Capítulo 4 Propuesta diferente

Llegamos a la casa y estacioné el coche, pero no me giré para mirarla. En cambio, miré al frente, pensando en planes de contingencia, ninguno de los cuales parecía viable.

-Has hecho todo lo posible, Natalie -dice en voz baja, extendiendo la mano para tocar la mía-. Nadie podría haberte pedido más, ni siquiera tu padre.

Me vuelvo hacia ella y sonrío. ̶ Ya pensaremos en otra cosa . Palabras vacías. No tengo ningún plan B ni C. Ni D, ya puestos.

Mientras desaparece, me recuesto en el asiento y cierro los ojos. ¿Qué se supone que debo hacer ahora?

Estoy de pie en medio del hotel Almeida Army Base, observando las reparaciones a mi alrededor. El lugar es un desastre. Por mucho que remendemos, no es suficiente. Este hotel necesita más que unas cuantas reparaciones. Necesita una renovación completa, y eso requiere dinero que no tenemos.

Paso junto a una sección de tubería que han roto, sacudiendo la cabeza. El daño causado por el agua es más grande de lo que pensaba. Me trago la frustración que me ahoga, pero es una batalla perdida.

Cada vez que miro estas paredes, me enojo de nuevo. Por el estado del hotel. Por los problemas constantes. Por Anderson .

Anderson y su maldita cobardía. Estábamos a seis semanas de una solución. A seis semanas de sacar a Almeida del abismo en el que se hundía. Y ni siquiera pudo decírmelo en la cara. En cambio, envió a su hermano.

Mientras intento concentrarme en los contratistas, mi teléfono vibra en el bolsillo. Lo saco y veo un nuevo número parpadeando en la pantalla. Probablemente más malas noticias. ¿No dicen que cuando llueve, llueve a cántaros?

Presioné responder, ya temiendo la llamada.

̶ Natalie Lee

̶ Natalie , soy Anthony Blanco .

Me quedo paralizada un segundo, sorprendida. Anthony . Claro. No es que no esperara lidiar con los Blanco después de que Anderson se largara, pero no me lo esperaba tan pronto, y mucho menos con Anthony . Apenas nos conocíamos.

-Necesito reunirme contigo. Es importante -dice, sin siquiera molestarse en saludar. Su tono es brusco y cortante.

Miro a mi alrededor y veo el caos que me rodea: contratistas, tuberías rotas, la interminable lista de problemas en este hotel. Lo último que necesito ahora mismo es lidiar con otro Blanco . Aun así, no puedo ignorarlo.

¿Reunirse conmigo? ¿Sobre qué?

̶ Preferiblemente en privado.

Sus palabras son cortantes, profesionales. Pero la exigencia me molesta. ̶Bueno, ¿qué tal mi apartamento? ¿A las seis?

̶ Me funciona. Antes de que pueda responder, cuelga.

Me aparto el teléfono de la oreja, mirándolo como si me hubiera insultado. Genial. Sin cumplidos, sin explicaciones. Anthony podría haber heredado algo de encanto de su hermano. Al menos Anderson sabía cómo hablar con la gente, aunque fuera un cobarde sin carácter. Anthony es todo negocios. Frío, eficiente.

Le envío un mensaje de texto con mi dirección, sin esperar respuesta.

Me sorprende cuando me responde: ̶ Gracias. No es tan imbécil después de todo .

Guardo el teléfono en el bolsillo y vuelvo a concentrarme en el desastre que tengo delante. Mi ira, que había estado latente bajo la superficie, vuelve a estallar. Anthony probablemente quería explicar las acciones de su hermano. Tal vez incluso disculparse.

¿De qué me servirá eso? Maldito Anderson . Esta es probablemente la centésima vez que maldigo a Anderson desde anoche.

El cobarde no podía explicar por qué se estaba echando atrás en una boda que era más que una simple unión. Era la clave para salvar a Almeida . De todas formas, ninguna explicación sería suficiente. ¿Cómo iban a decirme que había una excusa lo suficientemente buena para arruinar mis esperanzas? ¿Para arruinar el legado de papá?

Ahora me queda recoger los pedazos; ser lo suficientemente civilizado para hablar con su hermano mayor y procesar si había alguna otra opción, cualquier cosa, que pudiéramos hacer en un último esfuerzo para salvar a Almeida .

Pasé el resto de la tarde en la Base Militar Almeida y finalmente salí a tiempo para llegar a casa y ducharme antes de que llegara Anthony . Mientras me quitaba la suciedad del día, recuerdo que Anderson mencionó que su hermano había servido en el ejército.

Los soldados son muy estrictos con el tiempo, y lo último que quiero es que aparezca y me encuentre recién salida de la ducha, envuelta en una toalla.

Me visto rápido, eligiendo algo sencillo pero presentable: una blusa color crema y unos vaqueros. Mientras me seco el pelo con la toalla, el nerviosismo me invade el estómago.

Exactamente a las seis, suena el timbre. Por supuesto, Anthony sería puntual. Lo dejé subir, agradecida de haber tenido la previsión de avisar al portero de que esperaba a un invitado.

