Capítulo 2 Sentimientos confusos

-Me caso, papá -digo en voz baja, apretándole la mano con suavidad-. En seis semanas.

Las palabras me rebotan. Un matrimonio. Con alguien que apenas conozco. Por razones que no tienen nada que ver con el amor. Si eso no despierta a papá, nada lo hará. Estaría furioso por lo que estoy haciendo.

-Sé que odiarías lo que hago -continúo, con la voz un poco quebrada-. Pero tengo que hacerlo, papá. Lo hago para salvar Almeida , para salvar todo lo que construiste.

Me escuecen los ojos, pero contengo las lágrimas. Él no querría verme llorar, no querría que me sintiera débil. Así que me mantengo fuerte. ̶ He estado luchando por mantener las cosas en orden. He hecho lo que he podido. Pero sin el acuerdo con Blanco , los hoteles se derrumbarán.

Me acerco más, observando su rostro sereno, con la esperanza de que sus ojos se abran de golpe, para ver alguna reacción. Pero no hay nada. Solo el suave pitido de las máquinas y el constante subir y bajar de su pecho.

El silencio en la habitación se vuelve sofocante. Suelto su mano y me froto las palmas. Incapaz de seguir mirándolo, beso su mejilla seca y suave y me voy.

Halley me mira mientras salgo y me dedica una suave sonrisa. ̶ Tiene suerte de tenerte, ¿sabes?

̶ Gracias , es todo lo que puedo decir mientras bajo en busca de mi madre.

Me espera en el recibidor mientras bajo las escaleras. ̶ Vi tu coche y pensé que habías ido a saludar a papá . Lleva un elegante vestido azul claro que realza el color de sus ojos, pero la rodea un aura de tristeza.

Puedo sumergirme en el trabajo y olvidarme de que mi padre está en coma, pero mi madre tiene que vivir con ello día y noche.

-Sí -respondo, ajustándome la correa del bolso-. Es igual.

Ella asiente, saliendo al aire fresco de la tarde. Abro el coche y nos deslizamos dentro.

-Te ves cansada -dice mamá suavemente mientras se abrocha el cinturón de seguridad.

-Un día largo. -Empiezo a salir marcha atrás de la entrada-. Otra vez problemas en el hotel de la Base Militar. Tuberías reventadas, huéspedes enfadados, el caos de siempre.

̶ Estás trabajando demasiado

Fuerzo una sonrisa. ̶ Los dos estamos trabajando demasiado. Pero hacemos lo que tenemos que hacer.

Ella le devuelve la sonrisa, aunque un poco desganadamente: ̶ ¿Has tenido noticias de Anderson ?

-Hoy no. Le dejé un mensaje para esta noche.

̶ Uno pensaría que estaría más involucrado, considerando...

̶ ¿Considerando que nos casamos en seis semanas? termino por ella, con un dejo de ira en mi voz.

-Sí -dice mamá-. Lo dejaste salirte con la tuya con demasiada facilidad, Natalie .

Para ser justos, entiendo la actitud de Anderson . No debe ser fácil aceptar la elección de novia de tus padres. Anderson todavía es un adolescente y sus padres creen que el matrimonio lo hará madurar y asumir responsabilidades.

No estoy muy seguro de que funcione, pero la verdad es que no me importa. Lo único que me importa es la inyección de capital que recibirá el grupo Almeida una vez que Anderson y yo nos casemos. Después, que haga lo que le plazca. No voy a estar detrás de él.

ANTHONY

Entro y observo la fila de coches de invitados, pero ninguno es el de Anderson . No me sorprende. Anderson probablemente llegará tarde a su propio funeral. Me aliso la chaqueta, tomándome un momento antes de entrar.

El aire es fresco y respiro hondo para tranquilizarme. Esta cena es importante. Por una vez, Anderson está haciendo algo completamente desinteresado. Algo bueno para la familia.

Entro por la puerta principal, y las voces del salón se oyen en el pasillo. El mayordomo me saluda con la cabeza y yo le devuelvo el saludo brusco al entrar. Tengo curiosidad por conocer a Natalie Lee , la novia de Anderson , la mujer dispuesta a casarse con tal de rescatar el negocio familiar. Respeto ese pragmatismo.

Mi madre es la primera en levantar la vista y me saluda con una leve sonrisa, aunque tiene la mandíbula apretada. Es muy buena disimulándola, pero la conozco demasiado bien. Que Anderson llegue tarde debe de estar volviéndola loca.

-Anthony , cariño -dice, levantándose con gracia de su asiento para besarme la mejilla-. Me alegra que estés aquí.

-Claro. -Miro a mi padre, que bebe algo cerca de la ventana con expresión indescifrable-. Buenas noches, papá.

-Anthony -responde, asintiendo brevemente-. Llegas justo a tiempo.

Me vuelvo hacia mi madre mientras ella señala a las dos mujeres sentadas a su lado. ̶ Anthony , te presento a la Sra. Lee y a su hija, Natalie .

Madre e hija se ponen de pie. Intercambio palabras amables con la Sra. Lee . Parece una delicada figura de porcelana, frágil y grácil. Su sonrisa es cortés, pero hay cierto cansancio en sus ojos.

Dirijo mi atención a Natalie . Y entonces me detengo. Por un instante, me olvido de respirar.

Natalie Lee es impresionante.

Su sencillo vestido de noche blanco y negro se ciñe a su figura a la perfección: elegante, pero innegablemente sexy. Sus profundos ojos almendrados, de un verde intenso, se encuentran con los míos; fríos y escrutadores. Su rostro ovalado, enmarcado por ondas de cabello castaño, es sereno y sereno. Su figura es serena y serena.

No era el tipo de mujer que esperaba encontrar. Trago saliva y extiendo la mano: ̶ Natalie

Extiende la mano, su mano fresca en la mía mientras nos estrechamos. ̶Anthony , dice, con voz suave, educada, pero distante. Sus ojos, esos ojos verdes, me absorben de la misma manera que yo la absorbo a ella.

̶ Es un placer , logro decir, aunque todavía estoy desprevenido.

Inclina la cabeza ligeramente, con un destello de algo en su mirada, quizá curiosidad. ̶ Igualmente.

-¿Has tenido noticias de Anderson ? -pregunto, girándome hacia mi madre, aunque ya sé la respuesta.

Ella niega con la cabeza, con una leve irritación deslizándose por su apariencia, por lo demás tranquila. ̶ No.

Papá mira el reloj. ̶ No podemos seguir esperándolo , dice, disimulando mal su enfado.

Yo también estoy irritada. Espero que esto no desanime a Natalie de mi hermano, pero estoy bastante segura de que es muy consciente de su tardanza.

Nos dirigimos al comedor y me encuentro caminando junto a Natalie . Una punzada de consciencia me ilumina la piel. ¡Maldita sea! Me atrae la prometida de mi hermano. Cualquiera lo sentiría. Es una mujer muy atractiva y su aroma a lavanda no ayuda.

Nos acomodamos en el comedor, el tintineo de los cubiertos y una conversación apacible llenan el aire. No puedo quitarme la tensión que me recorre al sentarme junto a Natalie . El aroma a lavanda me invade y despierta algo en mí.

Maldita sea, Anthony . Concéntrate.