Capítulo 4

Elease se acercó a la recepción de The Pierre. No tenía tarjeta de crédito. En su lugar, acercó su teléfono a la terminal de pago.

"Una suite", dijo. "Estadía indefinida".

La recepcionista dudó, mirando su sudadera con capucha y su bolso de lona. Pero cuando vio que el pago se procesaba, el sistema lo aprobó al instante con una marca de VIP.

"Por supuesto, ¿señorita...?".

"Smith", dijo Elease, dando un nombre que era a la vez común e imposible de rastrear.

Diez minutos después, estaba en una suite con vistas a la ciudad. Era lujosa, llena de muebles de color crema y orquídeas frescas, pero para Elease, era solo una base de operaciones.

Dejó caer su bolso en el suelo e instaló su laptop en el escritorio de caoba.

Se conectó a la red del hotel, creando al instante un firewall alrededor de su conexión. Sus dedos danzaban sobre las teclas.

Abrió el calendario digital de la familia Finch.

Esta noche. 7:30 PM. Cena de Estrategia para la Gala Benéfica. Lugar: Finca Finch.

Franklin Finch planeaba traicionarla de nuevo. El mensaje de voz lo había confirmado. Necesitaba el dinero de Kason para apuntalar su empresa en quiebra.

Elease se reclinó en la silla. Un recuerdo afloró: Isolde, su madre, sentada en el jardín, con la mirada perdida. Débil. Medicada. Atrapada en esa casa con los monstruos.

Su madre, Isolde, provenía de una rama menos prominente de la poderosa familia Hendricks, a la que se le concedió un pequeño fideicomiso, pero sin poder real ni participación en el imperio familiar principal. Franklin había pasado años intentando aprovechar esa tenue conexión para su propio beneficio, con poco éxito.

"No puedo simplemente dejarla allí", decidió Elease. La culpa de la persona de 'Elease' era un combustible útil. Le daba a Phoenix una misión.

Asistiría a la cena. No como una víctima. No como la hija con cicatrices. Sino como un elemento disruptor.

Se miró la ropa. La sudadera con capucha y los leggings negros eran funcionales, pero no eran una armadura. En el mundo de la alta sociedad, la ropa era un arma.

Necesitaba pintura de guerra.

Autorizó una tarjeta virtual temporal de alto límite en su teléfono, falsificando las credenciales de una American Express Centurion sin límites.

Tomó su teléfono y salió de la habitación.

Abajo, el portero le pidió un taxi.

"A Bergdorf Goodman", le dijo al conductor.

Mientras tanto, a kilómetros de distancia en la Finca Finch, el ambiente era tóxico.

Franklin Finch caminaba de un lado a otro por la sala, con un vaso de whisky en la mano. Tenía la cara roja.

"¡Llámala otra vez!", gritó. "¡Si Kason retira los fondos, estamos arruinados! ¿Entiendes?".

Isolde estaba sentada al borde del sofá, temblando. Se llevaba un pañuelo de encaje a la boca.

"Ella... podría estar herida, Franklin", susurró Isolde. "Nunca ignora las llamadas".

Alvera Sykes, la amante y "socia" de Franklin desde hacía mucho tiempo, estaba sentada en el sofá de enfrente. Bebía té a sorbos, con un aire de total tranquilidad.

"Solo está siendo dramática, Isolde", dijo Alvera, con la voz rebosante de falsa compasión. "Como tú. Lo lleva en la sangre".

Fannye, la hija de Alvera, se rio desde el umbral de la puerta. Estaba revisando su teléfono.

"Oh, madre, sé amable", dijo Fannye con una sonrisa empalagosa. "Imagina lo horrible que debe ser para ella. Kason por fin ha entrado en razón. Solo espero que la pobre Elease tenga un velo bonito y grueso que ponerse ahora que no tiene su dinero para esconderse".

De vuelta en el taxi, Elease veía pasar la ciudad. No solo estaba recordando; estaba realizando un análisis táctico de la estructura familiar de los Finch. Visualizó el caminar impaciente de Franklin, reconociendo la agitación de un narcisista que había perdido su principal activo. Reprodujo en su mente la postura serena de Alvera, la clásica sobrecompensación de una manipuladora aterrorizada por perder su posición. Y Fannye... Fannye era solo un parásito, motivada por unos celos tan profundos que eran su único rasgo de personalidad.

Formuló un plan. Paso 1: guerra psicológica.

El taxi se detuvo frente a la tienda departamental. El portero dudó al verla bajar del vehículo con una sudadera con capucha.

Elease pasó a su lado. No lo miró. Proyectaba un aire de autoridad absoluta que lo hizo retroceder y abrirle la puerta sin decir una palabra.

Adentro, el aire era fresco y olía a perfume caro y a cuero.

Se dirigió directamente a la sección VIP en el tercer piso.

Al doblar una esquina cerca de la ropa de noche, escuchó una risa familiar y estridente.

Se detuvo.

Junto a un perchero de vestidos de diseñador había tres mujeres. Fannye y sus dos sombras, Sloane y Blair.

Sostenían un vestido, una cosa plateada con la espalda descubierta que se vería terrible en la piel con cicatrices de Elease.

"Imaginen a la Caracortada usando esto", se rio Sloane, sosteniéndolo frente a sí misma.

Elease se quedó quieta. Esto era mejor de lo que había planeado.

Se les acercó por la espalda, silenciosa como una sombra.