Me quedo de pie junto a la puerta por un momento, tomando aire, tratando de controlar la tensión que se arremolina en mi interior.

Un golpe en la puerta me saca de mis pensamientos. Al abrirla, lo encuentro allí de pie, tan serio como siempre. Anthony entra, recorriendo la habitación con su mirada calculadora, como si estuviera captando cada detalle y archivándolo.

-Anthony -digo, intentando parecer casual mientras lo llevo a la sala. La tensión entre nosotros es palpable y se intensifica con cada paso-. ¿Te invito a tomar algo?

Se sienta en el sofá, luciendo más alto, más fuerte de alguna manera. Por primera vez noto cómo se mueve su cuerpo, con una gracia calculada. Me recuerda a un gato salvaje al acecho, listo para atacar en cualquier momento. Está bien definido, su camisa apenas oculta la extensión de su pecho tonificado, sus muslos musculosos apenas se hunden en sus vaqueros. Frunzo los labios, dándome cuenta de lo que hago, y finjo toser para disimular mi vergüenza.

̶ Sólo agua, responde secamente.

Me estremezco al observarlo con curiosidad. De repente, la idea de echarme agua helada por el cuerpo me parece buena idea. Respiro hondo y llevo las dos botellas a la sala.

Le doy uno a Anthony mientras me siento frente a él en el sofá. Toma el agua con expresión indescifrable.

Hay una larga pausa, y puedo sentirlo observándome, esos ojos azules demasiado agudos, demasiado concentrados. Finalmente, rompe el silencio.

̶ Quiero disculparme por lo que hizo mi hermano .

Exhalo bruscamente, irritada. Tenía razón. Quería reunirse para disculparse, algo que podría haber hecho por teléfono. ̶ No tienes que disculparte por Anderson . Es un hombre adulto y puede disculparse solo.

Anthony no se inmuta. ̶ No vine por eso.

̶ ¿Ah, sí? Levanto una ceja, sorprendido.

̶ Tengo la sensación de que tú, a diferencia de Anderson , entiendes lo importante que habría sido ese matrimonio para nuestros negocios familiares.

Lo miro fijamente un momento, asimilando sus palabras. ̶ Continúa.

La mirada de Anthony no se desvía, sus ojos se clavan en los míos. ̶ Tengo una propuesta para ti , dice con voz tranquila pero firme. ̶ Podemos seguir adelante con la boda, si me permites ocupar el lugar de Anderson . Casémonos, Natalie .

Parpadeo, desconcertada por la franqueza de su declaración. Por un segundo, creo haberlo escuchado mal. ¿Se ha vuelto loco? Antes de que pueda siquiera responder, Anthony continúa.

Conseguiremos lo que nuestras familias necesitan, lo que ambos necesitamos. Un año, y luego cada uno tomará su camino.

Dejé la botella y lo miré fijamente. Me dieron ganas de reír, pero su expresión era solemne. De verdad, hablaba en serio. ̶ Esa es una propuesta ridícula .

̶ ¿Por qué?, pregunta. Luego inclina la cabeza ligeramente, calculando, procesando. La imagen del gato salvaje vuelve a mi mente y tengo que reenfocarme cuando añade: ̶ ¿A menos que de verdad quisieras a mi hermano? .

Eso es asunto personal y no le incumbe. En lugar de decírselo, lo evado. ̶ ¿Qué pensaría la gente? ¿Yo, saltando de un hermano a otro?

Anthony se recuesta un poco, sin apartar la mirada de la mía. ̶ ¿Quiénes? Solo las dos familias estaban al tanto del acuerdo desde el principio.

Abro la boca, pero no me salen las palabras. Tiene razón, técnicamente. Fuera de nuestras familias, nadie sabía del negocio que se había cerrado en este supuesto matrimonio. Pero, aun así, hay algo profundamente inquietante en toda esta propuesta.

Anthony se queda de pie, elevándose sobre mí por un instante mientras se alisa la chaqueta. ̶ Sé que es mucho para asimilar. Piénsalo. Su tono es tranquilo, sereno, como si acabara de proponer una simple transacción comercial.

Entonces, sin esperar respuesta, se da la vuelta y se dirige a la puerta. El sonido del pestillo al cerrarse al salir resuena en el silencioso apartamento.

Me quedo paralizado. La idea es absurda, pero, por mucho que quiera descartarla, no puedo. Hay demasiado en juego.

Recuerdo las paredes derruidas del hotel Almeida Army Base. Las constantes reparaciones. Los problemas interminables. Una luz de esperanza volvió a brillar en su mente. Renovaciones, marketing, estabilizar la empresa: todo podría estar a mi alcance. Y solo necesito decirle que sí a Anthony .

No lo conozco. En realidad, no. Aunque no quería a Anderson , lo conocía. Fuimos juntos al colegio. Había una historia, una familiaridad. Anthony , en cambio, es un misterio: frío, calculador, y ahora ofrece matrimonio como si fuera un trato más.

Cojo la botella de agua y doy un sorbo, intentando despejarme. ¿Qué clase de persona hace una propuesta así? Y lo que es más importante, ¿qué clase de persona la considera realmente?