Capítulo 1 1

Prólogo

Rebeca

Día de Acción de Gracias, dos años antes

Voy a conocer a la familia de mi novio y sé que es importante... ¿por qué no puedo sacarme esta sensación de pavor de la boca del estómago?

Oliver me rodea la muñeca con la mano con demasiada fuerza y me hace pasar por el umbral de la casa de sus padres. "Te van a encantar", dice, pero es más una orden que una promesa.

"No puedo esperar "respondo con una sonrisa que parece impresa en la cara. Él no se da cuenta, o tal vez no le importa; no lo sé porque siempre está tan concentrado en sí mismo.

Entramos y, de inmediato, me invade el calor de la casa, el olor a salvia y pavo asado que se mezcla en el aire. Es reconfortante, pero me siento como una intrusa en esta escena de perfección doméstica.

"Rebeca, cariño, no te quedes ahí parada. "Oliver me empuja hacia la sala de estar.

No pasa mucho tiempo hasta que los padres de Oliver se dan cuenta de que estamos aquí y su madre sale emocionada de la sala de estar. La madre de Oliver, Eleanor, es el epítome de la elegancia, cada uno de sus gestos calculados y suaves, un marcado contraste con mi propio nerviosismo. Ella le sonríe a Oliver, sus ojos se detienen en él con un orgullo maternal que parece llenar la habitación.

"Oliver, cariño "me susurra antes de mirarme con mesura". Y tú debes ser Rebeca.

"Un placer conocerla, señora Evans "le digo, extendiéndole una mano que ella aprieta con fría firmeza.

"Llámame Eleanor, querida. "Su sonrisa no llega a sus ojos mientras me observa, fijándose en mi vestido comprado en una tienda de segunda mano y en el cabello rubio que cae en ondas desordenadas por mi espalda.

"El profesor Evans y Oliver me han contado mucho sobre ti", ofrezco, tratando de romper el hielo mientras miro al padre de Oliver.

El profesor Lucas Evans asiente y su actitud académica se suaviza por un momento.

"Rebeca es una de nuestras estudiantes de inglés más brillantes", dice, pero su elogio suena como un veredicto a la espera de ser revocado en este tribunal de juicio familiar.

"Licenciatura en inglés "murmura Eleanor, casi para sí misma, con una nota en su voz que sugiere que quizá debería haber elegido algo más lucrativo, más impresionante.

Antes de que pueda pensar en su comentario, la puerta principal se abre de nuevo y entra alguien a quien nunca había visto antes, pero que me resulta familiar. Es más alto que Oliver y su presencia parece dominar el lugar.

Sus ojos color avellana tienen motas doradas que captan la luz, y hay algo salvaje en su cabello negro y rizado que sugiere que pasa mucho menos tiempo frente al espejo que Oliver.

"Siento llegar tarde "murmura, con una voz profunda y, de algún modo, acogedora y distante. Tiene un leve acento, pero no logro identificarlo.

"Ah, está bien, Owen "dice Eleanor mientras la temperatura de la habitación baja unos grados". Rebeca también llegó tarde.

"¿Quién es esa persona? "susurro en voz baja, ignorando el comentario sarcástico de Eleanor hacia mí.

"Mi medio hermano "Oliver pone los ojos en blanco y la tensión atraviesa el aire cálido, tan espesa que podría rivalizar con el pavo de Acción de Gracias como pieza central.

"No sabía que tenías un hermano "le murmuro a Oliver, sintiéndome un poco traicionada por la omisión. Llevamos un año saliendo; realmente creía que sabía todo lo que había que saber sobre él.

"No importa "murmura, dándome un apretón en la muñeca que empiezo a darme cuenta de que no es para nada cariñoso". Como dije... es mi medio hermano. Solo lo vemos en Acción de Gracias.

Miro a Owen, que se está quitando la chaqueta y deja al descubierto una camiseta sencilla que se ajusta a su torso de la forma adecuada. Su marcada mandíbula se ve acentuada por una barba de las cinco que habla de un hombre al que no le importan las primeras impresiones, o cualquier impresión en absoluto.

"Oye "dice Owen, y sus ojos se encuentran con los míos por un segundo demasiado largo antes de darse vuelta para colgar su abrigo.

"Hola "respondo, con voz pequeña en la habitación repentinamente llena.

No con otras personas, supongo... solo la energía de Owen.

Es como si no pudiera respirar ahora que está aquí.

"Rebeca "me da un codazo Oliver, lo que me impulsa a sacudirme la niebla que la repentina aparición de Owen ha arrojado sobre mí.

"Lo siento, me quedé en blanco por un momento. "Le ofrezco una sonrisa forzada, pero miro de reojo a Owen. Está examinando la habitación, con el ceño fruncido como si estuviera midiendo el espacio o quizás el tiempo que tiene que soportar dentro de él.

"Vamos a comer "Eleanor aplaude, sus ojos se mueven entre Owen y yo, evaluándonos, juzgándonos. No me ha tomado cariño desde que llegamos. Tal vez siente que no soy lo que ella imaginaba para su hijo perfecto.

Entramos al comedor; la mesa está puesta de forma impecable, cada tarjeta de lugar está escrita con una caligrafía elegante. Mi asiento está entre Oliver y el profesor Evans, que insiste en que lo llame Lucas, frente a Owen, que se queda atascado en el otro extremo, junto a Eleanor. A medida que nos sentamos, la tensión aumenta y el aire se espesa con cada tintineo de los cubiertos sobre la porcelana fina.

"Pásame la salsa de arándanos, ¿quieres? "La voz de Eleanor corta el silencio, sus palabras están dirigidas a mí, pero sus ojos están fijos en Owen, que está encorvado en su silla, luciendo como un invitado reacio.

"Por supuesto, señora Evans "digo, pasando el cuenco a la otra persona, intentando ignorar la forma en que frunce los labios cuando me mira. Ha dejado claro, sin decir mucho, que no cree que yo sea lo suficientemente buena para su hijo. Y, por extensión, para su familia.

Miro a Owen y lo pillo mirándome fijamente, con un indicio de algo ilegible en su mirada.

¿Es simpatía? ¿O es un malestar compartido?

Su presencia parece atraer toda mi atención, como un imán que tira en contra de mi buen juicio.

"Gracias, Rebeca "Eleanor asiente mientras toma la salsa, aunque su agradecimiento suena más a evaluación que a gratitud.

"Todo se ve encantador, señora Evans "intento entablar una conversación, pero mi cumplido queda suspendido torpemente en el aire y es respondido con un breve asentimiento antes de que Eleanor dirija su atención a otra parte.