Capítulo 1

El día de mi boda, renací.

Era 1985, en un pequeño pueblo de Mendoza, Argentina. El sol pegaba fuerte sobre los viñedos.

Dentro de la casa, mi hermanastra Érica me miraba con una sonrisa extraña mientras se ajustaba su vestido de novia.

"Catalina, ¿estás segura de que no te arrepientes?", me preguntó.

En mi vida anterior, la que acababa de terminar con una puñalada suya en mi bodega, la que se arrepentía era yo.

En esa vida, yo fui la que se casó con Roy "El Zorro" Hewitt, el vago del pueblo.

Érica, en cambio, se casó con el buen partido, Máximo Castillo, el agrónomo.

Yo, con sudor y lágrimas, transformé a ese bueno para nada de Roy y un viñedo abandonado en la bodega boutique más exitosa de la región.

Érica, consumida por la envidia al ver cómo su vida con Máximo se iba a la ruina, me lo arrebató todo. Primero mi negocio, luego mi vida.

Ahora, al mirarla, entendí.

Ella también había renacido.

"¿Arrepentirme de qué, Érica?", le pregunté con calma, observando cómo se miraba en el espejo, ya no con el vestido que le correspondía para casarse con Máximo, sino con uno más sencillo, listo para unirse a Roy.

"De dejar ir a Máximo, por supuesto. Es el mejor hombre del pueblo. En cambio, te quedas con ese borracho de Roy. Vas a arruinar tu vida".

Sonreí para mis adentros.

Mi querida hermanastra creía que el éxito venía del hombre con el que te casabas. Pensaba que, al elegir a Roy, estaba robándome mi destino, el camino de esfuerzo que me llevó a la cima.

No entendía nada.

"No te preocupes por mí", le dije. "Tú disfruta tu boda con Máximo".

Su rostro se contrajo por un segundo.

"¡No! ¡Yo me caso con Roy! ¡Tú te casas con Máximo! ¡Ya está decidido!".

Su desesperación era casi cómica.

Mi madrastra, su madre, entró en la habitación.

"Catalina, deja de decir tonterías. Agradece que la familia Castillo te acepta. Deberías estar de rodillas dando las gracias por casarte con un hombre como Máximo".

Miré a mi madrastra, la mujer que me había hecho la vida imposible desde que se casó con mi padre, justo después de que mi madre muriera. La que siempre susurraba al oído de Érica que yo era la hija bastarda de una "cualquiera", una mentira para justificar su crueldad.

Fingí resignación.

"Está bien, madrastra. Acepto. Pero si voy a casarme con un hombre tan importante de la ciudad, no puedo ir con las manos vacías".

Sus ojos se entrecerraron, desconfiados.

"¿Qué quieres?".

"Quiero la vieja prensa de uvas de mis padres. Y la mula. Son recuerdos de mi madre, quiero tener algo suyo conmigo".

La prensa era una chatarra para ella, pero para mí, era la pieza clave para empezar de nuevo. La mula era esencial para trabajar la tierra.

Érica resopló.

"¡Déjaselo! Total, son un montón de fierros viejos. ¿Qué va a hacer con eso en la ciudad?".

Mi madrastra aceptó a regañadientes.

"Está bien, te lo puedes llevar. Ahora vístete, los Castillo no tardarán en llegar".

Pero yo no había terminado.

"Una cosa más", dije, mirándola fijamente. "Quiero la mitad de la indemnización de mi padre".

La cara de mi madrastra se puso pálida.

"¡¿Qué estás diciendo?! ¡Ese dinero es para la dote de Érica!".

"Érica ya eligió su dote: Roy 'El Zorro'", respondí sin pestañear. "Y parece que tiene prisa. Escuché que ya tiene tres meses de embarazo. Si retrasamos mucho las bodas, la gente del pueblo va a empezar a hablar".

Érica se tocó el vientre, horrorizada.

La madrastra me fulminó con la mirada, atrapada. Sabía que tenía razón. Un escándalo así arruinaría la reputación que tanto le importaba.

"Maldita seas", siseó entre dientes. "Está bien. Tendrás tu dinero".

El día de la boda, mientras esperábamos en la puerta de la iglesia, Érica se acercó a mí.

"Crees que has ganado, ¿verdad?", me susurró, su voz llena de veneno. "Pero yo sé cómo termina tu historia. Sé que convertirás a Roy en un hombre de éxito. Y esta vez, ese éxito será mío".

La miré con una mezcla de pena y desprecio.

"Buena suerte con eso, hermanita", le dije. "La vas a necesitar. Porque mi felicidad, esta vez, será mi mejor venganza".

Vi a Máximo esperándome en el altar. Alto, recto, con una mirada amable que no recordaba haber visto en mi vida anterior. Esta vez, las cosas serían diferentes.

Esta vez, yo protegería lo que era mío.