Capítulo 3 No me casare con ella

La charla fluye, pero solo escucho a medias, asintiendo cuando corresponde. Mi padre se aclara la garganta, cambiando el tema de conversación.

-Natalie -dice, cruzando las manos sobre la mesa-, esperaba que tu padre nos acompañara esta noche. Habría sido un placer conocerlo.

Un breve destello cruza sus ojos antes de que Natalie responda con suavidad: ̶Desafortunadamente, no pudo venir. Se está tomando un descanso muy necesario después de décadas gestionando el negocio familiar. Finalmente decidió que era hora de dar un paso atrás temporalmente y centrarse en sí mismo.

Mi madre arquea las cejas, despertada por la curiosidad. ̶ Pensaría que querría estar presente en la boda de su hija, sobre todo en una tan importante como esta .

Natalie se mantiene firme, con una sonrisa inquebrantable. ̶ Insistí en que no acortara sus viajes. Los preparativos de la boda están bajo control y le presentaré a Anderson cuando regrese. Pensamos que sería mejor que se centrara en su salud .

Me impresiona lo bien que maneja el escrutinio de mi madre. No se inmuta, no cede ante la presión de las preguntas no formuladas que quedan en el aire.

Se nota que está acostumbrada a manejar conversaciones difíciles. Una habilidad que sin duda le será muy útil en este matrimonio.

Para cuando se sirve el plato principal, todos están ansiosos y tratan de disimularlo. Cada pocos minutos, mi madre mira hacia la puerta como si fuera a aparecer de repente.

Finalmente, se inclina, en voz baja pero firme. ̶ Anthony , ¿puedes llamar a tu hermano?

Suspiro, empujando mi silla hacia atrás mientras me levanto. ̶ Disculpe un momento.

Mi voz es neutra, aunque por dentro estoy hirviendo. Es la cena de Anderson y la está tomando como una reunión informal a la que puede faltar. Suena dos veces antes de que conteste.

-Anderson -digo, sin siquiera molestarme en decir palabras amables-. ¿Vas de camino?

Hay una pausa en el otro extremo antes de responder: ̶ Estoy en Nueva York .

Parpadeo para alejar la irritación que se intensifica. ̶ ¿Qué estás haciendo?

-No voy a ir -dice con voz apagada-. No me casaré con Natalie Lee .

Por un segundo, me quedo atónita. Mi mente va a mil, pero las palabras parecen dejarme sin aliento. ̶ ¿Esperaste hasta seis semanas antes de la boda para decir esto? , levanto la voz a mi pesar.

¿Te das cuenta de lo que dices? No se trata solo de ti. Necesitamos una participación en Almeida , y este matrimonio es la única manera de conseguirla.

Se hace un silencio, y luego la voz de Anderson regresa, fría y distante. ̶ Para papá siempre son negocios, ¿verdad? Y ahora para ti. No lo haré, Anthony . Puedes decirles que la boda se cancela .

Aprieto los dientes, la furia me recorre. ̶ No seas un maldito cobarde. Ven aquí y díselo tú mismo. Enfréntate a todos, incluida Natalie , y díselo en la cara.

La línea se corta.

Me quedo allí, con el teléfono en la mano, furioso.

No se trata solo de la boda. Esta fusión fue mi oportunidad. Mi oportunidad de demostrar mi valía después de todo, de demostrar que soy más que un exsoldado con problemas.

Trabajé junto a mi padre antes de irme al servicio militar, pero siempre bajo su sombra. Quería mi propio espacio para tomar decisiones, para forjarme mi propio futuro. Pero irme creó una brecha entre nosotros que nunca se cerró.

Mi padre nunca me perdonó por abandonar el negocio para servir a mi país.

Ahora, por culpa de Anderson , esa oportunidad de redención se me escapa de las manos. El acuerdo con Almeida -algo que yo podría haber encabezado- se está desmoronando porque mi hermano ha decidido repentinamente que no quiere casarse.

¡Mierda! Aprieto mis manos en puños.

Respiro hondo y guardo el teléfono en el bolsillo, obligándome a tranquilizarme. Tengo que decírselo. Está claro que ese cobarde de mi hermano no lo hará.

Cuando regreso al comedor todas las miradas se dirigen hacia mí.

Me aclaro la garganta, cada paso pesado mientras regreso a la mesa. ̶Anderson no vendrá esta noche. Ha cancelado la boda.

Las palabras caen como una bomba. La conmoción resuena en la mesa. La mano de mi padre aprieta su vaso, palideciendo. Mi madre se queda boquiabierta, incrédula.

La Sra. Lee parece completamente atónita, con un jadeo escapándose de sus labios. Y luego está Natalie . No se inmuta, no reacciona de inmediato, simplemente se queda sentada un momento, procesando las palabras.

Me sirvo un vaso grande de whisky y lo bebo de un trago.

NATALIE

El camino a casa es silencioso, salvo por el zumbido del motor. Tengo los nudillos blancos sobre el volante, intentando comprender lo que acaba de pasar.

Debería haberlo visto venir cuando se quedó en silencio durante las últimas semanas, pero asumí que estaba ocupado, de fiesta como siempre.

̶ Tal vez esto sea una señal , dice mamá desde el asiento del pasajero, rompiendo el silencio.

La miro. ̶ ¿Una señal de qué?

-Que la boda fue una mala idea desde el principio -dice, frotándose la frente-. No sé cómo le habríamos explicado esto a tu padre. Vender la mitad de su empresa...

Me burlo, negando con la cabeza. ̶ ¿Qué dirá si se despierta sin compañía?. Mis palabras son más duras de lo que pretendo, pero no puedo evitarlo. Estoy furiosa.

Maldito Anderson .

Maldito sea todo.

Me muerdo el labio, intentando concentrarme en el camino que tengo por delante, pero lo único que puedo pensar es en lo que esto significa para Almeida .

Los problemas que enfrentamos. Los interminables problemas. Siempre hay algo: las tuberías con fugas, la infraestructura obsoleta, los invitados enojados. Cada día, un nuevo desastre a punto de ocurrir, y ahora, sin esta boda y el capital que habría aportado, ¿qué voy a hacer?

Golpeo el volante con la palma de la mano, desbordándome de frustración. ̶Se suponía que esta era la solución perfecta. Una inyección de capital habría significado reformas, solucionar por fin todos los problemas. Podríamos haber lanzado un plan de marketing agresivo, atraer a más clientes y llenar esas habitaciones. ¡Ahora, todo se ha esfumado! Y tendré que ver cómo todo se va al garete .

La mirada de mi madre me atraviesa, pero no la miro. No puedo. La presión es demasiada, la decepción demasiado intensa. Por un instante, ninguna de las dos habla; la tensión se instala como una densa niebla entre nosotras. No era justo desquitarme con mi madre. Estaba perdiendo el control y lo sabía; la sensación se cernía sobre mí como un peso inmenso. Necesitaba desahogarme. Necesitaba hablar en voz alta y desahogarme. Pero, ¿quién más me escucharía?