Capítulo 2

N.º 2

De pie junto al ventanal, observó la silueta diminuta y elegante del Maybach alejarse entre el tráfico de la Fifth Avenue. Se habían ido.

Martha, el ama de llaves, apareció en el umbral de la puerta, retorciéndose las manos en el delantal. "¿Señora Holloway? Yo... el señor Holloway dijo que no esperáramos para la cena."

Eulalie asintió, con la mirada fija en la maleta Rimowa sin abrir cerca del armario. Parecía un objeto extraño, un intruso en la habitación impoluta. "Está bien, Martha. Puede retirarse."

"Pero-"

"Retírese", dijo Eulalie en voz baja.

Cuando el apartamento quedó realmente vacío, el aire se sintió demasiado enrarecido. Eulalie se puso de pie, boqueando. Necesitaba salir. No podía respirar en este mausoleo de seda beige e indiferencia.

Tomó su abrigo y salió, sin esperar el ascensor, bajando los treinta pisos por las escaleras de servicio. Le ardían las piernas, una bienvenida distracción del dolor que sentía en el pecho.

Caminó sin rumbo durante varias cuadras, con el viento frío azotándole las mejillas. Sus pies la llevaron en piloto automático hacia la zona de restaurantes del Upper East Side. Se encontró de pie al otro lado de la calle de Le Jardin, un bistró francés con estrellas Michelin y ventanales de piso a techo.

Era el lugar favorito de Elara para comer suflé.

Eulalie se ocultó tras el grueso tronco de un árbol London Plane, subiéndose el cuello del abrigo. A través del cristal, el restaurante brillaba como un farol cálido y dorado en la noche oscura.

Y allí estaban.

Mesa 4. La mejor mesa.

Caden estaba cortando un filete, con movimientos precisos y elegantes. Frente a él se sentaba Adalynn. Llevaba un vestido del color de la sangre fresca, con lentejuelas que atrapaban la luz de las velas. Echó la cabeza hacia atrás, riendo por algo que Caden dijo, mientras su mano se extendía sobre la mesa para tocarle la muñeca.

Elara se sentaba entre ellos, una pequeña reina en su trono.

Eulalie observó cómo Adalynn tomaba una cucharada enorme de mousse de chocolate y se la ofrecía a Elara. Elara abrió la boca de par en par, aceptándola con avidez, el chocolate manchándole la barbilla. Adalynn se lo limpió con una servilleta, arrullándola.

Era una imagen perfecta. Una madre, un padre, una hija.

Excepto que la madre era la mujer equivocada.

El celular de Eulalie vibró en su bolsillo. Una notificación. Adalynn Pennington acaba de agregar algo a su historia.

Le temblaban los dedos mientras desbloqueaba la pantalla. Tocó el círculo de colores alrededor de la foto de perfil de Adalynn.

El video se reprodujo. Estaba grabado desde la perspectiva de Adalynn en la mesa. La cámara se centró en Elara, que estaba abrazando el cuello de Adalynn.

"Dile a la cámara, Elara", ronroneó la voz de Adalynn desde los altavoces del celular. "¿Quién es tu favorita?"

Elara sonrió, con los dientes cubiertos de chocolate. "¡Adalynn! La tía Adalynn es un millón de veces mejor que mami. Mami es mala. Me obliga a comer brócoli. ¡Tú eres la mejor!"

La cámara giró hacia Caden. Estaba removiendo el vino en su copa, mirándolas con una sonrisa relajada e indulgente. "Come, pequeña. Aquí no hay sargentos instructores esta noche."

El video terminó.

Eulalie bajó el celular. El mundo se inclinó sobre su eje.

Mala.

Pensó en las horas que pasó investigando sobre nutrición. Pensó en las noches que se quedó despierta sosteniendo la mano de Elara cuando tenía fiebre mientras Caden estaba "en una conferencia". Pensó en la disciplina que imponía para que su hija no se convirtiera en una niña malcriada.

Para Elara, eso no era amor. Era opresión. La negligencia endulzada de Adalynn era amor.

Una ráfaga de viento le atravesó el abrigo, helándola hasta los huesos. Sintió náuseas. Se apartó de la ventana, tropezando a ciegas. Chocó bruscamente con el hombro de un transeúnte.

"¡Cuidado!", espetó el hombre.

"Perdón", jadeó ella, echando a correr. Corrió hasta que le ardieron los pulmones, huyendo de la imagen de aquella familia feliz y robada.

De vuelta en el penthouse, Eulalie no encendió las luces. Entró directamente al estudio de Caden. El olor de sus puros flotaba en el aire, antes reconfortante, ahora sofocante.

Se arrodilló ante la caja fuerte de pared oculta tras una pintura de un paisaje. Marcó la combinación. 10-14-05. Su cumpleaños. Caden la había puesto hacía años porque dijo que nunca la olvidaría.

La ironía sabía a bilis.

La pesada puerta de acero se abrió con un clic. Dentro, apilado bajo escrituras y bonos, había un sobre manila. Lo sacó.

El Acuerdo de Divorcio. Redactado hacía seis meses, después de que Caden se perdiera su aniversario para ir a la fiesta en el yate de Adalynn. Nunca se lo había mostrado. Había tenido miedo. Miedo de perder a Elara.

Llevó los papeles al escritorio y encendió la lámpara de lectura de latón. La luz se concentró sobre las crudas páginas blancas.

Pasó a la sección de la custodia. Párrafo 4, Cláusula B. Se solicita la custodia compartida, con residencia principal para la Madre.

Eulalie destapó una pluma fuente. La tinta era negra, permanente.

Recordó la voz de Elara. "Un millón de veces mejor que mami."

Si luchaba por la custodia ahora, sin trabajo, sin casa propia y con el ejército de abogados de Caden, perdería. E incluso si ganaba, Elara la odiaría. Sería la villana que la apartó de la tía divertida y del papá rico.

La mano de Eulalie flotó sobre el papel. Una lágrima finalmente se escapó, caliente y punzante, y aterrizó en la página.

Entonces, trazó una línea negra y tajante sobre la cláusula de la custodia.

Tachó la solicitud de pensión alimenticia. Tachó la solicitud de la casa.

No se llevaba nada. Se los dejaba el uno al otro. Era la única forma de salvarse a sí misma.

Entró en la habitación de Elara. El suelo estaba cubierto de juguetes de plástico que parpadeaban y emitían pitidos, regalos de Caden. En un rincón, acumulando polvo, estaban los sets de LEGO Mindstorms que Eulalie había comprado para enseñarle a programar.

Recogió la caja del nuevo robot programable que había comprado para esa noche. Caminó hasta el conducto de la basura en el pasillo y lo metió adentro.

Clang. Clang. Clang.

El sonido del objeto golpeando el fondo resonó por el conducto.

Regresó a la sala de estar. Su celular vibró de nuevo. Un mensaje directo de Adalynn.

"¡La mejor fiesta de lanzamiento con mi gente favorita! Gracias por dejarme robar el protagonismo en tu cumpleaños. Espero que te estés divirtiendo mucho tú sola, hermanita."

Eulalie se quedó mirando la pantalla. No escribió una respuesta. Mantuvo presionado el botón de encendido.

"Deslizar para apagar."

La pantalla se puso negra. Su reflejo en el oscuro cristal le devolvió la mirada: ojos secos, mandíbula apretada. La mujer llorosa de la calle había desaparecido.

---