Capítulo 8 Un buen regalo

Durante los últimos tres años, Irene nunca había prestado atención a las noticias sobre Edric; por eso, no sabía que aún no se había casado con su amante.

-Como el Sr. Myers se va a comprometer con la hija de un funcionario, tendré que comprarles un buen regalo -comentó Jordan haciendo una mueca.

-¿Qué les va a regalar, Sr. Reed?

-¿Qué debería regalarles? No sé -replicó Jordan y miró a Irene-. Te lo dejo a ti. Elige un regalo para ellos -le indicó.

-Yo... no sé nada de regalos. Sr. Reed, por favor, encárguele esto a otra persona -se negó Irene de inmediato, pues era evidente que no estaba dispuesta a elegir un regalo para el ruin de Edric y la sinvergüenza de su amante.

-Bueno, nunca es tarde para aprender -rebatió Jordan. Su pasatiempo favorito era atormentar a Irene, una muchacha que tenía ya veintisiete años y, sin embargo, no se arreglaba ni se maquillaba y tampoco tenía novio. Por eso, Jordan sintió una extraña repulsión hacia ella desde que la conoció. Si no fuera por Nathan, no hubiera aceptado nunca a una mujer como ella para el puesto de asistente.

Desde el mismo primer día de trabajo, le advirtió que no le gustaban las mujeres con lentes y le ordenó que se los pusiera de contacto cuando estuviera en el trabajo. Sin embargo, ella optó por desafiarlo y siguió causándole repulsión con sus anticuados lentes negros. «Elegiste ignorar mis instrucciones, así que no te quejes. No podía negarme a un pedido de Nathan, pero sí puedo torturarte, ¿verdad?», pensó Jordan.

-Lo dejo en tus manos entonces. Procura que a Edric le guste el regalo, si no, voy a tener que despedirte -agregó Jordan, que estaba complacido por lo incómoda que se veía Irene.

-¿Cómo no? -aceptó Irene de mala gana y dejó escapar un suspiro silencioso.

Jordan tenía que reunirse con unos clientes a mediodía y decidió llevar a Irene consigo. Él tenía la costumbre de irse de juerga después de terminar con el negocio y aquella vez no fue la excepción. Como su fama de playboy era notoria, las mejores chicas del club los atendieron a él y a los clientes en una sala privada. Después de unas cuantas copas, los hombres empezaron a manosear y toquetear a las muchachas que estaban a su lado. Irene no quiso importunar y se levantó para irse.

-Sr. Reed, lo espero fuera -le dijo.

-Sí, vete, pero no te alejes mucho, no vaya a ser que no pueda localizarte -le advirtió Jordan.

-No, señor. Lo voy a esperar en la puerta -prometió Irene y bajó la cabeza mientras se dirigía a la salida.

-Sr. Reed, ¿por qué contrató a una asistente tan fea? Parece un esperpento, ¿no es verdad? -le dijo alguien al verla.

-Desde luego. Verle el rostro es un fastidio -aceptó Jordan con malicia.

Todos en la sala rieron a carcajadas e Irene se apuró para salir de allí. Como Jordan le prohibió alejarse mucho, se quedó esperando en el pasillo fuera del salón privado. En ese momento venía acercándose un hombre rodeado de varias personas. En cuanto ella vio a aquel hombre gallardo de mediana edad, bajó la cabeza y se quedó mirándose los dedos de los pies. Era nada menos que Steven Cook, que estaba a punto de marcharse con su grupo, pero, como si intuyera que algo iba mal, de repente se dio la vuelta y miró a Irene. Ella seguía con la cabeza baja y, aunque iba vestida a la antigua usanza, la reconoció de inmediato: al fin y al cabo, era su hija. En su mirada se notaba lo sorprendido que estaba. Enseguida le dijo algo a su secretaria y fue al encuentro de Irene con paso firme.

-Irene, ¿cuándo regresaste?

Ella levantó la cabeza y miró a Steven con indiferencia antes de responder:

-¿Qué tiene usted que ver conmigo, señor Cook?

-¿Dónde estuviste? -le preguntó con cariño, pues su actitud hacia él no lo afectó en absoluto-. Papá lleva estos tres años buscándote. ¿Por qué no me llamaste?

-¿«Papá» dice? Mi padre falleció hace mucho tiempo -replicó Irene con actitud distante.

-Irene -continuó Steven, que, aunque a los ojos de todos era un funcionario respetable, no podía darse aires de grandeza y ser duro con su propia hija-, no has comido, ¿verdad? Vamos a comer.

-No es necesario, Sr. Cook. Su dulce esposa y su cariñosa hija lo esperan en casa. Vaya a hacerles compañía.

-Irene, vamos a comer juntos -le rogó alzando la voz y acercándosele para tomarle la mano.

-¡Suélteme! -clamó Irene y trató de sacudirse la mano, pero Steven la sujetaba con tanta fuerza que no pudo soltarse del todo-. Sr. Cook, no va a lograr nada conmigo si sigue por ese camino.

-¡Irene!

-¿A qué están jugando ustedes? -interrumpió una voz.