Capítulo 5 Mirada desesperada

Ashley

Salgo del trabajo a las ocho los jueves, lo cual es mucho mejor que los días en los que se espera que me quede y cierre. Como tengo planes esta noche, hago todo lo posible por salir del restaurante lo más rápido posible.

"¿Necesitas algo más de mí?", le pregunto a mi gerente, que está calculando las propinas en el sistema de punto de venta.

Ella apenas me mira. "No, estás bien. Gracias por todo tu arduo trabajo".

Salgo de allí en un abrir y cerrar de ojos, antes de que ella (o cualquier otra persona) cambie de opinión. A veces, los chicos de la línea me detienen antes de que pueda llegar a la puerta trasera y me piden que los ayude con la limpieza. Aunque no es mi responsabilidad, normalmente trato de ayudarlos, pero esta noche, alguien me está esperando.

Desaté el pequeño delantal negro de mi cintura mientras caminaba por la calle, lo hice una bola y lo guardé en mi bolso. Todo lo que hay ahí dentro probablemente olerá a comida a la parrilla más tarde esta noche, pero me dije a mí misma que lo limpiaría más tarde. Oler a comida después de un turno largo es una de las muchas desventajas inevitables de este trabajo, de todos modos, y la mayoría de la gente es bastante comprensiva al respecto.

Saco mi teléfono mientras camino por la acera. Tengo un par de mensajes de George que llegaron durante mi turno. Mi gerente se ha vuelto más estricto con los teléfonos últimamente, así que tuve que esperar hasta que terminara mi turno para revisarlos.

GEORGE: ¿Estarás disponible para la próxima semana?

Sonrío mientras escribo mi respuesta.

YO: Si tu orgullo puede soportar otra pérdida devastadora, entonces seguro.

Hay una pausa, en la que su globo de texto aparece y desaparece varias veces. Finalmente, obtengo su respuesta.

GEORGE: Ya veremos.

El texto va seguido de un emoji con muecas, lo que me hace reír. Escribo otro mensaje y cambio de tema.

YO: Por cierto, el otro día me encontré con tu vecino. Lo ayudé a calmar a su hijo cuando pasé por su casa.

GEORGE: ¿Quién? ¿Kevin?

Así es, el hombre imponente y ridículamente atractivo se presentó como Kevin.

YO: Sí, era él. Su hijo era adorable.

No menciono mis pensamientos sobre el propio Kevin.

GEORGE: Es un buen hombre. Creo que el niño es su sobrino. Su madre falleció, así que Kevin se ofreció a adoptarlo.

-Oh -digo en voz alta, un poco sorprendida por esa revelación. Me intriga un poco. Recuerdo la mirada desesperada y seria en los llamativos ojos azules de Kevin mientras intentaba calmar al niño.

YO: Es un poco hosco, ¿eh? ¿No sonríe mucho?

GEORGE: En realidad no es un mal tipo. Parece que ha pasado por muchas cosas. Ya sabes cómo es esto.

Sí, lo hago. Durante el tiempo que estuvimos en el sistema de hogares de acogida, George y yo conocimos a muchas personas que habían pasado por muchas cosas. La vida suele ponerles bolas curvas a las personas y a esas personas a veces les cuesta levantarse y seguir adelante.

No siempre es fácil dejar atrás el pasado. A veces, resulta absolutamente imposible. Lo sé tan bien como cualquiera.

Debería haber reconocido la expresión del rostro de Kevin cuando la vi. Incluso después de que los signos iniciales de dolor se hayan desvanecido, todavía hay un dolor residual debajo de la superficie, algo que no necesariamente desaparecerá.

Comienzo a escribir un mensaje más largo para George, luego lo borro y simplemente le respondo con una respuesta simple.

YO: Eso tiene sentido.

Guardo mi teléfono en mi bolsillo, pero mi mente todavía está en Kevin mientras llego al final de la cuadra.

Me quedo un momento fuera del bar de mala muerte. Este agujero en la pared es uno de los lugares más convenientes para encontrarme con Olivia para tomar algo después del trabajo, pero es un poco turbio, incluso a esta hora de la noche. Suelo esperar a que aparezca antes de entrar. Si cada una de nosotras tiene un amigo, es menos probable que los tipos raros hagan sus movimientos.

Olivia no tarda mucho en llegar. Corre a saludarme con una amplia sonrisa en el rostro y sus tacones de diez centímetros no le impiden moverse.

Siempre me ha impresionado la forma en que Olivia puede correr con tacones, pero supongo que es una habilidad de supervivencia para ella: mide solo un metro y medio. Tiende a usar tacones la mayor parte del tiempo, aunque sea solo para asegurarse de que la gente no la supere.

-Hola, nena -dice Olivia con entusiasmo, rodeándome con sus brazos como si hubieran pasado años desde la última vez que nos vimos. Da un paso atrás y se coloca una ola de cabello castaño oscuro detrás de la oreja-. ¿Cómo te fue en el trabajo?

Exhalo sonriendo. "Estoy feliz de haberme ido de ahí".

"Tan malo, ¿eh?"

-No es terrible. Definitivamente podría haber sido peor. Últimamente estoy teniendo problemas con este trabajo. Está empezando a molestarme, ¿sabes?

Hace una mueca. Su madre solía trabajar como empleada doméstica y la familia nunca ha tenido mucho dinero, por lo que Olivia está acostumbrada a la interminable rutina de los trabajos que le chupan el alma. "Te entiendo", dice. "Un día de estos, lo resolveremos".

-Eso espero. -Me vuelvo hacia la puerta y la sostengo abierta. Los dos entramos al bar, saludamos al camarero y nos sentamos en una cabina para tomar unas copas.