannye se tornó de un rojo intenso y desagradable. "¡Estás loca! ¡Estabas enferma! ¡Te lo inventaste todo!".

Sloane dio un paso al frente, con el rostro contraído por la ira en defensa de Fannye. Extendió la mano para empujar a Elease.

"¡Lárgate, fenómeno!".