Capítulo 2 2

Owen se remueve en su asiento, su desinterés por lo que ocurre es palpable. Come un poco, intercambia pocas palabras con quienes lo rodean y responde a las preguntas con monosílabos. Su comportamiento sugiere que preferiría estar en cualquier otro lugar menos aquí, y no puedo evitar preguntarme por qué vino.

"¿Alguien quiere más vino? "ofrece Lucas, intentando aligerar el ambiente.

"Por favor", digo demasiado rápido, esperando que el rojo intenso coloree mis mejillas menos notoriamente y proporcione una distracción de las corrientes subterráneas que se arremolinan debajo de la conversación educada.

"¿Seguro que no quieres algo un poco más fuerte? "pregunta, lanzándome una media sonrisa.

"Está bien "murmura Oliver.

Pero no me molesta la pregunta... de hecho, ese pequeño intercambio se siente como la interacción más genuina que he tenido en toda la noche. Y a pesar de los nervios, la desaprobación y la tensión, me encuentro agradecida por la presencia de Owen: es un salvavidas en un mar de pretensiones.

La conversación inevitablemente gira en torno a las clases y las calificaciones de Oliver, que parecen ser lo único que le interesa a Eleanor. Él les cuenta a Eleanor y Lucas todo sobre sus clases y quiénes son sus profesores favoritos... luego comienza a filosofar sobre Nietzsche.

Veo que Owen pone los ojos en blanco. Luego ve que lo estoy mirando y comienza a mirarme. Sus ojos se dirigen a Oliver por una fracción de segundo antes de interrumpir en voz alta a su hermano menor.

"Rebeca, ¿dijiste que te estás graduando en inglés?

Trago saliva con fuerza y miro a la familia de Oliver, que está horrorizada. Eleanor parece estar lista para estrangular a Owen, aunque Lucas se ríe en voz baja.

"Um... sí "digo con voz aguda y aguda". Literatura inglesa, en realidad.

"¿Qué período?"

"Los clásicos "sonrío". Brontë, Austen, Braddon... Me encantan las autoras del siglo XIX.

"¿Cuál es tu novela favorita?", pregunta Owen.

Me sonrojo, consciente de que voy a sonar inmadura, pero no tengo la impresión de que a Owen le importe. "Sé que puede sonar a cliché, pero... Jane Eyre".

"Brontë", asiente con un destello de aprobación en los ojos. "Un cuento clásico de fortaleza frente a la adversidad. No es una tontería en absoluto".

"Jane es resiliente", digo, sintiendo que una calidez crece en mi interior. "Se mantiene fiel a sí misma, a pesar de todo".

"La resiliencia es un rasgo admirable", responde Owen.

"Y las hermanas Brontë eran increíblemente resilientes "asiento, sintiéndome más cómoda con el tema". La forma en que lucharon por hacer lo que amaban, incluso en un mundo que parecía desafiarlas a cada paso... Me encantaría dedicar mi vida a contar su historia y apoyar su trabajo. Me intriga mucho la forma en que hablan sobre la clase social y el trauma...

"Hablando de eso "interviene Lucas, desviando su mirada de Owen hacia mí", ¿cuáles son tus planes después de obtener tu título en inglés, Rebeca?

Respiro profundamente y me preparo para el discurso que ya me resulta familiar. "Espero poder ir a la escuela de posgrado. Mi mejor amiga y yo tenemos planes de solicitar el ingreso en el Trinity College de Dublín. Llevamos años soñando con mudarnos a Irlanda. Con el tiempo, me gustaría dar clases".

"¿Enseñar? "repite Eleanor, con un tono que mezcla escepticismo y condescendencia". Pero ¿no preferirías quedarte en casa y formar una familia? "Sus ojos me escrutan como si estuviera evaluando mi valía para un papel tan tradicional.

Oliver interviene antes de que yo pueda responder, su voz tiene un tono cortante que atraviesa la sala. "Debería pensarlo bien, sobre todo porque sus notas no son muy buenas".

Me quedo sentado allí por un momento, aturdido.

El comentario me apuñala el pecho como un picahielos.

Él sabe lo mucho que he trabajado, las dificultades que he tenido con mis clases de matemáticas y ciencias... cómo puedo ser una estudiante sobresaliente en todas las materias literarias pero fracasar en todo lo demás. Sus palabras quedan ahí, pesadas, y siento que un rubor me sube por el cuello. La habitación parece encogerse y me estoy asfixiando bajo el peso de sus miradas y juicios.

Necesito escapar.

"Disculpe "murmuro, empujando la silla hacia atrás tan bruscamente que las patas rozan ruidosamente el suelo de madera pulida. Todas las miradas están puestas en mí, pero no me importa.

Sólo necesito un poco de aire.

Paso junto a la mesa del comedor, decorada con mucho esmero, ignorando los murmullos que se oyen a mis espaldas, y me deslizo por las puertas corredizas que dan al jardín. El frío glacial de noviembre me muerde la piel en cuanto salgo y me abrazo con fuerza.

Las ráfagas de nieve comienzan a arremolinarse a mi alrededor, danzando en la tenue luz que se derrama desde la casa. Los inviernos de Boston no son divertidos y me arrepiento de no haber cogido mi abrigo, pero no lo suficiente como para volver a entrar.

El frío me atraviesa el jersey, pero de algún modo me hace sentir bien, me tranquiliza. El frío me despeja la mente y atenúa el dolor de las palabras de Oliver.

Con cada respiración que tomo, el aire gélido llena mis pulmones, ofreciendo un fuerte alivio de la atmósfera sofocante que dejé atrás. Observo cómo la escarcha comienza a formar delicados patrones en la barandilla de la terraza, brillando bajo el suave resplandor de la luz del porche.

"Rebeca."

Me estremezco al oír mi nombre, pero no me doy la vuelta, convencida de que es Oliver. No estoy lista para enfrentarlo, todavía no, con sus palabras todavía resonando en mis oídos, un dolor sordo en mi pecho. En cambio, miro fijamente el patio oscuro, donde las sombras de los árboles desnudos se balancean suavemente con el viento.

Pero entonces, una calidez se extiende por mis hombros, ahuyentando el frío cortante. No es la calidez que espero, la que acompaña a las palabras duras o a una disculpa forzada. Esto es diferente. Es la comodidad pesada de un abrigo que me cubre, la tela pesada y protectora.

El tacto enciende algo desconocido dentro de mí, un destello de algo parecido a esperanza (o tal vez solo sorpresa) que envía una onda a través del entumecimiento que he sentido desde que comenzó la cena.

"Pensé que podrías necesitar esto "dice una voz, una voz que no es la de Oliver.

Mi corazón se acelera por un instante cuando registro el hecho. Lentamente, me doy vuelta y veo a Owen parado allí, con las manos apartadas del lugar donde había colocado el abrigo a mi alrededor.

Su presencia es inesperada, como en una escena de una obra de teatro en la que el actor principal ha sido reemplazado de repente y sin previo aviso. Se aparta un poco, dándome espacio, pero lo suficientemente cerca como para que pueda ver la seriedad en sus ojos.